Η ΑΕΚ συνδύασε την απονομή της μέγιστης τιμής στον αείμνηστο Γιώργο Αμερικάνο σε κλίμα συγκίνησης, με μια ακόμη «χορταστική» νίκη στο ΟΑΚΑ, αυτή την φορά επί των Τρικάλων Bc Aries με 96-73 για την 23η αγωνιστική της Basket League ΣΚΡΑΤΣ.

Η Ένωση «εκτέλεσε» την θεσσαλική ομάδα έξω από τα 6,75 μέτρα με συνολικά 12/25 τρίποντα. Πρωταγωνιστές της νίκης της ΑΕΚ ήταν οι Μαλίκ Χέρστον με 21 πόντους με 3/3 τρίποντα, Ντούσαν Σάκοτα με 16 πόντους με 3/4 τρίποντα, Τόμας Ντελινικάϊτις με 13 με 4/6 τρίποντα και Ποπς Μενσά – Μπονσού με 15 πόντους, 17 ριμπάουντ και 31 βαθμούς στο ράνκινγκ.

Πριν την έναρξη της συνάντησης, η Ένωση τίμησε την μνήμη του Γιώργου Αμερικάνου, αρχηγού της ομάδας της ΑΕΚ που κατέκτησε τον πρώτο ευρωπαϊκό τίτλο στην ιστορία του ελληνικού μπάσκετ, το Κύπελλο Κυπελλούχων Ευρώπης το 1968 στο κατάμεστο Παναθηναϊκό Στάδιο στον τελικό με αντίπαλο την Σλάβια Πράγας (89-82). Η Ένωση απέσυρε την φανέλα με το νούμερο 10 και η συγκίνηση ήταν έκδηλη στο ΟΑΚΑ όταν η φανέλα του «Παγκόσμιου» ανέβηκε στην οροφή του σταδίου για να θυμίζει πάντα την τεράστια προσφορά του Γιώργου Αμερικάνου στην ΑΕΚ και στο ελληνικό μπάσκετ.

Ο υφυπουργός Αθλητισμού Σταύρος Κοντονής βράβευσε την σύζυγο του Γιώργου Αμερικάνου, Πέπη και την κόρη τους, Χριστίνα, ενώ στην εκδήλωση ήταν παρόντες οι συμπαίκτες του Αμερικάνου στην ΑΕΚ του ’68 Στέλιος Βασιλειάδης, Αίας Λαρεντζάκης, Λάκης Τσάβας, Πέτρος Πετράκης και ο Βασίλης Γεωργίου, που με την φωνή του μετέφερε  εκείνη την βραδιά της 4ης Απριλίου 1968 τον θρίαμβο της Ένωσης σε όλη την Ελλάδα. 

Τα Τρίκαλα Bc Aries με πρωταγωνιστή τον Στηβ Πάνος προηγήθηκαν με 29-24 στις αρχές της δεύτερης περιόδου, αλλά η ΑΕΚ απάντησε με σερί 12-0 που άρχισε με επτά σερί πόντους με ένα τρίποντο του Ντούσαν Σάκοτα και προσπέρασε με 36-29 λίγο πριν το 14’. Οι φιλοξενούμενοι με οκτώ πόντους του Μπράιν Τρέϊσι ανέκτησαν το προβάδισμα με 42-41, 2’ και 13’’ πριν την λήξη του πρώτου μέρους, αλλά η Ένωση με επιμέρους σκορ 9-2 με τρίποντο του Ντελινικάϊτις, τελείωσε το πρώτο ημίχρονο στο +6 (50-44).

Η ΑΕΚ μπήκε δυναμικά στο δεύτερο μέρος και με επιμέρους σκορ 7-2 με τρίποντο του Καρλ Ίνγκλις, προηγήθηκε για πρώτη φορά στην συνάντηση με διψήφια διαφορά (57-46) λίγο μετά το 22’. Με σερί 7-0 τα Τρίκαλα Bc Aries πλησίασαν τους 4 (60-56) με 6’ και 22’’ να απομένουν για το τέλος της τρίτης περιόδου, αλλά η απάντηση της Ένωσης ήταν καθοριστική για την εξέλιξη του αγώνα.

Με σερί 18-0 με 7 πόντους με ένα τρίποντο του Μαλίκ Χέρστον και δύο τρίποντα του Ντούσαν Σάκοτα, η ΑΕΚ ξέφυγε με 22 (78-56) στα πρώτα 26’’ της τέταρτης περιόδου. Η Ένωση προηγήθηκε και με 23 (88-65) 7’ και 21’’ πριν την λήξη της συνάντησης.

Τα δεκάλεπτα: 24-28, 50-44, 75-56, 96-73.

Κώστας Παπάζογλου (προπονητής Τρικάλων Bc Aries): «Θα ήθελα να πω ότι είναι μεγάλη τιμή για την ομάδα μας και για μένα προσωπικά που σήμερα συμμετείχαμε σε μία γιορτή για έναν «θρύλο» του ελληνικού μπάσκετ. Είχα την τιμή να τον γνωρίσω και από κοντά. Είμαι χαρούμενος που έπαιξα το πρώτο μου παιχνίδι εναντίον της ΑΕΚ η οποία αποτελεί ένα ξεχωριστό κομμάτι στην καριέρα μου. Οπότε πολλές στιγμές μαζεύτηκαν σήμερα. Δουλέψαμε πολύ καλά τις προηγούμενες εβδομάδα, ξέραμε ποιον αντίπαλο έχουμε να αντιμετωπίσουμε. Η ΑΕΚ είναι μία μεγάλη ομάδα και χαίρομαι που βρίσκει τον δρόμο της, που είναι η κορυφή. Στα αγωνιστικά, στο πρώτο ημίχρονο παίξαμε πολύ καλά. Η ΑΕΚ τιμώρησε οποιοδήποτε λάθος κάναμε και αυτό με χαροποιεί γιατί έτσι μπορεί να εξηγήσεις στους παίκτες το λάθος και να το δουλέψεις. Αυτό το παιχνίδι αποτελεί μία καλή εμπειρία για μας ενόψει των επόμενων αγώνων».

