Αν και έφτασε μόλις χθες Σάββατο (27/12) στην Αθήνα και αγωνίστηκε με μόλις μια προπόνηση ο Ποπς Μενσά – Μπονσού έκανε ιδανικό ντεμπούτο με την ΑΕΚ και έδειξε στην νίκη στο ΟΑΚΑ επί του Ρεθύμνου Aegean (85-77) ότι δίνει πρόσθετη δυναμική στην Ένωση.

Ο Βρετανός σέντερ έκανε νταμπλ νταμπλ (23 πόντοι και 15 ριμπάουντ) στην αναμέτρηση με την οποία ολοκληρώθηκε η 11η αγωνιστική της Basket League ΣΚΡΑΤΣ και για δύο βαθμούς στο ράνκινγκ έχασε τον τίτλο του MVP από τον Αλέξανδρο Βεζένκοφ του Άρη. Ο Μενσά – Μπονσού ήταν η «κολόνα» της Ένωσης στον σημερινό αγώνα και λόγω της απουσίας του τραυματία Ζήση Σαρικόπουλου αγωνίστηκε για 37’! 

Δεν ήταν, ωστόσο, μόνος του, καθώς πρώτος σκόρερ της ΑΕΚ ήταν ο Καρλ Ίνγκλις με 24 πόντους με 4 τρίποντα, ενώ πολύ καλή παρουσία είχαν, επίσης, ο Τόμας Ντελινικάιτις, ο Ντούσαν Σάκοτα και ο Μίλαν Μιλόσεβιτς, που έκανε «αθόρυβη» δουλειά. 

Παρότι ο Μενσά Μπονσού ενσωματώθηκε στην Ένωση μόλις χθες και ο Ίνγκλις μόλις προχθές (26/12) μετά την χριστουγεννιάτικη άδεια του, η Ένωση άρχισε εντυπωσιακά τον αγώνα και έβαλε τις βάσεις της επικράτησης της στο πρώτο ημίχρονο.

Με ένα ξέσπασμα με πρωταγωνιστές τους Ίνγκλις, Ντελινικάιτις και Μενσά Μπονσού μετέτρεψε το 17-15 του 7’ σε 32-17 στο 11’ με δύο τρίποντα του Καναδού και ένα του Λιθουανού γκαρντ. Η ΑΕΚ συνέχισε στον ίδιο καταπληκτικό ρυθμό και με γκολ φάουλ του Μενσά – Μπονσού προηγήθηκε με 21 (48-27) με 1’ και 50’’ να απομένουν για το τέλος του πρώτου μέρους. 

Η κρητική ομάδα άρχισε να αντιδρά από το τέλος του πρώτου ημιχρόνου και με πρωταγωνιστές τους Βίνσεντ Κάουνσιλ, Τσέισον Άλεν κατέβασε την διαφορά στους 14 (50-36) στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου. Το Ρέθυμνο Aegean βελτιώνοντας την άμυνα του και με δύο βολές του Κάουνσιλ μείωσε στους 13 (55-42) στο 24’, όμως, η ΑΕΚ βρήκε λύσεις από τους Ίνγκλις, Σάκοτα και προηγήθηκε με 18 (62-44) δύο λεπτά αργότερα. Η κρητική ομάδα, όμως, συνέχισε την αντεπίθεση του και δύο συνεχόμενα καλάθια από τον Φάχρο Αλίχοντζιτς κατέβασε την διαφορά σε μονοψήφιο επίπεδο (66-57) στις αρχές της τέταρτης περιόδου.

Παρά την αστοχία του Μενσά – Μπονσού στις βολές, η Ένωση δεν άφησε να της ξεφύγει ο έλεγχος του αγώνα και με δύο τρίποντα των Ντελινικάιτις, Σάκοτα ξέφυγε με 15 (78-63) 2’ και 19’’ πριν την λήξη της αναμέτρησης. Το Ρέθυμνο Aegean στο τελευταίο λεπτό με επτά πόντους του Τράβις Σίμπσον κατέβασε την τελική διαφορά στους 8 (85-77).

Τα δεκάλεπτα: 27-17, 50-36, 66-55, 85-77.

Θανάσης Σκουρτόπουλος (προπονητής Ρεθύμνου Aegean): «Νιώθω λίγο παράξενα που είμαι δίπλα στον κόουτς. Δεν μπορούσα να το φανταστώ αυτό πριν από μερικά χρόνια. Μας έδωσε αρκετά μαθήματα. Για το παιχνίδι δυστυχώς δεν το προσεγγίσαμε σωστά. Στο πρώτο ημίχρονο ήμασταν κακοί. Ξέραμε ότι η ΑΕΚ απέκτησε ένα δυναμικό ψηλό και είχαμε προετοιμαστεί για να τον αντιμετωπίσουμε. Είχαμε πει να τον παίξουμε δυνατά, να τον στείλουμε ακόμα και στις βολές με φάουλ, αλλά δεν το κάναμε. Η ΑΕΚ είχε 24 ασίστ, βρήκε εύκολους πόντους στο πικ εν ρόλ, ειδικά με τον Ποπς Μενσά - Μπονσού. Παίξαμε κόντρα σε μια πολύ καλή ομάδα. Για δεύτερο σερί ματς ήμασταν κακοί στο πρώτο ημίχρονο. Συγχαρητήρια στον κόουτς Σάκοτα και καλή συνέχεια στην ΑΕΚ.

Σε ερώτηση αν φοβάται μήπως τυχόν η ομάδα του «ψηλώσει» από κάποιες νίκες στην Basket League ΣΚΡΑΤΣ ο Σκουρτόπουλος απάντησε: «Δεν αντιμετωπίζω τέτοιο πρόβλημα, αλλά φοβάμαι λίγο μην «ψηλώσουμε». Είμαστε άπειροι, έχουμε ενθουσιασμός σαν ομάδα. Πρέπει να προσεγγίζουμε τους αγώνες από την άμυνα, όχι από την επίθεση. Μας λείπει πολύ ο Σάφτενααρ που είναι ένας πολύ σημαντικός παίκτης. Θα κοιτάξουμε να κάνουμε κάποιες αλλαγές στο rotation της ομάδας. Στο τέλος θα κάνουμε ταμείο».

Φάχρο Αλίχοντζιτς (μπασκετμπολίστας Ρεθύμνου Aegean) : «Στο πρώτο ημίχρονο δεν παίξαμε καλά, μπήκαμε χαλαρά, χάσαμε αρκετά ριμπάουντ. Στο δεύτερο μέρος ανεβάσαμε την απόδοσή μας αλλά δεν έφτανε αυτό».

Ντράγκαν Σάκοτα (προπονητής ΑΕΚ): «Ευχαριστώ Θανάση για αυτά που είπες. Πράγματι είχαμε μία πολύ καλή συνεργασία. Σήμερα εμείς είχαμε την βοήθεια του κόσμου που έφτιαξε πολύ καλή ατμόσφαιρα. Θέλω να δώσω συγχαρητήρια στον Αγγελόπουλο και στους συνεργάτες του που έτρεχαν τις τρεις τελευταίες μέρες και έφεραν έναν παίκτη που τον είχαμε ανάγκη. Και οι τρεις ψηλοί που είχαμε, είχαν χτυπήσει. Ο Ποπς Μενσά - Μπονσού μας βοήθησε. Ειδικά στο πρώτο ημίχρονο είχε διάθεση και ενέργεια. Μετά έπεσε.

Δώσαμε μεγαλύτερη σημασία στους άλλους παίκτες του Ρεθύμνου, Φαγιέ, Κάουνσιλ και Άλεν, για να τους περιορίσουμε, γιατί τους θεωρούσαμε πιο επικίνδυνους. Ήταν γνωστό ότι το Ρέθυμνο είχε γυρίσει το σκορ σε κάποια παιχνίδια που έχανε με μεγάλες διαφορές. Για αυτό ήμασταν έτοιμοι να αντιδράσουμε για 40 λεπτά. Δεν ήμασταν μαζί αυτές τις μέρες και φοβόμουν για τις συνεργασίες. Δεν είμαστε ποδόσφαιρο. Μπήκε ένας παίκτης να παίξει, χωρίς να ξέρει πολλά γα το πως λειτουργούμε εμείς, Συγχαρητήρια στα παιδιά για την προσπάθεια. Είμαστε αισιόδοξοι για τη συνέχεια».

Σε ερώτηση αν θα υπάρξουν άλλες αλλαγές στο ρόστερ, ο κόουτς της Ένωσης απάντησε: «Αυτή η ΑΕΚ δεν αλλάζει φέτος το 2014. Το 2015 θα δούμε αν έχουμε ευκαιρία να πάρουμε κάποιες άλλες βοήθειες. Δεν αγχωνόμαστε όμως τώρα».

Καρλ Ίνγκλις (μπασκετμπολίστας ΑΕΚ): «Θεωρώ ότι ήταν το πιο σημαντικό ματς για εμάς. Παίξανε δύο πολύ καλές ομάδες. Έπρεπε να παλέψουμε. Είχαμε πολύ καλή απόδοση και πήραμε μία σημαντική νίκη απέναντι σε μια πολύ καλή ομάδα.

Για την παραμονή του στην ΑΕΚ: «Είχα την δυνατότητα να φύγω μέσω ενός μπάι άουτ προβλεπόταν στο συμβόλαιό μου. Πήγα στον Καναδά να χαλαρώσω με την οικογένεια μου. Οι διαπραγματεύσεις ήταν πολύ αγχωτικές. Ευτυχώς μπόρεσα να έρθω. Είμαι ικανοποιημένος με την κατάσταση στην ομάδα. Είμαι ενθουσιασμένος που θα συνεχίσω στην ΑΕΚ. Προφανώς η προσθήκη του Ποπς είναι πολύ σημαντική. Νιώθω την ΑΕΚ σαν το σπίτι μου. Είμαι χαρούμενος από τον κύριο Αγγελόπουλο, από τον κόσμο. Ήταν καλή νίκη για εμάς».

Σε ερώτηση αν η συμφωνία του με την ΑΕΚ έχει ισχύ και για μετά το καλοκαίρι, ο 33χρόνος Καναδός περιφερειακός απάντησε: «Μέχρι το καλοκαίρι είναι το συμβόλαιο, αλλά έχουμε πολύ χρόνο ακόμα για να δούμε μέχρι τότε τι θα γίνει για την νέα σεζόν. Θα συζητήσουμε για περαιτέρω συνεργασία. Είμαι χαρούμενος που επέστρεψα. Αυτό είναι που κρατάω. Τώρα είμαι συγκεντρωμένος στις υπόλοιπες αγωνιστικές υποχρεώσεις της ομάδας και θέλω να πάμε όσο ψηλότερα γίνεται στο Πρωτάθλημα».