Ο Άρης με υπεροχή στα επιθετικά ριμπάουντ (11 παραπάνω), μεγαλύτερο «βάθος» πάγκου και καλύτερη επιθετική ισορροπία νίκησε τον ΠΑΟΚ με 84-72 στο κατάμεστο «Nick Galis Hall» και στο πρώτο ντέρμπι της Θεσσαλονίκης για την Basket LeagueΣΚΡΑΤΣ της φετινής σεζόν.

Οι «κίτρινοι» είχαν σε σπουδαία ημέρα τον Οκάρο Ουάιτ. Ο 23χρονος Αμερικανός φόργουορντ τελείωσε την αναμέτρηση με 27 πόντους και 11 ριμπάουντ. Εξαιρετικοί, επίσης, για τον Άρη ήταν ο Τζέρελ ΜακΝιλ που είχε 4/6 τρίποντα και 18 πόντους, ο Βασίλης Ξανθόπουλος που... άγγιξε το νταμπλ νταμπλ (11 πόντοι και 9 ασίστ), ενώ πήραν σημαντική βοήθεια από τον Βασίλη Σίμτσακ. Οι Ουίλιαμ Χάτσερ (19 πόντοι με 3/7 τρίποντα), Κώστας Βασιλειάδης (18 με 3/10 τρίποντα) προσπάθησαν περισσότερο για τον «Δικέφαλο». 

Ο ΠΑΟΚ άρχισε το ματς με σερί 7-0 με πέντε πόντους με ένα τρίποντο του Βαγγέλη Μαργαρίτη στα πρώτα τρία λεπτά της συνάντησης. Με την είσοδο του Ξανθόπουλου στο παρκέ, οι γηπεδούχοι βελτιώθηκαν στον τομέα της δημιουργίας και με τους Ουάιτ, Τζέρελ ΜακΝιλ «καυτούς», ο Άρης προσπέρασε με 12-9 μετά τα πρώτα πεντέμιση λεπτά του αγώνα. Με δύο τρίποντα του Ξανθόπουλου και δύο σερί καλάθια του Ουάιτ, οι «κίτρινοι» ξέφυγαν με 28-22 με 6' και 23'' να απομένουν για το τέλος του πρώτου μέρους. 

Ο «Δικέφαλος», ωστόσο, με πέντε σερί πόντους με ένα τρίποντο του Κώστα Βασιλειάδη, ανέκτησε το προβάδισμα (33-32) 3' και 22'' πριν την λήξη του πρώτου ημιχρόνου. Η απάντηση στο ξέσπασμα του ΠΑΟΚ ήρθε από τον Ουάιτ, που με πέντε σερί πόντους με ένα τρίποντο έφερε τον Άρη μπροστά στο σκορ με 4 (37-33) με 2' και 30'' να απομένουν για το τέλος του πρώτου μέρους.

Ο «Δικέφαλος», ωστόσο, ισοφάρισε σε 39-39 με τρίποντο του Κώστα Κακαρούδη 40'' πριν την λήξη του πρώτου ημιχρόνου, που τελείωσε με προβάδισμα των γηπεδούχων (41-39) μετά από καλάθι του Σπύρου Μούρτου. Σε διάστημα τριών λεπτών και με επιμέρους σκορ 11-2 με τρίποντο του ΜακΝιλ και 6 σερί πόντους του Βασίλη Σμίτσακ, οι «κίτρινοι» ξέφυγαν με 60-50 2' και 26'' πριν την λήξη του τρίτου δεκάλεπτου.

