Με την είσοδο του 2019 ο Άρης πανηγύρισε την πρώτη του εντός έδρας νίκη στο φετινό πρωτάθλημα έπειτα από πέντε διαδοχικές ήττες. Οι «κίτρινοι» επικράτησαν του Ηφαίστου Λήμνου με 65-54 για τη 12η αγωνιστική της Betshop Basket League.

Οι δύο ομάδες ήταν ιδιαίτερα άστοχες με τον μεν Άρη να τελειώνει το παιχνίδι έχοντας 39% (25/63) εντός παιδιάς και 52% (9/17) βολές, και τον Ήφαιστο 36% (18/50) σουτ και 68% (11/16) βολές. Παράλληλα οι γηπεδούχοι είχαν 15 λάθη και ο Ήφαιστος 25! Από αυτά τα 15 ήταν κλεψίματα για τους γηπεδούχους, εν και είχαν μόλις 18 πόντους από λάθη αντιπάλου.

Άρης και Ήφαιστος συμβάδιζαν στο σκορ στο πρώτο πεντάλεπτο του αγώνα με τον Φρεϊμάνις να δίνει προβάδισμα στους φιλοξενούμενους με 12-11 στο 5'. Ένα μικρό 5-0 όμως του Άρη του έδωσε για πρώτη φορά προβάδισμα μεγαλύτερο του ενός καλαθιού (16-12) ενώ δύο λεπτά πριν από το τέλος της πρώτης περιόδου ο Νταλό με εύστοχο τρίποντο έκανε το σκορ 21-16. Το τέλος του δεκαλέπτου βρήκε τον Άρη να έχει προβάδισμα έξι πόντων με τον Τζόουνς να κάνει το σκορ 26-20.

Οι γηπεδούχοι κράτησαν τον Ήφαιστο για περίπου τριάμισι λεπτά δίχως σκορ στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου και τρέχοντας οι ίδιοι ένα μικρό σερί 6-0 προηγήθηκαν με 32-20. Η άμυνα του Άρη συνέχισε να σταματά τους φιλοξενούμενους που έμειναν δίχως σκορ και στο τελευταίο τρίλεπτο με τον Άρη να ανοίγει την υπέρ του διαφορά και να πηγαίνει στα αποδυτήρια στο +16 (42-26)

Στο ξεκίνημα του δευτέρου μέρους ο Φλιώνης με εύστοχο τρίποντο έστειλε τη διαφορά στη μέγιστη τιμή της (+19) διαμορφώνοντας το 45-26. Οκτώ πόντοι με δύο τρίποντα από τον Φρεϊμάνις και άλλο ένα τρίποντο του Γκότσερ έχτισαν ένα επιμέρους σκορ 11-2 για τον Ήφαιστο που μείωσε στο 25' σε 48-39. Ο Άρης με τον Μπελ αντέδρασε ανεβάζοντας και πάλι τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα και έκλεισε την τρίτη περίοδο προηγούμενος με 56-43.

Στο 33' ο Κάιζερ έστειλε και πάλι τον Άρη στο +17 (61-44) ενώ δύο λεπτά πριν από το τέλος ο Μπελ έκανε το 65-50. Ο Ήφαιστος προσπάθησε να κατεβάσει τη διαφορά στο τελευταίο δίλεπτο αλλά παρότι κράτησε τον Άρη δίχως σκορ βρήκε μόλις 4 πόντους με τον Μπρέιζελτον με αποτέλεσμα να μειώσει στο τελικό 65-54.

Τα δεκάλεπτα: 26-20, 42-26, 56-43, 65-54

Σωτήρης Μανωλόπουλος (προπονητής Ηφαίστου Λήμνου): «Καλή χρονιά με υγεία σε όλους. Για το παιχνίδι δεν έχω να πω πολλά, γνωρίζαμε ότι θα είναι πολύ δυνατό και πολύ σκληρό. Προετοιμαστήκαμε καλά, στο τέλος δεν τα καταφέραμε. Θέλω να δώσω συγχαρητήρια στους παίκτες μου για την προσπάθεια που έκαναν στο δεύτερο ημίχρονο.

Η επιτυχία του Ήφαιστου ήταν ότι καταφέραμε και μας σεβάστηκε ο κόσμος του Άρη, γέμισε το γήπεδο και αυτό είναι πολύ μεγάλη επιτυχία. Καλή συνέχεια στον Άρη».

Γιάννης Καστρίτης (προπονητής Άρη): «Καλή χρονιά σε όλους και καλό υπόλοιπο σεζόν για όλες τις ομάδες και τους αθλητές. Όλοι καταλαβαίνουμε πόσο σημαντικό ήταν το παιχνίδι και κατ’ επέκταση η νίκη για μας, πέρα από την βαθμολογική σημασία, αλλά για λόγους ψυχολογικούς. Έχουμε κουραστεί να λέμε για ψυχολογία, μας έχει στοιχίσει νίκες, αλλά ευελπιστώ από σήμερα να αλλάξει αυτό και πρώτα από όλα τα παιδιά μας να δουν το μέλλον με μεγαλύτερη αισιοδοξία και αυτοπεποίθηση».

