Την δεύτερη εκτός έδρας νίκη του στην Ευρωλίγκα της φετινής σεζόν που θα αυξήσει τις πιθανότητες του για πρόκριση στα πλέι οφ, αναζητά αύριο (18/1, 20:00) στο Κάουνας απέναντι στην Ζαλγκίρις για την 19η αγωνιστική της κανονικής περιόδου της Ευρωλίγκας, ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ.

«Είναι μία καλά προπονημένη ομάδα η Ζαλγκίρις», σχολίασε για την ομάδα του Σάρας Γιασικεβίτσιους, Ρικ Πιτίνο, κόουτς των «πρασίνων» και επισήμανε: «Την είδα σε βίντεο και κάνει αρκετά πράγματα αμυντικά και επιθετικά. Πρέπει να είμαστε υγιείς και να βρούμε σκορ. Όταν επιστρέψουν οι δύο περιφερειακοί μας θα βοηθήσει στον τομέα αυτό. Έχουμε μεγάλη τόνωση από τον Κιλπάτρικ. Ο Πέιν είναι ένας καλός παίκτης. Είναι όμως εκτός φόρμας, χρειάζεται μερικές εβδομάδες για να μάθει τα συστήματα και την άμυνα. Ο Κιλπάτρικ τα αντιλαμβάνεται γρήγορα. Είναι σε εξαιρετική κατάσταση και έτοιμος να παίξει».

Για την δυσκολία που αντιμετωπίζει ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ στις αναμετρήσεις μακριά από το ΟΑΚΑ, ο Αμερικανός προπονητής σχολίασε: «Υπάρχουν τρεις λόγοι για αυτό, χωρίς να θέλω να ρίξω ευθύνη σε κανέναν. Πρώτον, οι βασικές μας αρχές είναι πολύ αδύναμες. Το σκριν και το πώς να το χρησιμοποιείς, το σουτ. Όλες οι βασικές αρχές που κάνουν τις ομάδες σπουδαίες φθίνουν σε εμάς. Δεύτερον, οι τραυματισμοί είναι ένα πρόβλημα. Λείπει ο καλύτερός μας παίκτης στο σκοράρισμα έναν μήνα, "χάνουμε" στον τομέα αυτό. Και το τρίτο πρόβλημα είναι το πιο σημαντικό, τα ριμπάουντ. Κόντρα στην Μπαρτσελόνα με πέντε λεπτά για το τέλος κυριάρχησαν κοντά στο καλάθι».

Ο Πιτίνο στην συνέχεια τόνισε: «Και το άλλο σημείο. Ποιος είναι ο καλύτερος μας παίκτης και πιο αποτελεσματικός; Ο Σκάιγουοκερ (σ.σ. Λεκαβίτσιους). Αυτό είναι σπουδαίο και όχι καλό ταυτόχρονα. Χρειάζεται οι ψηλοί σου να παίρνουν τα ριμπάουντ όπως παίζει ο ίδιος. Με την ένταση στην άμυνα που δείχνει, με τον τρόπο που επιτίθεται. Με τον τρόπο που δουλεύει να βελτιώσει την ομάδα». 

«Όταν βελτιώσουμε τις βασικές αρχές μας τότε θα γίνει σπουδαία η ομάδα», συνέχισε ο προπονητής της «ομάδας του τριφυλλιού» και σημείωσε: «Όταν γίνουμε πλήρεις και υγιείς θα το διορθώσω. Σε τρεις εβδομάδες δεν μπορείς να αλλάξεις τις κακές αρχές τριών μηνών, μέσα σε μία βραδιά. Στην άμυνα έχουμε βελτιωθεί. Στην επίθεση θα βοηθήσει ο Κιλπάτρικ και ο Λάνγκφορντ όταν επιστρέψει».

«Έχει γίνει νέα αρχή εδώ και καιρό», δήλωσε ο Ιωάννης Παπαπέτρου και υπογράμμισε: «Πρέπει να είμαστε εγκεφαλικά έτοιμοι για να πάρουμε τη νίκη. Η Ζαλγκίρις είναι εκεί που είμαστε κι εμείς.  Έχουμε χάσει εντός έδρας και όλοι όσοι είναι στην ομάδα ακόμα και οι καινούριοι πρέπει να δώσουμε το 100% για να πάρουμε τη νίκη».

Σχετικά με το τί χρειάζεται για να έρθει η νίκη σχολίασε: «Είναι σίγουρα θέμα μυαλού και τακτικής αλλά με σωστή θέληση και προσέγγιση στο παιχνίδι όλα τα άλλα πάνε σε δεύτερη μοίρα». Για το πως θα προσεγγίσει ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ το ματς, ο 25χρονος φόργουορντ είπε: «Πρέπει να προσεγγίσουμε το παιχνίδι αμυντικά. Είναι ένα εκτός έδρας ματς, ο κόσμος δίνει μεγάλη ωθηση στην ομάδα, ακόμα κι αν δεν έχει κάνει πολλές νίκες φέτος όπως τα προηγούμενα χρόνια. Είναι μια καλουδουλεμένη ομάδα κι εμείς πρέπει να γυρίσουμε τη μπάλα και να βρούμε τα σουτ στα τρίτα και στα τέταρτα ροτέισον γιατί η πρώτη άμυνά τους είναι πολύ δυνατή».

«Νιώθω καλά, είμαι πανέτοιμος», δήλωσε ο Σον Κιλπάτρικ και τόνισε: «Ο Πιτίνο άλλωστε μας έχει προετοιμάσει πολύ καλά, γνωρίζουμε ότι θα είναι ένα δύσκολο παιχνίδι. Είναι πολύ σημαντικό ματς και εμείς θέλουμε και θα κυνηγήσουμε μόνο τη νίκη».

Σχετικά με το γεγονός ότι οι φίλοι του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ περιμένουν πολλά από εκείνον, σχολίασε: «Είμαι έτοιμος να παίξω το παιχνίδι μου και να αρχίσω να βρίσκομαι με τους συμπαίκτες μου. Θέλω να είμαι συγκεντρωμένος, χωρίς να νιώθω πίεση, γιατί η πίεση πολλές φορές φέρνει αντίθετα αποτελέσματα».

Για την αναμέτρηση με τη Ζάλγκιρις, ο 29χρονος Αμερικανός γκαρντ παρατήρησε: «Είναι μια ομάδα με δυνατούς παίκτες, πρέπει να αντιμετωπίσουμε τη δύναμη τους, ξέρουμε ότι μαζεύουν πολλά ριμπάουντ κι έχουν αρκετούς Αμερικανούς. Γνωρίζουμε ακόμη ότι θα παίξουμε σε μια "εχθρική" ατμόσφαιρα αλλά αυτό μας βολεύει αφού θα σφυρηλατηθούμε ως ομάδα και θα μας δώσει ώθηση ενόψει της δύσκολης συνέχειας».

«Λατρεύω την Αθήνα», είπε ο Κιλπάτρικ για τις πρώτες εντυπώσεις του από την ελληνική πρωτεύουσα και επισήμανε: «Οι άνθρωποι είναι εκπληκτικοί και ο καιρός είναι πολύ καλός σε σύγκριση με τη Νέα Υόρκη. Η οικογένεια μου λατρεύει την πόλη».