Ο ΠΑΟΚ έχασε και τις μαθηματικές ελπίδες του για πρόκριση στο Top16 του Eurocup καθώς ηττήθηκε από τη Λιμόζ στο Παλατάκι με 68-79. Η ελληνική ομάδα πλήρωσε τα λάθη της αλλά και το γεγονός ότι δεν κατάφερε να σταματήσει τον ρυθμό της γαλλικής ομάδας.

Η Λιμόζ ξεκίνησε καλύτερα στο πρώτο δεκάλεπτο καθώς αξιοποίησε κάθε ένα από τα τέσσερα λάθη στα οποία υπέπεσε η ελληνική ομάδα στη συγκεκριμένη περίοδο. Οι Γάλλοι βρήκαν πόντους στο ανοιχτό γήπεδο, προηγήθηκαν με 2-9 (4’). Ο ΠΑΟΚ είχε δυσκολία στην εύρεση καλής επιλογής και το ίδιο σκηνικό διατηρήθηκε (6-13, 6’). Κάπου εκεί, ο Βαγγέλης Μαργαρίτης βρήκε τον συμπαραστάτη που ήθελε στο πρόσωπο του Μαρκ Κάρτερ, ενώ ο Κέβιν Λάνγκφορντ έδωσε πνοή στο inside game της ομάδας του. Ο Δικέφαλος απάντησε με καλή άμυνα και απέναντι στους Γάλλους που ήταν επιρρεπείς στο λάθος (σ. σ. είχε έξι λάθη στη πρώτη περίοδο), έκανε επιμέρους σκορ 9-2 και το δεκάλεπτο έκλεισε με σκορ 15-15.

Το συγκρότημα του Σούλη Μαρκόπουλου διατήρησε την ίδια ένταση στο παιχνίδι του, αλλά τη «πλήγωσαν» τα σουτ του Σμιθ ο οποίος έδωσε προβάδισμα στους Γάλλους με 19-23 (14’). Δύο τρίποντα από τον Μιχάλη Λιάπη και η ηγετική φυσιογνωμία του Κέβιν Λάνγκφορντ ανέτρεψαν τις ισορροπίες του αγώνα. Ο ΠΑΟΚ έκανε 10-0 σερί, ξέφυγε με 29-23 (18’), αλλά και με 32-25 (19’). Ήταν όμως απρόσεκτος, καθώς με δύο ελεύθερα σουτ, ο Βέστερμαν ροκάνισε τη διαφορά (34-32) στο τέλος του πρώτου μέρους.Τα διαδοχικά λάθη του ΠΑΟΚ στο ξεκίνημα της 3^ης περιόδου έδωσαν το δικαίωμα στη Λιμόζ να κάνει 11-0 σερί, έχοντας το εύκολο καλάθι στον αιφνιδιασμό και φυσικά να ξεφύγει με 34-43 (24’). Και πάλι όμως, Μαργαρίτης και Λάνγκφορντ φρόντισαν για την επιστροφή της ελληνικής ομάδας. Βελτιώνοντας την άμυνά του, έχοντας όμως υπομονή στην επίθεση, ο Δικέφαλος απάντησε με επιμέρους σκορ 20-8 στον εναπομείναντα χρόνο και προηγήθηκε στο τέλος της περιόδου με 54-51.

Τα λάθη του ΠΑΟΚ σε συνδυασμό με την ευστοχία των Βέστερμαν, Μοέρμαν έξω από τη γραμμή των 6,75 διαμόρφωσαν νέα δεδομένα στη τελευταία περίοδο. Η Λιμόζ έκανε επιμέρους σκορ 15-6 (60-66, 35’). Ο ΠΑΟΚ απάντησε με δικό του σερί μειώνοντας σε 65-66 αλλά με τον ίδιο τρόπο, η γαλλική ομάδα ξέφυγε με 65-71 (38’) και εξασφάλισε τη νίκη.

Δεκάλεπτα: 15-15, 34-32, 54-51, 68-79

ΠΑΟΚ: Λάνγκφορντ 18(2), Λιάπης 6(2), Κάρτερ 19(5), Τσόχλας 3(1), Δέδας, Μαργαρίτης 15, Όντουμ 3, Βον 2, Σαλούστρος 2.

ΛΙΜΟΖ: Σμιθ 10(2), Βέστερμαν 21(4), Μπατίστα 4, Ζελαμπάλ 8, Αμαγκού 7, Μόερμαν 11(1), Κάρι 5(1), Μπουνγκού Κολό 9, Πλέιστιντ 2, Ζερμπό 2.

«Το παλέψαμε όσο μπορούσαμε περισσότερο», δήλωσε ο Σούλης Μαρκόπουλος μετά την εντός έδρας ήττα από την Λιμόζ και τον μαθηματικό αποκλεισμό του ΠΑΟΚ από το «Last 16» του Eurocup.«Ουσιαστικά τελείωσε η προσπάθεια που κάναμε σαν ΠΑΟΚ στην Ευρώπη», ήταν τα πρώτα λόγια του Μαρκόπουλου μετά την ήττα από την Λιμόζ.