Ο ΠΑΟΚ με σερί 11-0 με πέντε πόντους του Μαργαρίτη και τρίποντο του Ούρος Ντούβνιακ προσπέρασε με 64-63 8' και 4'' πριν το τέλος της αναμέτρησης, αλλά ο Άρης αντέδρασε και με δύο καλάθια των Ξανθόπουλου, Ουάιτ ανέκτησε το προβάδισμα (67-64) με 6' και 43'' να απομένουν για την λήξη του αγώνα. Με δύο τρίποντα από το ίδιο δίδυμο, Ξανθόπουλος, Ουάιτ, οι «κίτρινοι» προηγήθηκαν με 7 (73-66) 5' και 7'' πριν το τέλος της συνάντησης.

Με δύο τρίποντα των Βασιλειάδη, Χάτσερ ο «Δικέφαλος» πλησίασε στους 3 (75-72) με 2' και 23'' να απομένουν για την λήξη του ματς, αλλά με σερί 9-0 που άρχισε με τρίποντο του ΜακΝιλ στα δύο τελευταία λεπτά του ντέρμπι, ο Άρης πήρε την νίκη.

Τα δεκάλεπτα: 22-20, 41-39, 63-56, 84-72. 

Σούλης Μαρκόπουλος (προπονητής ΠΑΟΚ): «Ο Άρης είχε περισσότερες δυνάμεις, έπαιξε ορθολογιστικά στο τέλος του αγώνα και πήρε μια νίκη. Κάναμε πολλά φθηνά λάθη ειδικά στο σημείο όπου περάσαμε μπροστά στην τελευταία περίοδο. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να βγούμε έξω από τον ρυθμό στην επίθεσή μας. Σίγουρα η διαφορά στα ριμπάουντ επηρέασε το παιχνίδι, αλλά τα λάθη μας έδωσαν την ευκαιρία στον Άρη να πάρει διαφορά».

Αναφερόμενος στα λάθη που έκανε η ομάδα του και στοίχισαν την νίκη ο κόουτς του «Δικέφαλου» σχολίασε: «Τα λάθη μας ήταν επιθετικά. Αμυντικό λάθος δεν υπήρχε. Έπαιξε ρόλο και η κούραση των παικτών μου, προερχόμασταν από μεγάλα προβλήματα, τρεις παίκτες δεν έκαναν προπόνηση. Όσο περνούσε ο χρόνος και σε τόσο σκληρό παιχνίδι, οι δυνάμεις στερεύουν και το μυαλό δεν λειτουργεί έτσι όπως πρέπει».

Ουίλιαμ Χάτσερ (μπασκετμπολίστας ΠΑΟΚ): «Ήταν ένα παιχνίδι με πολλά σκαμπανεβάσματα. Τέτοιοι αγώνες, όταν γίνονται στην έδρα του μεγάλου αντιπάλου με τόσο κόσμο, κρίνονται στις λεπτομέρειες. Καθοριστικός παράγοντας ήταν τα ριμπάουντ. Ο Αρης πήρε 19 επιθετικά ριμπάουντ κι αυτό του έδωσε έξτρα κατοχές. Αυτό ήταν το σημείο κλειδί για το τελικό αποτέλεσμα».

Δημήτρης Πρίφτης (προπονητής Άρη): «Συγχαρητήρια στους παίκτες μου για τη νίκη και στον κόσμο μας για την παρουσία του, μας έδωσε μεγάλη ώθηση. Είναι ένα ντέρμπι το Άρης - ΠΑΟΚ το οποίο έχει ιδιαιτερότητες. Η νίκη είναι σημαντική για τον κόσμο, για μας πρέπει να είναι μια απλή νίκη που απλά προσφέρει δύο βαθμούς. Πρέπει να μείνουμε προσγειωμένοι και να συνεχίσουμε τη δουλειά για να βελτιώσουμε σημεία του παιχνιδιού μας».

