Ο «Δικέφαλος του Βορρά» ύστερα από την κατάκτηση της 3ης θέσης το 2018 επιστρέφει μετά από 5 χρόνια στην τετράδα της τελικής βαθμολογίας της Basket League και για την ημιτελική σειρά των playoffs θα αντιμετωπίσει με μειονέκτημα έδρας τον Ολυμπιακό.
Ο Φράνκε με τους 31 πόντους ήταν ο κορυφαίος του ΠΑΟΚ mateco που είχε συνολικά 11/26 τρίποντα έναντι 9/31 των φιλοξενούμενων, οι οποίοι αστόχησαν σε εννέα βολές (13/22), ενώ ο «Δικέφαλος του Βορρά» σε 5 (12/17). Ο ΠΑΟΚ mateco, επίσης, είχε 2 παραπάνω επιθετικά ριμπάουντ (10-8).
Από τους νικητές διακρίθηκαν ακόμη ο Νίκος Τσιακμάς, ο οποίος πέτυχε 12 πόντους με 3/4 τρίποντα, ενώ μοίρασε και 8 ασίστ και οι Τάιλερ Πόλεϊ (11 πόντοι), Τζέιλεν Χαντς (10 πόντοι) και ο Νέιτ Ρένφρο που πήρε 10 ριμπάουντ και έδωσε 4 ασίστ.
Από τον Προμηθέα προσπάθησε περισσότερο ο Άντονι Κάουαν, ο οποίος σκόραρε 24 πόντους με 6/11 τρίποντα, πήρε 8 ριμπάοντ και μοίρασε 6 ασίστ.
Ο ΠΑΟΚ mateco με τρίποντο του Τσιακμά και καλάθι του Φράνκε ξέφυγε με 69-61 στο 35’, όμως, οι φιλοξενούμενοι με σερί 9-0 με δύο σουτ έξω από τα 6,75 μέτρα των Κάουαν, Τζο Τόμασον προσπέρασαν με 70-69, 3’ και 40’’ πριν την λήξη της συνάντησης.
Με νέο τρίποντο του Κάουαν, ο Προμηθέας προηγήθηκε με 74-73 με 1’ και 53’’ να απομένουν για το τέλος της αναμέτρησης. Καθοριστικό για τη νίκη του «Δικέφαλου του Βορρά» ήταν το τρίποντο από τα 7,5 μέτρα του Τζέιλεν Χαντς 1’ και 29’’ πριν την λήξη της συνάντησης (76-74). Ο Φράνκε με τρεις βολές... σφράγισε τη νίκη του ΠΑΟΚ mateco (79-75 με 8’’ να απομένουν για το τέλος του αγώνα).
Τα δεκάλεπτα: 23-21, 47-42, 64-57, 81-78.
Γιάννης Χριστόπουλος (προπονητής Προμηθέα): «Κάναμε επιθέσεις με βεβιασμένο τρόπο. Δεχτήκαμε δύσκολα σουτ, όπως βάλαμε και δύσκολα σουτ. Έτσι είναι το μπάσκετ τα παιχνίδια κρίνονται στις λεπτομέρειες. Ο καλύτερος κριτής για να κρίνει τη σεζόν είναι η διοίκηση και ο κόσμος. Δεν είναι ώρα να κάνουμε απολογισμό».
Φώτης Τακιανός (προπονητής ΠΑΟΚ mateco): «Είμαστε εδώ μετά από μία μεγάλη νίκη, που μας δίνεις την πρόκριση για τους ημιτελικούς. Είμαστε χαρούμενοι, διότι ο σύλλογος θα βρεθεί μετά από αρκετές σεζόν στους τελικούς. Η πρόκρισή μας στα finals θέλουμε να δημιουργήσει τη βάση για να γεύεται τέτοιες χαρές πιο συχνά.
Ήταν μια δύσκολη σειρά απέναντι σε έναν ποιοτικό αντίπαλο. Οι παίκτες υπερέβαλαν όσον αφορά την προσπάθεια. Ο Ράιλι έμεινε εκτός λόγω ενός απρόοπτου προβλήματος. Έχει δημιουργηθεί ένα σύνολο, το οποίο όταν παίζει με έναν συγκεκριμένο τρόπο, δηλαδή ομαδικά, και καταθέτει ψυχή, τότε αυτό το κλίμα φέρνει τη νίκη. Θέλουμε να επιστρέψουν οι τραυματίες μας και να προετοιμαστούμε για το επόμενο παιχνίδι».
Για τον Τσιακμά: «Ο αγωνιστικός στόχος ήταν να δημιουργηθεί ένα σύνολο, στο οποίο ο καθένας θα έχει το ρόλο του. Οι παίκτες κάνουν το step up τους εκμεταλλευόμενοι μια τέτοια ευκαιρία (σ.σ. την απουσία του Ράιλι). Εγώ πιστεύω στο σύνολο και την ομάδα, ανεξαρτήτως παικτών με συγκεκριμένες δυνατότητες. Η ομάδα κερδίζει στο τέλος και έχουμε καταφέρει να κάνουμε ένα βήμα μπροστά, παίζοντας ομαδικά».
Για την πρόκριση του ΠΑΟΚ μετά από 5 χρόνια στα ημιτελικά: «Αυτή η νίκη είναι μία νίκη του οργανισμού του ΠΑΟΚ. Εμείς όποιοι συμμετέχουμε σε αυτή τη διαδικασία, είμαστε αρρωγοί σε μια προσπάθεια που κάνει ο οργανισμός ΠΑΟΚ. Ο οργανισμός πιστώνεται την επιτυχία, όπως και ο πρόεδρος με την προσπάθεια που κάνει να φέρει την ομάδα στο δρόμο των τίτλων. Εμείς βοηθάμε το ισχυρό όνομα του ΠΑΟΚ, τον πρόεδρο που κάνει τιτάνια προσπάθεια, να δει το μέλλον από καλύτερη γωνία.
Βρίσκομαι δεύτερη φορά στους τελικούς με διαφορετικές ομάδες. Ο ΠΑΟΚ μου έδωσε την ευκαιρία και την άρπαξα για να βρεθώ στα τελικά».
Για το αν είναι υπέρβαση να μπει ο ΠΑΟΚ στην τετράδα: «Η μεγάλη επιτυχία και το ότι βρισκόμαστε στα finals προέρχεται από το γεγονός ότι δημιουργήσαμε στόχους. Δεν θέσαμε ένα μακροπρόθεσμο στόχο, αλλά δημιουργούσαμε τον επόμενο στόχο, που μπορούσαμε να κατακτήσουμε τη δεδομένη στιγμή.
Ο στόχος για τους τελικούς προέρχεται μετά την επιτυχία των προηγούμενων στόχων. Όσο κατακτάς το έναν στόχο και θέτεις τον επόμενο, καταλαβαίνεις ότι η δυσκολία αυξάνεται».
Για τον Φράνκε και το κίνητρο της ομάδας στα επόμενα παιχνίδια: «Ο Φράνκε είναι ένα παιδί που έχει υψηλό IQ μπασκετικό. Τον επηρεάζει σε τι επιθετική ημέρα βρίσκεται. Προσπαθούμε να βελτιώσουμε τον μπασκετικό του χαρακτήρα.
Με την απουσία του Ράιλι, υπήρξε μια εσωτερική συσπείρωση, ώστε να δώσουν το 100%. Είμαστε στα τελικά και μην ξεχνάμε ότι υπάρχει και η τρίτη-τέταρτη θέση και πρέπει να μονιμοποιήσουμε το χαρακτήρα που δείξαμε σήμερα».
