Ο ΠΑΟΚ θα είναι ο αντίπαλος του Παναθηναϊκού στα ημιτελικά των πλέι οφ της Basket League ΣΚΡΑΤΣ αφού επιβλήθηκε του Ρεθύμνου Aegean κάνοντας το 2-1 σε αυτή τη σειρά. Καθοριστική η δεύτερη περίοδος στην οποία οι νικητές έκαναν ένα επιμέρους 28-16.

Η πρώτη περίοδος ήταν βγαλμένη από καρμπόν από τα δύο πρώτα παιχνίδια. Μεγάλη νευρικότητα από τις δύο ομάδες και ειδικά από τους γηπεδούχους, πολλά άστοχα σουτ και χαμηλό σκορ. Το Ρέθυμνο Aegean άρχισε καλύτερα, προηγούμενο με 6-3 στο 3΄ και 9-5 στο 4΄ όμως ο ΠΑΟΚ αντέδρασε στηριζόμενος στην άμυνα του, «έτρεξε» ένα σερί 7-0 για να προηγηθεί με 12-9 στο 6΄ και τελικά έκλεισε το δεκάλεπτο έχοντας ισχνό προβάδισμα (15-13).

Οι φιλοξενούμενοι συνέχισαν στο ίδιο τέμπο, προσπαθώντας να κρατήσουν τον ΠΑΟΚ σε χαμηλό σκορ όμως μετά το 22-18 με το οποίο προηγήθηκαν στο 14ο λεπτό, η κατάσταση άλλαξε άρδην υπέρ του ΠΑΟΚ. Οι γηπεδούχοι που είχαν 1/7 τρίποντα στην πρώτη περίοδο, άρχισαν να «βομβαρδίζουν» το καλάθι των Κρητικών στη δεύτερη περίοδο, διάστημα στο οποίο είχαν 6/9 τρίποντα, με τον Τζέι Αρ Μπρέμερ να έχει 4/5! Ετσι ο «Δικέφαλος» έκανε ένα σερί 13-0 για να προηγηθεί με 31-22 στο 17ο λεπτό. Το Ρέθυμνο Aegean δεν μπορούσε να περιορίσει τη δράση του Αμερικανού που τελείωσε το ημίχρονο με 14 πόντους όμως αδυνατούσε να το κάνει και με τους Λάνγκφορντ και Τσόχλα. Ετσι στο τέλος του ημιχρόνου, η ομάδα του Σούλη Μαρκόπουλου είχε ένα σημαντικό προβάδισμα (41-27).

Το δεύτερο ημίχρονο άρχισε με τον ΠΑΟΚ να ανοίγει λίγο ακόμη την «ψαλίδα» στο 45-29 για να κάνει το Ρέθυμνο Aegean, ουσιαστικά την τελευταία του προσπάθεια να επιστρέψει στο παιχνίδι αφού μείωσε στο 45-37 με ένα σερί 8-0 στο 23΄. Ο ΠΑΟΚ όμως δεν έχασε τη συγκέντρωση του, είχε καλές επιλογές στην επίθεση και επανέφερε τη διαφορά σε υψηλά επίπεδα. Στο 26΄ ήταν μπροστά με 54-40 και στο τέλος του δεκαλέπτου το υπέρ του 61-44 δεν άφηνε περιθώρια ανατροπής για τους Κρητικούς.

Επειτα από δύο λεπτά στην τέταρτη περίοδο, ο ΠΑΟΚ βρέθηκε ακόμη και στο +18 (64-46). Το Ρέθυμνο Aegean προσπάθησε απλώς να μαζέψει την έκταση της διαφοράς χωρίς να το καταφέρει σε μεγάλο βαθμό.

Τα δεκάλεπτα: 15-13, 41-27, 61-44, 75-62.

Ο Σούλης Μαρκόπουλος δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου: «Το έχω ξαναπεί ότι όλοι οι αγώνες πλην Ολυμπιακού- Παναθηναϊκού, είναι με περίπου ισοδύναμες ομάδες. Εγιναν σκληροί αγώνες και για να κερδίσεις κάθε ομάδα στην έδρα της ήταν πολύ δύσκολο όλη τη χρονιά. Ηταν πολύ δύσκολα ήταν και τα παιχνίδια με το Ρέθυμνο, καθώς έχουμε την ίδια φιλοσοφία ως ομάδες, κάτι που προβληματίζει περισσότερο για να αλλάξεις ορισμένες καταστάσεις μέσα στο ματς. Δουλέψαμε όλη τη χρονιά για το πλεονέκτημα της έδρας και έπρεπε να το εκμεταλλευτούμε. Το καταφέραμε…» είπε αρχικά.