Μετά από ερώτηση σχετική με την διαφορά των δύο αντιπάλων στα ριμπάουντ, ο κόουτς των «κίτρινων» παρατήρησε: «Υπάρχουν και στατιστικές κατηγορίες στις οποίες υπολειπόμαστε. Είχαμε καλή συγκομιδή ριμπάουντ, καλό επιθετικό, καλό τρίποντο με πάνω από 40% ειδικά από κάποιους παίκτες. Ο κόσμος μπορεί να βλέπει τι έκαναν ο Ουάιτ και ο ΜακΝιλ, αλλά πολύ σημαντική συμβολή είχαν οι Σίμτσακ, Ξανθόπουλος. Θα πρέπει να συνεχίσουμε να δουλεύουμε, να ενισχύσουμε τα καλά κομμάτια του παιχνιδιού μας και να δούμε τις άσχημες στιγμές για να βελτιωθούμε».

Μετά από ερώτηση για την παρουσία του Ντομινίκ Ουότερς, ο Πρίφτης επισήμανε: «Την ομάδα την βλέπω ως σύνολο. Είναι δεδομένο πως κάποιοι παίκτες σε κάποιες μέρες δεν είναι καλοί, το ίδιο ισχύει και για άλλους. Το σημαντικό είναι να μπορεί το σύνολο να λειτουργεί για να καλύπτει τις ελλείψεις που μπορεί να έχουμε σε δεδομένες στιγμές. Αυτή τη στιγμή είμαι ευχαριστημένος για αυτά που υπολόγιζα. Χρειαζόμαστε βελτίωση γιατί θα αντιμετωπίσουμε ομάδες που είναι έμπειρες και καλά προπονημένες.

Για μένα, το σημαντικό είναι το σύνολο, πώς λειτουργεί η ομάδα. Αυτό ήταν και πέρυσι το στοιχείο που πάντα επισήμανα κι έδινα έμφαση. Αυτό το στοιχείο χαρακτηρίζει την ομάδα: Να υποστηρίζει την κακή μέρα την δική μου ή ενός παίκτη. Και όταν δεν φθάνει στο αποτέλεσμα, να διατηρεί ψυχραιμία της. Ελπίζω η φετινή ομάδα να λειτουργήσει έτσι. Η περυσινή το είχε». 

Βασίλης Σίμτσακ (μπασκετμπολίστας Άρη): «Ξέραμε ότι θα ήταν ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι. Ο ΠΑΟΚ προερχόταν από δύο σερί ήττες στο πρωτάθλημα. Αν και όλοι έλεγαν ότι θα κερδίζαμε εύκολα το παιχνίδι, εμείς ξέραμε ότι αυτά τα παιχνίδια δεν έχει σημασία η κατάσταση στην οποία βρίσκονται οι ομάδες αλλά σημαντικό ρόλο παίζει ο ψυχισμός και  όχι τα συστήματα. Χρειαζόταν πολύ υπομονή από εμάς. Το παιχνίδι δεν μας βγήκε στο πρώτο δεκάλεπτο. Βελτιώσαμε την άμυνα μας στο δεύτερο ημίχρονο και στο κρίσιμο σημείο όταν ο ΠΑΟΚ πέρασε μπροστά στην τελευταία περίοδο, είχαμε σε καλά επίπεδα την άμυνά μας, κυκλοφορήσαμε σωστά την μπάλα στην επίθεση και κερδίσαμε».

Για κάποιες κινήσεις που έκανε μετά από καλάθια ο 34χρονος σέντερ των «κίτρινων» σχολίασε: «Όταν παίζω μέσα στο παιχνίδι και ειδικά σε τέτοια παιχνίδια πάνω στην ένταση μου βγαίνει η κίνηση αυτή. Δεν σημαίνει κάτι».Ο Σίμτσακ σχολίασε, επίσης, για την εξέλιξη του ντέρμπι: «Ξέραμε ότι ο ΠΑΟΚ είναι έμπειρη ομάδα, υπερτερεί σε μας στο τομέα του διαβάσματος. Εμείς είμαστε πιο καλοί στην αθλητική πλευρά. Στο δεύτερο ημίχρονο συνδυάσαμε και τα δύο στοιχεία».