Στη δική του περίπτωση οι αριθμοί αναδεικνύουν τον ρόλο του στη φετινή Basket League ΣΚΡΑΤΣ καθώς σε πέντε ατομικές στατιστικές κατηγορίες το όνομά του βρίσκεται στις πρώτες τρεις θέσεις. Πέρα από το αγωνιστικό προφίλ, ο Οκάρο Ουάιτ είναι ένας χαμογελαστός άνθρωπος που νιώθει ότι ήδη απέκτησε ιδιαίτερους δεσμούς με τη Θεσσαλονίκη αν και τον «σκοτώνει» το γεγονός ότι… βλέπει νερό και δεν μπορεί να κολυμπήσει. Ο Αμερικανός του Αρη παραχώρησε συνέντευξη στο www.esake.gr και εξήγησε γιατί η Basket League ΣΚΡΑΤΣ βοηθά και στην πνευματική ανάπτυξη ενός αθλητή. 

Ξεκινώντας από τους αριθμούς, ο Οκάρο Ουάιτ βρίσκεται στην πρώτη θέση στον τομέα της αξιολόγησης και των κλεψιμάτων, είναι ο 2ος καλύτερος σκόρερ και ριμπάουντερ της Basket League ΣΚΡΑΤΣ ενώ με ποσοστό ευστοχίας 63,89% είναι ο 3ος καλύτερος στα δίποντα. Καθόλου άσχημα για ένα παιδί που ακόμη δεν έχει κλείσει το 24ο έτος της ηλικίας του με πολύ μικρή επαγγελματική καριέρα. Μετά από τέσσερα χρόνια στο Florida State αγωνίστηκε για μια σεζόν στη Βίρτους Μπολόνια και ακολούθησε η συμφωνία του με τον Αρη. Λάτρεψε τη Φλόριντα, ανάλογα συναισθήματα έχουν αναπτυχθεί μέσα του και για τη Θεσσαλονίκη. «Είναι μια όμορφη και ζωντανή πόλη. Ο κόσμος είναι φιλόξενος, μου αρέσει όμως το ότι δεν χρειάζεται να καλύψεις μεγάλες αποστάσεις στις μετακινήσεις σου. Είναι εύκολη η πρόσβαση στο κέντρο της πόλης. Γενικά λατρεύω τις πόλεις που έχουν θάλασσα. Απλά, έχοντας ζήσει και στη Φλόριντα, στη Θεσσαλονίκη βλέπεις το νερό της θάλασσας, αλλά δεν μπορείς να κολυμπήσεις. Τουλάχιστον, σε 45 λεπτά είσαι σε μια παραλία», είπε. 

«Πρέπει να χρησιμοποιείς το μυαλό σου»

Ο Οκάρο Ουάιτ αντιμετώπισε αρκετές δυσκολίες στους πρώτους αγώνες στη Basket League ΣΚΡΑΤΣ. Προερχόμενος από το ιταλικό πρωτάθλημα είχε συνηθίσει σ’ έναν διαφορετικό τρόπο παιχνιδιού. Πιο ανάλαφρο. «Είναι εντελώς διαφορετικά πρωταθλήματα. Το ιταλικό περιέχει ένα παιχνίδι run n’ gun με λιγότερο πιεστικές άμυνες, περισσότερα σουτ και υψηλότερα σκορ. Στην Ελλάδα είναι απαραίτητο να είσαι σκληρός, η άμυνα και η τακτική είναι τα βασικά συστατικά του πρωταθλήματος. Στην αρχή αντιμετώπισα προβλήματα προσαρμογής, κυρίως με τα φάουλ. Θα πρέπει επίσης να χρησιμοποιείς πολύ το μυαλό σου. Θα έλεγα ότι στο ελληνικό πρωτάθλημα γίνεσαι εξυπνότερος», δήλωσε. 