Άλεξ Χάρις (μπασκετμπολίστας Τρικάλων Bc Aries): «Προφανώς ήταν ένα δύσκολο παιχνίδι για μας σήμερα. Πραγματικά, δεν ξέρω τι να πω. Πρώτα από όλα είμαστε πολύ υπερήφανοι για τον προπονητή μας που αντικατέστησε τον κόουτς Φλεβαράκη και χαιρόμαστε που θα ολοκληρώσει τη σεζόν στον πάγκο της ομάδας. Θέλαμε να έρθουμε εδώ και να εκπλήξουμε τον κόσμο, θέλαμε να πάρουμε μία νίκη για τον προπονητή μας στον πρώτο του παιχνίδι στο Πρωτάθλημα. Γι’ αυτό το λόγο είμαστε δυσαρεστημένοι που δεν τα καταφέραμε. Όμως η ΑΕΚ είναι μία εξαιρετική ομάδα. Εμείς συνεχίζουμε, δεν θα παραδώσουμε τα όπλα».

Ντράγκαν Σάκοτα (προπονητής ΑΕΚ): «Συγχαρητήρια στην ομάδα μου και στα Τρίκαλα τα οποία στάθηκαν πολύ καλά. Ήταν ένα περίεργο παιχνίδι, μετά από μία διακοπή τριών εβδομάδων. Πριν το παιχνίδι συμμετείχαμε όλοι σε μία γιορτή, η οποία μπορεί να προκαλέσει μία χαλάρωση. Παρόλα αυτά, βρήκαμε ρυθμό στο τρίτο δεκάλεπτο και κερδίσαμε. Η κορυφαία στιγμή για έναν αθλητή είναι όταν αποσύρεται η φανέλα του Δυστυχώς, ο Γιώργος Αμερικάνος δεν ζει για να έβλεπε αυτές τις στιγμές. Η οικογένεια του ήταν εδώ, είδε αυτές τις στιγμές, όπως και όλος ο κόσμος. Προσωπικά συγκινήθηκα, γιατί είχα την τιμή να γνωρίσω αυτό τον άνθρωπο από κοντά στην προηγούμενη θητεία μου στην ΑΕΚ, αλλά δεν είχα την τύχη να τον γνωρίσω ως παίκτη. Αξίζει να βρίσκεται εκεί η φανέλα του. Θα βλέπουν την φανέλα του τα νέα παιδιά και θα προσπαθούν να φτάνουν στο επίπεδο του».

Για την πιθανότητα κατάληψης της τρίτης θέσης στην κανονική διάρκεια του Πρωταθλήματος: «Εμείς ξέραμε ότι αν κερδίζαμε όλους τους αγώνες μετά τον Ολυμπιακού, θα τερματίσουμε ψηλά στην βαθμολογία. Όμως η κατάσταση δεν είναι στο χέρι μας, καθώς εξαρτάται από άλλες ομάδες. Στόχος μας να κερδίσουμε τους επόμενους τρεις αγώνες και από εκεί και πέρα θα δούμε τι θα γίνει».

Μιχάλης Πολυτάρχου (μπασκετμπολίστας ΑΕΚ): «Όλη την εβδομάδα δουλέψαμε πολύ καλά γι’ αυτό τον αγώνα. Η αλήθεια είναι ότι δεν ξεκινήσαμε πολύ καλά κυρίως στην άμυνα. Στο δεύτερο ημίχρονο ήμασταν πιο συγκεντρωμένοι, κάναμε αυτά που μας είπαν οι προπονητές μας και έτσι πήραμε μία εύκολη νίκη. Θέλω να πω ότι είναι μεγάλη τιμή για όσους φόρεσαν και όσους θα φορέσουν αυτή την φανέλα που φόρεσε ο «Παγκόσμιος». Έχω να πω ότι σήμερα παίξαμε για τον Γιώργο Αμερικάνο και τού αφιερώνουμε αυτή τη νίκη».

Για το πώς νιώθει που είναι αρχηγός της ΑΕΚ, όπως ήταν στο παρελθόν και ο Γιώργος Αμερικάνος: «Είναι μεγάλη τιμή για μένα που είμαι αρχηγός της ΑΕΚ. Ο «Παγκόσμιος» ήταν ο πρώτος και μοναδικός αρχηγός της ΑΕΚ. Κανένας αρχηγός δεν είναι σαν τον «Παγκόσμιο» και κανένα δεν θα είναι. Είμαι μεγάλη χαρά για μένα που είναι αρχηγός σε αυτή την ομάδα και εύχομαι κάθε χρονιά να πηγαίνει σαν «Βασίλισσα» όσο ψηλότερα μπορεί σε Ελλάδα και Ευρώπη».