Στην ένατη αγωνιστική της Βasket League ΟΠΑΠ της σεζόν 2013-14 η Νέα Κηφισιά ΔΗΜΟΥΛΑΣ νίκησε νίκησε τον ΠΑΟΚ  και ο Βασίλης Σκουντής γράφει για τον παλιό συμπαίκτη που Μπλέικ Γκρίφιν, που τώρα μαθαίνει μπάσκετ δίπλα στον Μιχάλη Κακιούζη!

 

Κι όμως ο Τόνι Κρόκερ δεν έδειξε το ποιόν του από την πρώτη στιγμή! Στο επίσημο ντεμπούτο του στη Basket League ΟΠΑΠ, στις 12 του περασμένου Οκτωβρίου, όταν η Νέα Κηφισιά ΔΗΜΟΥΛΑΣ άλωσε τα Τρίκαλα, ο δίμετρος Αμερικανός swingman σημείωσε μόλις 2 πόντους σε 15 λεπτά συμμετοχής και πέρασε στο ντούκου, αλλά όπως αποδείχτηκε πίσω είχε η αχλάδα (της Οκλαχόμα) την ουρά!

 

Οκτώ εβδομάδες αργότερα ο τότε απαρατήρητος Κρόκερ φιγουράρει στην πρώτη θέση του πίνακα των σκόρερς του πρωταθλήματος με μέσο όρο 17.5 πόντους και παίζει με τέτοια ένταση και τόση προσήλωση, που δίνει την εντύπωση ότι είναι βγαλμένος από ματς της Ευρωλίγκας!

 

Εκτός από πρώτος σκόρερ της Basket League ΟΠΑΠ ο 26χρονος γκαρντ/φόργουορντ είναι επίσης δεύτερος στα κερδισμένα φάουλ (56), τρίτος στο ranking (151 βαθμοί) και στον αριθμό εύστοχων ελευθέρων βολών (41), και τέταρτος σε αριθμό εύστοχων τριπόντων  (17). Σε  33 λεπτά συμμετοχής ανά αγώνα, σουτάρει με ποσοστό 47.1% στα δίποντα (33/70), 42/5% στα τρίποντα (17/40) και 71/9% στις βολές (51/57), και κατά μέσο όρο “κατεβάζει” πέντε ριμπάουντ, μοιράζει δύο ασίστ και επειδή “nobody is perfect”, που λένε και στο... χωριό του υποπίπτει και σε 2.8 λάθη!

 

“Είναι ένας παίκτης με πολύ ισχυρή και έντονη προσωπικότητα, ο οποίος δυστυχώς δεν είχε την εξέλιξη που άξιζε αναλόγως με το ταλέντο του. Στάθηκε βεβαίως και άτυχος με έναν σοβαρό τραυματισμό που είχε στην Ουγγαρία, αλλά κατάφερε να επιστρέψει και είμαστε χαρούμενοι που τον έχουμε στην ομάδα μας και καρπωνόμαστε το ταλέντο και τις ικανότητες του” σχολιάζει ο προπονητής της νεοφώτιστης ομάδας της Νέας Κηφισιάς, Ηλίας Παπαθεοδώρου. Και συμπληρώνει, σκιαγραφώντας το προφίλ του Κρόκερ: “ Πρόκειται για έναν εκρηκτικό τύπο, τόσο στο γήπεδο, όσο και στη ζωή του έξω από αυτό. Από καθαρά αγωνιστικής πλευράς είναι δεινός σκόρερ, εκτελώντας είτε μετά από ντρίμπλα, είτε βγαίνοντας από τα σκριν και παράλληλα πασάρει καλά, ενώ  παρουσιάζεται πολύ συνεπής και στα αμυντικά καθήκοντα του. Πιστεύω ότι μπορεί να ανταποκριθεί και μάλιστα να διακριθεί σε υψηλότερο επίπεδο, αρκεί να βελτιώσει την αντίληψη του παιχνιδιού και να αυξήσει την αυτοσυγκέντρωση του στην ομαδική άμυνα και στην ομαδική τακτική”.

 

Ο Τόνι Κρόκερ γεννήθηκε στις 17 Ιανουαρίου του 1987, στο Λόουτον της Οκλαχόιμα, φοίτησε στο χάι σκουλ (που φέρει το όνομα του περίφημου αρχιδικαστή και πολιτικού) “Ερλ Γουόρεν” του Σαν Αντόνιο και μάλιστα ανακηρύχθηκε “Τhe 2005 San Antonio Player of the Year”, έχοντας μέσο όρο, στην τέταρτη σεζόν του, 22 πόντους, 10 ριμπάουντ και 4 ασίστ. Μετά το λύκειο κι αφού πέρασε από τη διαδικασία του “Prep School”, επέστρεψε στη γενέτειρα του, ως παίκτης της κολεγιακής ομάδας της Οκλαχόμα. Με τους Sooners ο νυν παίκτης της ΑΕΝΚ εξάντλησε και τις τέσσερις σεζόν, χωρίς να προλάβει τον (νυν βοηθό του Κέβιν Μακ Χέιλ στους Ρόκετς) προπονητή Κέλβιν Σάμπσον, ο οποίος το καλοκαίρι του 2006 άφησε την Οκλαχόμα για να αναλάβει την Ιντιάνα. Αν και ήταν ρούκι ο Κρόκερ έτυχε της απόλυτης εμπιστοσύνης του νέου προπονητή  Τζεφ Κέιπελ ΙΙΙ και έπαιξε βασικός στα 25 από τα 31 ματς της σεζόν 2006-07, ενώ από τότε έγινε... αξιοθέατο του αμερικανικού μπάσκετ, διότι αγωνιζόταν πάντοτε φορώντας μια άσπρη μπλούζα με μακριά μανίκια κάτω από τη φανέλα του!

 

Στη δεύτερη σεζόν του στο κολέγιο, ο Κρόκερ απέκτησε έναν συμπαίκτη, που έμελλε να γίνει διάσημος και να εξελιχθεί σε σούπερ σταρ του ΝΒΑ: τον νυν φόργουορντ των Λος Αντζελες Κλίπερς, Μπλέικ Γκρίφιν ο οποίος έμεινε στους Soonerw επί δυο περιόδους (2007-09) και εν συνεχεία επιλέχθηκε στο Νο 1 του ντραφτ του ΝΒΑ και απογείωσε την καριέρα του.

 

Μετά την αποφοίτηση του από το πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα, ο Κρόκερ έλαβε μέρος στο Summer League των Χιούστον Ρόκετς, αλλά δεν κατάφερε να βρει ένα συμβόλαιο και τότε αποφάσισε να αναζητήσει την τύχη του στην Ευρώπη. Πρώτος σταθμός του τη σεζόν 2010-11, υπήρξε η (αντίπαλος του ΠΑΟΚ στο εφετινό Eurocup) ουγγρική Αλμπακομπ , ενώ ακολούθησαν η ουκρανική Φέρο Ζαπορίζια , η φινλανδική Κότκα, ο Κεραυνός Στροβόλου στην Κύπρο και τώρα η Νέα Κηφισιά.

 

Ως παίκτης της Αλμπακομπ, ο Κρόκερ ανακηρύχθηκε νικητής του διαγωνισμού καρφωμάτων και MVP του ουγγρικού All Star Game, ενώ πέρυσι με τον Κεραυνό (όπου βρέθηκε αντιμέτωπος με τον νυν συμπαίκτη του Μιχάλη Κακιούζη) είχε μέσο όρο 13.7 πόντους, 4.9 ριμπάουντ και 1.9 ασίστ σε 27.6 λεπτά συμμετοχής ανά αγώνα.