Η αλήθεια είναι ότι κυρίως δύο άνθρωποι φρόντισαν να τον βοηθήσουν ώστε να προσαρμοστεί στις ιδιαιτερότητες της Basket League ΣΚΡΑΤΣ. «Σε κάθε παιχνίδι μαθαίνω και κάτι παραπάνω. Ο κόουτς μου μιλάει πολύ, αλλά έχω και τη βοήθεια του Βασίλη (σ. σ. Σίμτσακ). Ξέρει πολύ καλά το πρωτάθλημα, πώς παίζει ο αντίπαλος, αλλά και τα χαρακτηριστικά των παικτών. Βασικά διαβάζει εκπληκτικά το παιχνίδι και σε κάθε τάιμ άουτ έχει να δώσει μια συμβουλή στον καθένα από τους υπόλοιπους. Ο Βασίλης είναι σαν να έχεις έναν προπονητή στο γήπεδο». 

«Δεν συγκρίνεται το κάρφωμα» 

Η συστατική επιστολή που συντρόφευε τον Οκάρο Ουάιτ, όταν ανακοινώθηκε το περασμένο καλοκαίρι από τον Αρη, ανέφερε ότι πρόκειται για έναν ιδιαίτερα εντυπωσιακό παίκτη με έφεση στο κάρφωμα. Το έχει αποδείξει στη διάρκεια της χρονιάς. Αυτό που δεν γνωρίζαμε ήταν η ικανότητά του στο τρίποντο. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην πρώτη δεκάδα των παικτών με τα περισσότερα στην Basket League ΣΚΡΑΤΣ. «Το σουτ είναι κάτι που μπορείς να αποκτήσεις μέσα από τη δουλειά. Αυτό έκανα το περασμένο καλοκαίρι με διπλές προπονήσεις σε καθημερινή βάση. Έκανα τουλάχιστον 800 τρίποντα κάθε μέρα από κάθε σημείο. Στην αρχή κουράζονται οι ώμοι σου, μετά από ένα σημείο όμως η κίνηση που κάνεις είναι μηχανική», είπε ο ίδιος. Στο δίλημμα μεταξύ τρίποντου και καρφώματος, αρχικά δεν έδειξε αμήχανος, τελικώς όμως έκανε την επιλογή του: «Το τρίποντο σου δίνει τρεις πόντους, αλλά το κάρφωμα προσφέρει άλλο αίσθημα. Δε συγκρίνεται το συναίσθημα όταν καρφώνεις την μπάλα στο καλάθι κα βγάζεις όλα όσα έχεις μέσα σου. Συν τοις άλλοις, ο κόσμος θέλει να βλέπει καρφώματα, τον ενθουσιάζουν», είπε. 

«Ο κόουτς Πρίφτης είναι δάσκαλος» 

Στη διάρκεια της συζήτησης διαπιστώσαμε το τρωτό σημείο του Οκάρο Ουάιτ. Ήταν η στιγμή που τον ρωτήσαμε για τον αποκλεισμό του Αρη στο Eurocup. Εδειξε ότι ακόμη κουβαλάει μέσα του (ενδεχομένως) την ήττα από τη Νεπτούνας. «Ακόμη έχουμε την αίσθηση ότι μπορούσαμε να προχωρήσουμε στο Eurocup, αλλά αυτή η ιστορία έχει τελειώσει, έχουμε συμβιβαστεί με τον αποκλεισμό. Έχουμε μπροστά μας τη συνέχεια του πρωταθλήματος, τα πλέι οφ που αποτελούν μια διαφορετική κατάσταση. Εκεί η ατμόσφαιρα των αγώνων είναι διαφορετική», απάντησε. 

Ο Αμερικανός ξεπέρασε εκείνη την απογοήτευση μέσα από τη συζήτηση αλλά και από τους διαδοχικούς αγώνες που δεν δίνουν το δικαίωμα για δεύτερες σκέψεις. Προς αυτή την κατεύθυνση λειτούργησε και ο Δημήτρη Πρίφτης. «Ο κόουτς είναι εξαιρετικός αναλυτής του μπάσκετ. Ξέρει το παιχνίδι και τον σέβομαι απεριόριστα για τις γνώσεις του αλλά και για τον χαρακτήρα του. Υπάρχουν προπονητές που σε πιέζουν, άλλοι συνηθίζουν να σε κοροϊδεύουν όταν δεν αντιλαμβάνεσαι κάτι, ο κόουτς Πρίφτης βασίζεται στις γνώσεις του και στην τακτική. Μπαίνει στο μυαλό των παικτών και σου μεταδίδει όλα όσα θα πρέπει να ξέρεις για τον αντίπαλο, σου δίνει να καταλάβεις αυτά που πρέπει να κάνεις για να κερδίσεις. Αυτό που κάνει ο κόουτς Πρίφτης στην Αμερική το λέμε ‘studying the game’», απάντησε. 

