Στο ντεμπούτο της δεύτερης θητείας του Ρικ Πιτίνο μπροστά από τον πάγκο του, ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ υποδέχεται αύριο Πέμπτη (21:00) την Μπασκόνια για την 11η αγωνιστική της κανονικής περιόδου της Ευρωλίγκας, με στόχο την τρίτη σερί νίκη του, ύστερα από τις εκτός έδρας επί των Ζαλγκίρις, Μπάγερν.

«Η Μπασκόνια επιθετικά είναι μια από τις πιο ταλαντούχες ομάδες», σχολίασε ο Αμερικανός κόουτς και εξήγησε: «Παίζουν πολύ με το τεσσάρι τους (σ.σ. Σενγκέλια), είναι ο πρώτος σκόρερ και υποψήφιος για MVP της Euroleague. Ο Στάουσκας είναι ένας εξαιρετικός σουτέρ τριών πόντων, παίζουν με τέτοιο τρόπο έτσι ώστε να αποκτούν αβαντάζ όταν υπάρχουν βοήθειες στο τεσσάρι τους και βρίσκουν ανοικτά σουτ. Όλοι δίνουν βοήθειες σε αυτόν στο χαμηλό ποστ κι αυτός είναι πολύ καλός στο να βρει το πεντάρι ή τους σουτέρ στην περιφέρεια».

Σε ερώτηση για το πόσο του έλειψε το ΟΑΚΑ, ο Πιτίνο απάντησε: «Μου έλειψαν αρκετά οι οπαδοί μας. Ένα πράγμα που πάντα λέω είναι πως ο κόσμος του Παναθηναϊκού μοιάζει με αυτούς του Κεντάκι. Πάνε παντού για την ομάδα, είδατε τι έγινε στο τελευταίο παιχνίδι μας στο Μόναχο. Όπου και να πάμε, συναντάμε οπαδούς του Παναθηναϊκού». 

«Η έδρα μας είναι φοβερή, αλλά τώρα πρέπει να προσέξουμε πολύ», τόνισε ο Νεοϋορκέζος προπονητής και σημείωσε: «Έχω προπονήσει σε πολλά επαγγελματικά παιχνίδια και ξέρω πως είναι. Έχουμε κερδίσει δυο σερί εκτός έδρας, όλοι είναι ενθουσιασμένοι, τα συναισθήματα είναι έντονα, όλοι λένε «παίζεις στην έδρα σου, άρα πρέπει να κερδίσεις»». 

«Αυτό είναι παιχνίδι – παγίδα», συνέχισε ο Πιτίνο και εξήγησε: «Τα πάντα σε ένα τέτοιο παιχνίδι θα πρέπει να τα προσέξεις, να δώσεις σημασία στη στατιστική. Να φτάσεις στα επιθετικά και στα αμυντικά σου στάνταρ. Η Μπασκόνια έρχεται εδώ με το επιθετικό της ταλέντο που είναι πολύ υψηλό για το επίπεδο της Euroleague. Μόνο η Μακάμπι τους έπαιξε εξαιρετικά και περιόρισε κάποιες από τις επιλογές της».

Για την κλήρωση της Εθνικής ομάδας στο Προολυμπιακό τουρνουά (23-28 Ιουλίου, Α’ Όμιλος: Ελλάδα, Καναδάς, Κίνα και Β’ Όμιλος: Τουρκία, Τσεχία, Ουρουγουάη), ο Πιτίνο σχολίασε: «Το πιο σημαντικό είναι πως ο Καναδάς έχει ένα αβαντάζ γιατί παίζει εντός έδρας. Μετά τις ΗΠΑ έχει τους περισσότερους ΝΒΑers. Στον Καναδά, όμως, έχει και πολλούς Έλληνες και η Βικτόρια είναι μια πολύ ωραία πόλη. Για εμάς θα παίξει σημαντικό ρόλο το τι θα γίνει με τον Γιάννη». 

«Στον προκριματικό γύρο δεν ξέρω αν ο Γιάννης θα είναι με την ομάδα, αν έχει υποχρεώσεις στο ΝΒΑ», δήλωσε ο Αμερικανός κόουτς και επισήμανε: «Τώρα οι Μπακς έχουν ένα από τα καλύτερα ρεκόρ και θέλουν να πάνε μακριά. Αν δεν τον έχουμε, θα έχουμε δύσκολο έργο. Εμείς θα προσπαθήσουμε να φτιάξουμε μια ανταγωνιστική ομάδα, και είμαι βέβαιος πως η εθνική ομάδα θα είναι εκεί για να κάνει το καλύτερο δυνατό».

Ο Νίκος Παππάς δήλωσε: «Σίγουρα προερχόμαστε από δυο θετικά αποτελέσματα, τέσσερα μαζί με αυτά του πρωταθλήματος, η ψυχολογία μας είναι ανεβασμένη. Με την έλευση του κόουτς όλοι μας  θέλουμε να δείξουμε ένα καλύτερο πρόσωπο. Θεωρώ ότι είμαστε σε έναν καλό δρόμο, αλλά ακολουθεί ένα πολύ δύσκολο ματς που πρέπει να το πάρουμε».

«Πέρα από την εμπειρία της η Μπασκόνια έχει παιδιά που παίζουν με την αθλητικότητά τους, έχει κάποιους κομβικούς παίκτες, καλούς σουτέρ», υπογράμμισε ο 29χρονος γκαρντ του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ και σημείωσε: «Εμείς αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να περιορίσουμε αυτά τα ατού, να ελέγξουμε τον ρυθμό αφού παίζουμε και στο γήπεδο μας και θεωρώ πως αυτό είναι στο χέρι μας».

Μετά από ερώτηση εάν υπάρχει το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο μυαλό των παικτών, παρατήρησε: «Για κάποιους που γνωρίζουμε τι σημαίνουν αυτά τα ματς, ίσως να περνάει από το μυαλό μας αλλά μπορεί οι περισσότεροι εδώ πέρα να μην ξέρουν ότι παίζουμε με τον Ολυμπιακό σε μια εβδομάδα και καλά κάνουν. Αύριο έχουμε ένα πολύ σημαντικό ματς και είναι πολύ νωρίς να μιλάμε για αυτό».

Σε ερώτηση για το τι άλλαξε στα ματς με Ζαλγκίρις και Μπάγερν, ο Παππάς απάντησε: «Δεν νομίζω ότι άλλαξε κάτι δραματικά, ίσως εμείς συνειδητοποιήσαμε την κατάσταση. Θεωρώ ότι και τα δυο ματς που παίξαμε βασίστηκαν στη νοοτροπία και τη φιλοσοφία του κόουτς Πεδουλάκη, γιατί κι ο κόουτς Βόβορας βασίζεται σε αυτή τη φιλοσοφία». 

«Θέλω να πω ότι εμείς είμαστε αυτοί που παρουσιαστήκαμε πιο συγκεντρωμένοι, πιο σωστοί σε κάποια πράγματα, αναλογιστήκαμε τις ευθύνες που έχει ο καθένας, παίξαμε δυνατά, σκληρά και πήραμε δυο νίκες στα ίσα χωρίς να αμφισβητείται η κυριαρχία μας σε κανένα από τα δυο ματς», τόνισε ο 29χρονος γκαρντ της «ομάδας του τριφυλλιού».

Για την επιστροφή του Ρικ Πιτίνο, ο Παππάς δήλωσε ότι: «Γενικότερα είναι ευλογία, αν και δεν μου αρέσει η λέξη θα την πω, να συνεργαζόμαστε μαζί του. Είναι τεράστια εμπειρία. Είναι ένας έξυπνος και ικανός άνθρωπος, θεωρώ ότι σε όλους μας δίνει ένα επιπλέον κίνητρο. Είναι νωρίς ακόμα, μια ημέρα έχει εδώ, έχουμε πολλά καινούρια παιδιά που πρέπει να μπουν στη φιλοσοφία. Νομίζω ότι πρέπει να είμαστε αισιόδοξοι για το μέλλον».

Ο Ντεσόν Τόμας εξήγησε ότι: «Παίξαμε καλά, ο κόουτς Βόβορας μας έδωσε το κίνητρο να παίξουμε σκληρά και μέσω της άμυνας να κερδίσουμε τα παιχνίδια. Έβγαλε τη… φλόγα από εμάς και το εκτιμούμε αυτό. Έχουμε ένα δύσκολο παιχνίδι κόντρα στην Μπασκόνια και θα προσπαθήσουμε να το επαναλάβουμε και στην έδρας μας».

Σε ερώτηση για την επιστροφή του Πιτίνο και εάν δίνει κίνητρο, ο 28χρονος Αμερικανός φόργουορντ του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ απάντησε: «Σίγουρα, γιατί ξέρει πολλά για το παιχνίδι, βρίσκεται στο μπάσκετ πολλά χρόνια κι έχει πολλές γνώσεις για να μας προετοιμάσει καλά τόσο επιθετικά όσο και αμυντικά. Επιπλέον μας δίνει αυτοπεποίθηση, είναι σπουδαίος στο να δίνει κίνητρο κι όλοι είμαστε ενθουσιασμένοι για να δούμε τι μπορούμε να πετύχουμε. Μας μίλησε για τα πράγματα που χρειάζονται βελτίωση αλλά μας έδωσε και κίνητρο, μας είπε ότι είμαστε μια σπουδαία ομάδα με σπουδαίους χαρακτήρες και πιστεύει σε μας. Χρειάζεται να φτιάξουμε μερικά κομμάτια του παιχνιδιού για να συνεχίσουμε να κερδίζουμε».

Για το αυριανό ματς σχολίασε, επίσης, ότι: «Η Μπασκόνια έχει πολύ καλούς και γνωστούς παίκτες, ειδικά ο Σενγκέλια τους δίνει πολλές επιλογές, συνεπώς πρέπει να είναι προσεκτικοί απέναντι του. Είναι μια ομάδα που παίζει «σφικτή» άμυνα κι είναι καλή στα ριμπάουντ, κάνει μικρά πράγματα καλά και πρέπει να τους περιορίσουμε σε αυτά».

Μετά από ερώτηση για την θέση που του αρέσει να παίζει και πως είναι τόσο συνεπής σε απόδοση, ο Τόμας επισήμανε: «Δεν με νοιάζει, όπου με χρειάζεται ο κόουτς. Σε κάποια παιχνίδια ο κόουτς Βόβορας με χρησιμοποίησε στη θέση «3» αλλά γενικά παίζω όπου χρειάζεται για να βοηθήσω την ομάδα να κερδίσει. Είτε στο «3», είτε στο «4», δεν με νοιάζει… Οτιδήποτε για την ομάδα. Προσπαθώ να είμαι έτοιμος, να έχω αυτοπεποίθηση στον εαυτό μου. Να πιστεύω στους συμπαίκτες και σε εμένα. Είναι μια μεγάλη σεζόν με πολλά σκαμπανεβάσματα και προσπαθώ να έχω συνέπεια στο παιχνίδι μου».