Για τον αγώνα είπε: «Δεχθήκαμε 54 πόντους και αυτό είναι από την καρδιά και την θέληση των παιδών να βάλουν τον κορμί τους σε όλες τις μάχες, ειδικά στην άμυνα. Έχουμε κάνει 15 κλεψίματα και ο Ήφαιστος έχει 25 λάθη. Αξίζουν πολλά συγχαρητήρια στους παίκτες μας για το πως έχουν διαχειριστεί αυτή την κατάσταση, να βρίσκονται κάθε Δευτέρα στο γήπεδο μετά από ήττα και να δίνουν τον καλύτερό τους εαυτό κάθε φορά. Για ακόμα ένα παιχνίδι είχαμε μεγάλη διαφορά και στο δεύτερο ημίχρονο έπρεπε να την διαχειριστούμε. Δείξαμε καλή αντίδραση, κάτι που δεν είχαμε κάνει άλλες φορές και αυτό το πιστώνονται τα παιδιά μας”.

Για όταν κατάλαβε πως κρίθηκε το παιχνίδι: «Ένιωσα πολύ όμορφα εκείνη τη στιγμή γνωρίζοντας πόσοι πολλοί περίμεναν αυτό το αποτέλεσμα. Από τους παίκτες, τους συνεργάτες, τη διοίκηση, για τον κόσμο που ξέρουμε πόσο έχει πικραθεί».

Για την παρουσία του κόσμου: «Είμαι ο τελευταίος που μπορώ να μιλήσω για τον κόσμο! Τους ευχαριστούμε μέσα από την καρδιά μας. Κάποιες φορές αντίπαλοι συνάδελφοι έχουν “χρησιμοποιήσει” τον κόσμο ότι η παρουσία του είναι… υπέρ τους γιατί δίνει βάθος και πίεση στη δική μας ομάδα. Εγώ θα πω ότι χωρίς την βοήθεια και την στήριξη του κόσμου, σίγουρα πολλά από τα αποτελέσματα δεν θα ήταν θετικά. Τους ευχαριστούμε πάρα πολύ. Να είναι σίγουροι όλοι ότι δίνουμε όλοι μας τον καλύτερό μας εαυτό κάθε μέρα και θα κάνουμε τα πάντα για να τους κάνουμε περήφανους».

Για τον Βασίλη Τολιόπουλο: «είναι ένα παιδί 22-23 ετών, έχει να παίξει μπάσκετ σχεδόν 3,5 χρόνια και χρειάζεται χρόνο για να πατήσει καλά στα πόδια του και να πιστέψει στον εαυτό του. Έχει αποδείξει την ποιότητά του με την χρονιά που έκανε στον Κολοσσό και το ακόμα πιο σημαντικό και για τον ίδιο και για την ομάδα είναι ότι έχει τεράστια δίψα και πάθος για να προσφέρει».

Για την διαχείριση της νίκης: «Πολλές φορές είναι πιο δύσκολη η διαχείριση μιας νίκης. Είναι ένα κομμάτι που ήδη έχουμε συζητήσει. Έχουμε τεράστια εμπιστοσύνη στα παιδιά, είναι ώριμοι, άψογοι επαγγελματίες και είμαι σίγουρος ότι θα διαχειριστούμε όπως πρέπει τη νίκη για να είμαστε έτοιμοι για το Ρέθυμνο».

Απαντώντας σε ερώτηση για τους Λάκι Τζόουνς και Γκάρι Μπελ: «στα μάτια τα δικά μου τα πράγματα είναι πολύ διαφορετικά από αυτό που φαίνεται. Εχουμε καθημερινή εικόνα και γνωρίζουμε τι μπορεί να κάνει ο καθένας. Λέτε ότι ο Τζόουνς δεν κατάφερε να αντέξει το βάρος. Διαφωνώ με αυτό, απλά πήρε ελεύθερα σουτ και τα έχασε. Είναι κάτι που μπορεί να συμβεί. Κάνει κατάθεση ψυχής στην άμυνα και το έκανε και σήμερα. Ο Μπελ ήταν περισσότερο άστοχος σε προηγούμενα παιχνίδια, σήμερα ήταν εύστοχος. Τους αντιμετωπίζουμε όλους σαν σύνολο. Είμαστε ομάδα που δεν ποντάρει σε ηγέτες, αλλά στο σύνολο και θέλουμε να έχουμε αποτέλεσμα περνώντας η μπάλα από τα χέρια όλων των παικτών».

Για τη συνέχεια: «Καταρχήν ποτέ δεν μπορεί να είναι άχαρος ρόλος να είσαι προπονητή στον Άρη. Βρισκόμαστε σε μια δύσκολη καμπή για την ομάδα, αλλά είμαστε όλοι εδώ. Εγώ βρήκα εδώ ομάδα, διοίκηση, προπονητές και κόσμο έτοιμους να παλέψουν. Ήταν εύκολο για μένα να μπω σε όλο αυτό και αυτό που πρέπει να κάνω είναι να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό».