Ο Παναθηναϊκός θέλει την νίκη αύριο (9/4, 21:45) στο Βελιγράδι επί του Ερυθρού Αστέρα για να προκριθεί στα πλέι οφ της Ευρωλίγκας και ο ΝτεΜάρκους Νέλσον, που αγωνίστηκε την περασμένη διετία στην σερβική ομάδα τόνισε ότι: «Είναι μεγάλη πρόκληση για εμάς να παίξουμε καλά και να νικήσουμε».
Οι «πράσινοι» εάν νικήσουν αύριο στο πλαίσιο της τελευταίας (14ης) αγωνιστικής του Top 16, προκρίνονται σε κάθε περίπτωση. Εάν ηττηθούν για να προκριθούν στα πλέι οφ, πρέπει, επίσης, αύριο η Μακάμπι Τελ Αβίβ να επικρατήσει της Άλμπα στο Βερολίνο. Σε περίπτωση ήττας του Παναθηναϊκού και νίκη της Άλμπα, ο Παναθηναϊκός μένει εκτός των πλέι οφ.
Ο Νέλσον πριν από την αναχώρηση της αποστολής των «πρασίνων» για το Βελιγράδι επισήμανε τις ιδιαιτερότητες του αυριανού αγώνα: «Ο Ερυθρός Αστέρας είναι μια πολύ καλή ομάδα με πλούσιο ταλέντο. Στο συγκεκριμένο ματς θα έχουν τον κόσμο στο πλευρό τους και καμία πίεση σχετικά με το αποτέλεσμα. Για εμάς αποτελεί μια μεγάλη πρόκληση το να καταφέρουμε να κερδίσουμε εκεί μέσα και να προκριθούμε στην επόμενη φάση. Θα είναι ένα από τα πιο δύσκολα εκτός έδρας παιχνίδια που έχουμε δώσει φέτος στη διοργάνωση. Σίγουρα θα είναι το πιο σκληρό περιβάλλον στο οποίο έχουμε αγωνιστεί. Γι’ αυτό και θα αποτελέσει ένα πολύ δυνατό τεστ, ώστε να προχωρήσουμε στην Ευρωλίγκα και να διαπιστώσουμε τις δυνατότητές μας σε ότι αφορά τα εκτός έδρας ματς».
«Η «Χάλα Πιονίρ» είναι μικρότερη από τη «Μπεογκράτσκα Αρένα» αλλά εκεί ο θόρυβος είναι σαφώς μεγαλύτερος», εξήγησε ο 30χρονος Αμερικανός πόιντ γκαρντ του Παναθηναϊκού για το γήπεδο που θα φιλοξενήσει την συνάντηση.« Με τη φασαρία που κάνουν οι οπαδοί δίνουν ενέργεια στην ομάδα του Ερυθρού Αστέρα και μαζί ένα μεγάλο αβαντάζ».
«Επαναλαμβάνω πως είναι μεγάλη πρόκληση για εμάς να παίξουμε καλά και να κερδίσουμε», υπογράμμισε ο Νέλσον και σχολίασε για την σερβική ομάδα: «Ο Μαριάνοβιτς είναι κατά την άποψή μου ο πολυτιμότερος ψηλός στην Ευρωλίγκα φέτος. Ωστόσο ο Αστέρας δεν είναι μια ομάδα που στηρίζεται μόνο σε έναν παίκτη. Ο Τζένκινς βρίσκεται σε καταπληκτική κατάσταση ενώ υπάρχει και ο Ουίλιαμς. Από εκεί και πέρα υπάρχουν και αρκετοί ποιοτικοί νεαροί παίκτες που μπορούν να αγωνιστούν σε πολλές θέσεις. Πρόκειται για μία επικίνδυνη ομάδα που παίρνει επιπλέον δύναμη όταν αγωνίζεται στην έδρα της. Απαιτείται μεγάλη συγκέντρωση από μέρους μας προκειμένου να τα καταφέρουμε».
«Εκεί πέρασα δύο από τα καλύτερά μου χρόνια στην Ευρώπη», δήλωσε ο 30χρόνος Αμερικανός πόιντ γκαρντ για την προηγούμενη ομάδα του και σημείωσε: «Με σεβάστηκαν τόσο ο σύλλογος όσο και η χώρα. Έχω τις καλύτερες αναμνήσεις από τη θητεία μου στoν Αστέρα. Ωστόσο η δουλειά μου είναι εδώ. Ο Παναθηναϊκός είναι η ομάδα μου και πρέπει να κερδίσει. Αυτό είναι το μοναδικό πράγμα που σκέφτομαι».
«Είναι τελικός»
Ο Εστέμπαν Μπατίστα, ο Ουρουγουανός σέντερ του Παναθηναϊκού, τόνισε ότι ο αυριανός αγώνας είναι τελικός για τους «πράσινους» και πως είναι έτοιμος να αντιμετωπίσει στον Σέρβο «γίγαντα» Μπόμπαν Μαριάνοβιτς: «Είναι ένας τελικός για εμάς και ο μοναδικός τρόπος για να πετύχουμε το στόχο μας. Ο Ερυθρός Αστέρας δεν έχει να χάσει, ούτε και να κερδίσει τίποτα. Ξέρουμε, όμως, πως είναι ένας ιδιαίτερος αγώνας για εκείνους. Προσωπικά είμαι έτοιμος να σπρώξω τον Μαριάνοβιτς έξω από τη ρακέτα. Δεν είναι, όμως, μόνο δικό μου θέμα η αντιμετώπισή του. Απαιτείται ομαδική δουλειά στην άμυνα. Όλοι μαζί πρέπει να προσπαθήσουμε σκληρά προκειμένου να αντιμετωπίσουμε αποτελεσματικά τον Μαριάνοβιτς και τους υπόλοιπους παίκτες του Ερυθρού Αστέρα. Επαναλαμβάνω ότι είναι ένας τελικός για εμάς αφού αν θέλουμε να μείνουμε ζωντανοί στην Ευρωλίγκα θα πρέπει να κερδίσουμε. Εκεί είναι και η μοναδική μας συγκέντρωση αυτή τη στιγμή».
