Με τους Παπαπέτρου και Ρος να τον οδηγούν και καλή άμυνα στα κρίσιμα σημεία ο Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ νίκησε με 78-72 την ΑΕΚ στο ΟΑΚΑ κι έκανε το 1-0 στη σειρά της ημιτελικής φάσης των playoffs της Stoiximan Basket League. Την Παρασκευή (21/5, 21:15- ΕΡΤ3 live) o δεύτερος ημιτελικός στο κλειστό των Ολυμπιακών εγκαταστάσεων. Από τους «πράσινους» οι Ρος και Παπαπέτρου είχαν 18 και 16 πόντους αντίστοιχα ενώ ο Χεζόνια σταμάτησε στους 14. Για την Ένωση πρώτος σκόρερ που είχε πολύ καλή παρουσία ο Μέικον σημείωσε 14 ενώ ο Γιόνας Ματσιούλις τελείωσε με 10 αλλά αστόχησε σε σουτ τριών πόντων στα 55’’ κι ενώ το σκορ ήταν 76-72.

Με νευρικότητα και κακό ρυθμό ξεκίνησε η αναμέτρηση με την ΑΕΚ να επιδιώκει τις μεγάλες κατοχές προκειμένου να μην δώσει στον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ τη δυνατότητα να τρέξει. Τη στιγμή που οι «πράσινοι» ήταν άστοχοι από την περιφέρεια ο Δημήτρης Κατσίβελης έκανε σπουδαία δουλειά στην επίθεση και η εικόνα του αγώνα άλλαξε για τα καλά στη δεύτερη περίοδο. Με δικό του εύστοχο τρίποντο στα μέσα της δεύτερης περιόδου οι «κιτρινόμαυροι» απέκτησαν μικρό προβάδισμα (22-17 στο 13'), έχοντας τον έλεγχος της αναμέτρησης, ωστόσο δεν κατάφεραν να διατηρήσουν μέχρι τέλους. Με επιθετική αιχμή τον Ιωάννη Παπαπέτρου, ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ ανέβασε την απόδοση του και προηγήθηκε με επτά πόντους διαφορά (40-33 στο 18'), προβάδισμα που διατήρησε μέχρι το ημίχρονο, παρά τον εντυπωσιακό τρόπο με τον οποίο σκόραρε ο Ντάριλ Μέικον στην εκπνοή του πρώτου μέρους. Οι παίκτες του Όντεντ Κάτας εκμεταλλεύτηκαν τα λάθη των παικτών της ΑΕΚ (12 στο ημίχρονο), παίρνοντας 15 πόντους.

Η μάχη συνεχίστηκε στο τρίτο δεκάλεπτο με τον Παναθηναϊκό να έχει το προβάδισμα και την ΑΕΚ ν’ ακολουθεί, προσπαθώντας να κάνει την αντεπίθεσή της με πολυφωνία στην επίθεση. Η προσπάθεια της Ένωσης δεν είχε αποτέλεσμα, καθώς ο οι «πράσινοι» πίεσαν στην άμυνα και στην επίθεση βρήκαν λύσεις με συνέπεια να προηγηθούν με διψήφια διαφορά στο 29’ με καλάθι του Ζακ Όγκαστ (62-52). Γι’ ακόμα μία φορά η ΑΕΚ αντέδρασε και απάντησε με σερί 7-0 (62-59), κρατώντας αμείωτο το ενδιαφέρον στον πρώτο ημιτελικό των playoffs της Stoiximan Basket League. Mε χαμηλό σχήμα και τον Μέικον να εκτελεί, οι «κιτρινόμαυροι» παρέμειναν ανταγωνιστικοί, ωστόσο στα κρίσιμα σημεία ο Χάουαρντ Σαντ Ρος ήταν εκείνος που έδωσε τη λύση στον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ, προκειμένου να πάρει προβάδισμα στη σειρά.  

Τα δεκάλεπτα: 15-14, 45-35, 62-57, 78-72

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ ΟΠΑΠ (Κάτας): Παπαγιάννης 7 (7 ριμπάουντ), Παπαπέτρου 16 (1 τριπ., 6 ριμπάουντ), Χεζόνια 14 (1), Γουάιτ 2, Σαντ Ρος 18 (1), Μακ 1, Μπρέι 2, Μποχωρίδης 8 (2), Όγκαστ 2, Μήτογλου 8 (8 ριμπάουντ), Μπεντίλ.

ΑΕΚ (Αγγέλου): Μορέιρα 8, Μέικον 14 (1), Ματσιούλις 10, Γιάνκοβιτς, Κατσίβελης 9 (3), Χρυσικόπουλος 10 (2), Ζήσης 11, Γόντικας 4, Γκίκας 5 (1), Λοτζέσκι, Μόουζες 1.

Όντεντ Κάτας (Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ): «Πρώτον είμαι πολύ χαρούμενος με τη νίκη.  Πιστεύω ότι πάντα  τα πρώτα παιχνίδια είναι πολύ σημαντικά. Έχουμε την πίεση με το μέρος μας. Ήμασταν πολύ αγχωμένοι στην επίθεση στο ξεκίνημα του ματς. Ξέρουμε ότι μπορούμε να παίξουμε καλύτερα. Και το κάναμε στη συνέχεια του αγώνα. Ελπίζω ότι στο επόμενο παιχνίδι σε δύο μέρες θα εμφανιστούμε πολύ καλύτεροι».

Σε ερώτηση για το αν θα πρέπει να έχουν πιο ενεργό ρόλο επιθετικά οι Παπαγιάννης και Μήτογλου είπε: «Οι δύο συγκεκριμένοι παίκτες παίζουν πολύ σημαντικό ρόλο στην ομάδα στο κομμάτι της επίθεση. Δεν παίζουμε ματς κατοχής, προσπαθούμε να χτίσουμε τη ροή του παιχνιδιού και πρέπει να το κάνουμε στη συνέχεια. Δεν είμαι λάτρης της στατιστικής, αλλά θα πρέπει να διορθώσουμε κάποια πράγματα στη συνέχεια της σειράς όπως είναι η αντιστοιχία λαθών-ασίστ. Σήμερα είχαμε 10 ασίστ και 13 λάθη, που είναι άσχημο νούμερο είναι η αλήθεια. Πρέπει να βελτιωθούμε σε αυτόν τον τομέα και να συνεχίσουμε να έχουμε τον έλεγχο των ριμπάουντ, όπως κάναμε σήμερα διότι αποφύγαμε τους φτηνούς πόντους».

Σε ερώτηση για τη κατάσταση στο Ισραήλ κι αν τον επηρεάζει σχολίασε: «Είναι αυτό που συνηθίζω να κάνω. Δεν έχω πρόβλημα να επικεντρωθώ στη δουλειά μου και στο μπάσκετ. Με βοηθάει κιόλας να ξεχνιέμαι. Είναι μία άσχημη κατάσταση και για τις δύο πλευρές. Δυστυχώς, έχουμε μάθει να ζούμε με αυτή. Εύχομαι παγκόσμια ειρήνη. Γεννήθηκα σε μια τέτοια κατάσταση και εύχομαι να βρεθεί λύση. Δεν θέλω να υπεισέλθω σε πολιτικά ζητήματα, αλλά σας ευχαριστώ για την ερώτηση».

Βαγγέλης Αγγέλου (ΑΕΚ): «Εμείς προσεγγίζουμε αυτό το παιχνίδι σαν ένα δεκάλεπτο. Θεωρούμε ότι κάθε παιχνίδι είναι ένα δεκάλεπτο του δρόμου. Οπότε είναι σαν να παίξαμε μόνο το πρώτο δεκάλεπτο απόψε. Αν δούμε τι έγινε σε αυτό το πρώτο δεκάλεπτο, θα εστιάσω στο γεγονός πως χάσαμε το μυαλό μας στο τελευταίο πεντάλεπτο του πρώτου μέρους, στα τελευταία λεπτά του παιχνιδιού, είχαμε τη δυνατότητα να βάλουμε 8 πόντους κι είχαμε 0/3 επιλογές και δύο κακές αποφάσεις στην άμυνα. Πρέπει να προσπαθήσουμε να εστιάσουμε όχι στη συγκέντρωση γενικά, αλλά στη συγκέντρωση της στιγμής. Χάνουμε τη συγκέντρωσή μας σε στιγμές. Οπότε αυτός θα είναι ο επόμενος στόχος μας, συνεχίζουμε για τον επόμενο αγώνα. Συγχαρητήρια στον Παναθηναϊκό για σήμερα»