«Πιστεύω ότι ανταποκριθήκαμε στα περισσότερα παιχνίδια και ήμασταν πολύ ανταγωνιστικοί», ήταν το πρώτο μέρος του απολογισμού από το… ταξίδι του «Δικέφαλου» στο Eurocup. «Συγχαρητήρια στους παίκτες για την προσπάθεια», συνέχισε ο κόουτς του ΠΑΟΚ και επισήμανε: «Ίσως να είχαμε περισσότερη τύχη αν σε ορισμένες λεπτομέρειες ήμασταν πιο προσεκτικοί. Σε αυτά τα παιχνίδια χρειάζεται να έχεις και εμπειρία. Σήμερα ήταν ένα δύσκολο παιχνίδι με μια γεμάτη ομάδα. Το παλέψαμε όσο μπορούσαμε περισσότερο. Προσπαθήσαμε να μεταφέρουμε το παιχνίδι κοντά στο καλάθι. Χάσαμε ορισμένες μάχες. Συγχαρητήρια και πάλι στους παίκτες για την προσπάθεια». 

Σε ερώτηση πόσο θα επηρεάσει ο αποκλεισμός την ομάδα του ο Μαρκόπουλος απάντησε: «Θα δείξει. Υπάρχει και η κούραση, το άγχος. Η καταπόνηση ήταν αρκετά μεγάλη. Εμείς καλούμαστε όμως να έρθουμε αύριο να κάνουμε προπόνηση γιατί έχουμε δύσκολο παιχνίδι που ακολουθεί (σ.σ. με αντίπαλο τον Άρη στο «Παλατάκι» το Σάββατο (7/2, 17:00) για την 15η αγωνιστική της Basket League ΣΚΡΑΤΣ). Έτυχαν έτσι τα πράγματα και πρέπει να είμαστε έτοιμοι».

Σε άλλη ερώτηση για το τάιμ άουτ που πήρε ο προπονητής της Λιμόζ στο τέλος και για το γεγονός ότι δεν έδωσε το χέρι στον αντίπαλο κόουτς, ο Μαρκόπουλος σχολίασε: «Ο καθένας είναι πως σκέφτεται. Παίζουν ρόλο και οι πόντοι, οι διαφορές, Όλα παίζουν ρόλο… Ήταν τέτοια η ένταση και η πίεση, είχε προηγηθεί ένα φάουλ που δε δόθηκε, ήταν μια συσσωρευμένη κατάσταση».

«Το αδύνατο ποτέ δεν το ξέρεις αν δεν το δεις μέσα στο γήπεδο», εξήγησε ο προπονητής του «Δικέφαλου» σε ερώτηση εάν ήταν αδύνατο να νικήσει ο ΠΑΟΚ με τις απουσίες και την κόπωση. «Φτάσαμε σε ένα σημείο να προηγηθούμε. Δεν αντέξαμε όμως, είχαμε κάποιες κακές επιλογές και η άλλη ομάδα έβαλε κάποια μεγάλα σουτ. Ο Βέστερμαν βρέθηκε σε πολύ καλή μέρα, ο οποίος δε μας είχε πληγώσει στο πρώτο παιχνίδι, ούτε στο πρώτο ημίχρονο. Όλο το σκοράρισμα ήρθε στο δεύτερο ημίχρονο».

Για τα δύο νέα πρόσωπα, τους Δημήτρη Χαριτόπουλο, Έντι Σιναντίνοβιτς, που θα κάνουν ντεμπούτο στο ντέρμπι του Σαββάτου κόντρα στον  Άρη, ο Μαρκόπουλος είπε: «Τον Χαριτόπουλο τον ξέρουμε. Ο άλλος παίκτης, θα τον δούμε. Είναι η εξέλιξη του παιχνιδιού και πως θα ανταποκριθεί στις απαιτήσεις ενός τέτοιου αγώνα».

«Ο Λιάπης όσες φορές τον καλούμε να παίξει, ανταποκρίνεται σε αυτό που θέλουμε να πάρουμε από αυτόν», παρατήρησε ο κόουτς του ΠΑΟΚ για τον 20χρόνο γκαρντ. «Έχει απειρία, αλλά έχει τη ζωηράδα που έχει ένας νέος παίκτης. Έχει τη φλόγα για να παίξει μπάσκετ».

Σε ερώτηση εάν η επιλογή Σιναντίνοβιτς μετά την απώλεια του Μπρέμερ, έχει να κάνει με την μεγαλύτερη χρησιμοποίηση του Λιάπη, ο Μαρκόπουλος απάντησε: «Είναι τελείως διαφορετικές οι θέσεις. Και αυτό που προσέφερε ο Μπρέμερ στην ομάδα δεν το προσφέρει κανείς. Όχι τόσο αγωνιστικά, αλλά την εμπιστοσύνη που έβλεπαν οι συμπαίκτες στο πρόσωπο του, με τις εμπειρίες και τις ισορροπίες που έδινε μέσα στην ομάδα».