Οσο για το παιχνίδι ο προπονητής του ΠΑΟΚ είπε: «Συγχαρητήρια στους παίκτες για την προσπάθεια όλοι έδωσαν τα πάντα. Ο Κάρτερ παρόλο που είναι τραυματίας και έπαιξε με ένεση και προσπάθησε πάρα πολύ. Ξεκινήσαμε πολύ νευρικοί και είχαμε άγχος. Παρόλο που κερδίσαμε επιθετικά ριμπάουντ, χάσαμε λέι απ και ελεύθερα σουτ από παίκτες που έχουν πάνω από 50% ευστοχία. Στο δεύτερο δεκάλεπτο, βρήκαμε ρυθμό στην επίθεση γιατί και η άμυνα μας ήταν πολύ δυνατή. Στο δεύτερο ημίχρονο η κατάσταση ήταν ίδια, σκληρή άμυνα και να εκμεταλλευτούμε ότι μας έδινε ο αντίπαλος. Η τετράδα ήταν ένας στόχος από την αρχή και θέλω να ευχαριστήσω τους συνεργάτες μου για τη βοήθεια στην ομάδα, αναλύοντας τους αντιπάλους και βοηθώντας τους παίκτες».

Οσο για τη σειρά με τον Παναθηναϊκό στα ημιτελικά: «Τα παιχνίδια που έρχονται είναι ιδιαίτερα δύσκολα. Ο Παναθηναϊκός είναι μεγάλη ομάδα, με μεγάλη εμπειρία από την Ευρωλίγκα. Θα προσπαθήσουμε για το καλύτερο, χωρίς άγχος. Αν αποκατασταθεί η υγεία των παικτών και τους έχουμε όλους στην προπόνηση, πιστεύω θα μπορέσουμε να παρουσιάσουμε ένα συγκροτημένο παιχνίδι για να έχουμε μια καλή παρουσία απέναντι στον Παναθηναϊκό».

Οσο για τον Χαραλαμπίδη που συμμετείχε στην προπόνηση και αν μπορεί να παίξει; «Πολύ δύσκολα. Το ιατρικό τιμ λέει ότι δε μπορεί να παίξει ακόμα».

Ο Θανάσης Σκουρτόπουλος παραδέχτηκε την ανωτερότητα του ΠΑΟΚ: «Μπράβο στον ΠΑΟΚ. Ο ΠΑΟΚ τα τελευταία τρία χρόνια έχει ποιότητα και για εμάς ήταν σπουδαίος αντίπαλος.  Παλέψαμε την σειρά αυτή και θέλαμε να δείξουμε πως δεν ήταν τυχαία η παρουσία μας στα πλέι οφ. Στόχος μας αρχικά ήταν να μην κινδυνεύσουμε και σήμερα καταλήγουμε στην έκτη θέση μετά από καλή χρονιά. Εδωσα μπράβο στα παιδιά, ευχαριστώ τους συνεργάτες του και τους ανθρώπους της ομάδας αλλά και στους παίκτες. Θέλω να κάνω μια αναφορά στον Καλαμπόκη. Είχε προβλήματα τραυματισμού αλλά τα ξεπέρασε μέσα στη χρονιά και μας βοήθησε μέσα και έξω από το γήπεδο. Αν πάρει την απόφαση να συνεχίσει του χρόνου γιατί κάτι τέτοιο σκέφτεται, να το κάνει μαζί μας.
Στο σημερινό ματς είχαμε 10 παραπάνω λάθη από ότι συνήθως και δώσαμε έξι παραπάνω επιθετικά ριμπάουντ. Ηταν κακό το δεύτερο δεκάλεπτο. Δεχτήκαμε τρίποντα με την λήξη. Δεν είχαμε ισορροπία μεταξύ των κοντών και των ψηλών. Είχαμε σχεδιάσει κάποια πράγματα αλλά δε μπορούμε να ζητήσουμε τίποτα παραπάνω από παιδιά όπως ο Φαγιέ που είναι ψηλά σε κατηγορίες στατιστικής και που μας έχει βοηθήσει πάρα πολύ. Η διαφορά με τον ΠΑΟΚ ήταν η εμπειρία και η ποιότητα των πακτών. Ο ΠΑΟΚ έπαιξε στην Ευρώπη και αυτό τον βοήθησε».
Για το ΠΑΟΚ-Παναθηναικός ο τεχνικός του Ρεθύμνου Aegean είπε: «Ο ΠΑΟΚ είναι μια σοβαρή ομάδα, ο Παναθηναικός φαίνεται να είναι σε κατάσταση κρίσης. Δεν ξέρω αν μπορούν να προσαρμοστούν οι νέοι παίκτες που πήρε. Οταν υπάρχουν δύο συνεχόμενα ματς, θεωρώ πως είναι δύσκολο για την ομάδα που είναι γηπεδούχος να υπερασπιστεί το αβαντάζ έδρας που έχει».

Ο κορυφαίος των νικητών Τζέι Αρ Μπρέμερ: ««Να συγχαρώ το Ρέθυμνο για μια εξαιρετική σειρά. Εσπρωξαν τα πάντα στο όριο, μας ανάγκασε να παλέψουμε σε μια δύσκολη τριάδα αγώνων. Αυτό που είχαμε αποφασίσει σήμερα, ήταν η άμυνα να είναι πολύ επιθετική και το πετύχαμε από την πρώτη στιγμή. Μας βοήθησε πολύ και στις επιθετικές μας ενέργειες».

Για τη διαφορά σε σχέση με τα δύο προηγούμενα παιχνίδια: «Στα δύο πρώτα παιχνίδια, κάναμε ελεύθερα σουτ που δε βάζαμε. Αντίθετα, σήμερα τα βάζαμε. Ηταν σαν αλυσιδωτή αντίδραση αφού όταν έβαλε ο ένας, ακολούθησαν και άλλοι. Αυτή ήταν η διαφορά». Για τα παιχνίδια που ακολουθούν με τον Παναθηναϊκό: «Ο Παναθηναϊκός είναι μια από τις μεγάλες ομάδες της Ευρώπης. Δε χρειάζεται να πει κανείς ότι θα είναι μια δύσκολη σειρά. Μας ξέρουν και τους ξέρουμε. Κερδίσαμε άνετα εδώ στην κανονική περίοδο. Στον ημιτελικό χρειάστηκε ένα σουτ στο τέλος. Πιστεύω ότι θα είναι μια καλή και ενδιαφέρουσα σειρά».
Για το γεγονός ότι τα δύο πρώτα παιχνίδια γίνονται εκτός έδρας ο Αμερικανός είπε: «Πάντα ως στόχος όταν παίζεις με μειονέκτημα είναι να πάρεις το ένα παιχνίδι. Καλό θα ήταν να κερδίσουμε και τα δύο και να έρθουμε εδώ σε ένα γεμάτο γήπεδο και να κερδίσουμε την πρόκριση στον τελικό. Και με μία νίκη να γυρίσουμε, μόνο καταστροφικό δε θα είναι». Για το αν μια απόδοση όπως η σημερινή, μπορεί να φέρει νίκες και με τον Παναθηναϊκό: «Σίγουρα δε θα είναι αρκετό. Θα υπάρχει μεγαλύτερη ένταση στα ημιτελικά. Οι σειρές θα γίνουν ακόμα πιο σκληρές. Θα πρέπει να παίξουμε πιο δυνατή άμυνα, να γυρίσουμε καλύτερα τη μπάλα στην επίθεση, να ζητήσουμε το κάτι παραπάνω στον επόμενο γύρο».

Ο Γιάννης Καλαμπόκης είπε: «Συγχαρητήρια στον ΠΑΟΚ για την πρόκριση. Η συνολική του παρουσία στο πρωτάθλημα και με την αγωνιστική του εικόνα άξιζε να περάσει. Εμείς φτάσαμε να διεκδικούμε τις πιθανότητες μας στο τρίτο παιχνίδι αι αυτό είναι μια μικρής μορφής υπέρβαση για τα δεδομένα της χρονιάς. Και για τη δική μας ομάδα ήταν μια ιδιαίτερα καλή χρονιά, αφού με τον ΠΑΟΚ, την ΑΕΚ και τον Αρη που από τα μέσα της σεζόν παρουσιάστηκαν πολύ δυνατοί, η αμέσως επόμενη θέση είναι τιμητική για την ομάδα μας. Νομίζω ότι κλείνει με έναν υπέροχο τρόπο, παρόλο που σήμερα χάσαμε. Πιστεύω ότι κάναμε τον κόσμο του Ρεθύμνου υπερήφανο για ακόμα μια χρονιά. Εύχομαι το καλύτερο για τον ΠΑΟΚ και το Ρέθυμνο…»

Για την ημιτελική σειρά Παναθηναϊκού-ΠΑΟΚ ο έμπειρος γκαρντ είπε: «Αφού στα δυο πρώτα παιχνίδια δεν παρουσιαστήκαμε όπως θα έπρεπε, σήμερα βρίσκει ξανά τη φόρμα του. Νομίζω θα είναι πολύ ανταγωνιστικός απέναντι στον Παναθηναϊκό και εύχομαι να γίνουν πολύ καλά παιχνίδια». Για το τι έπαιξε ρόλο στη νίκη του ΠΑΟΚ τόνισε: «Στο δεύτερο δεκάλεπτο, ενώ παίζαμε καλή άμυνα, δεχτήκαμε δύο τρίποντα από τον Μπρέμερ στο τέλος των επιθέσεων και ένα ακόμα από τον Τσόχλα στο τέλος των επιθέσεων. Ο ΠΑΟΚ έψαχνε ένα τέτοιο μομέντουμ, βρήκε την ψυχολογία και δεν καταφέραμε να ακολουθήσουμε τον αγώνα».