«Δεν έχω ξανασυναντήσει αυτή την τρέλα» 

Στις καταστάσεις που φανταζόταν ότι θα συναντήσει στην Ελλάδα, εντάσσεται και η ατμόσφαιρα στο Nick Galis Hall. Ο Οκάρο Ουάιτ είχε ενημερωθεί για το ελληνικό ταμπεραμέντο, αντιλήφθηκε όμως ότι στον Άρη ισχύουν άλλοι κανόνες. «Περνάω καλά στον Άρη. Για να είμαι απόλυτα ειλικρινής, έχω εντυπωσιαστεί. Είναι μόλις η 2η επαγγελματική χρονιά μου, δεν έχει μεγάλη εμπειρία, αλλά δεν έχει ξανασυναντήσει τέτοιες καταστάσεις. Αναφέρομαι κυρίως στους φίλους του Άρη που σε υποστηρίζουν σε κάθε περίπτωση. Περάσαμε ένα κακό διάστημα αλλά ήταν στο πλευρό μας. Όπου κι αν παίξαμε ήταν εκεί και φώναζαν για μας. Πραγματικά, δεν μπορώ να βρω λέξεις για να περιγράψω αυτό που νιώθω». 

Ένα στοιχείο που επίσης εντυπωσίασε τον Αμερικανό είναι το επίπεδο υποστήριξης της ομάδας στους παίκτες. «Οι σχέσεις εμπιστοσύνης υπάρχουν και βασίζονται στην ειλικρίνεια που χαρακτηρίζει τη σχέση μεταξύ διοίκησης, προπονητών και παικτών. Η διοίκηση δίνει την κατεύθυνση, την εισπράττουν οι προπονητές που με τη σειρά τους τη μεταδίδουν στους παίκτες. Όλα όμως έχουν να κάνουν με τις επιλογές που κάνεις το καλοκαίρι. Τότε φτιάχνονται οι ομάδες. Αν κάνεις τις σωστές επιλογές δεν χρειάζεται να προχωρήσεις σε αλλαγές». 

«Ευτυχώς ο Άρης ήρθε στο τέλος» 

Αποφασίσαμε να κλείσουμε τη συνέντευξη με ένα ζήτημα που σύντομα θα απασχολήσει την επικαιρότητα. Τα κριτήρια των αποφάσεων του Οκάρο Ουάιτ. Ο Αμερικανός παραδέχθηκε ότι δεν είναι άνθρωπος των γρήγορων αποφάσεων. Συνηθίζει να… ζυγίζει τα δεδομένα πολλές φορές. Αυτό έκανε και το περασμένο καλοκαίρι. Μερικές ομάδες «κουράστηκαν» να περιμένουν, όπως όμως είπε και ο ίδιος… «ευτυχώς ο Άρης ήρθε στο τέλος γιατί αν ερχόταν στην αρχή ήταν σίγουρο ότι θα έπρεπε να έχει υπομονή». Και εξήγησε: «Γενικά δεν είμαι από τους ανθρώπους που λαμβάνουν αποφάσεις σε πολύ μικρό χρονικό διάστημα. Το καλοκαίρι είχα αμφιβολία για το κατά πόσο θα έπρεπε να έρθω για δεύτερη διαδοχική χρονιά στην Ευρώπη. Σκέφτηκα να εξαντλήσω κάθε περιθώριο για το ΝΒΑ μέσω των training camp. Ημουν μπερδεμένος. Η πρόταση του Άρη ήρθε όταν πια είχα σχεδόν καταλήξει στην απόφαση να παίξω στην Ευρώπη, μου έκανε αίσθηση ο τρόπος που με προσέγγισε και απάντησα θετικά στην πρόταση».