Η Basket League της σεζόν 2022-23 άρχισε όπως και το προηγούμενο Πρωτάθλημα, με νίκη του Άρη στο Αλεξάνδρειο επί του Παναθηναϊκού. Οι «κιτρινόμαυροι» την προηγούμενη αγωνιστική χρονιά ξανά για την πρεμιέρα της Basket League είχαν επικρατήσει των «πρασίνων» στην Θεσσαλονίκη με 81-71 και σήμερα (9/10) επανέλαβαν τη νίκη τους με 69-65 σε συναρπαστικό ματς.

Μετά το ισορροπημένο πρώτο δεκάλεπτο (16-15), ο Άρης σταμάτησε την επίθεση του Παναθηναϊκού με την άμυνα ζώνης με προσαρμογές του Γιάννη Καστρίτη και με επιμέρους σκορ 13-3 που ολοκληρώθηκε με τρίποντο από τα 7,5 μέτρα του Τζος Χάγκινς ξέφυγε για πρώτη φορά στην αναμέτρηση με διψήφια διαφορά (29-18) με 2’ και 38’’ να απομένουν για την λήξη του πρώτου ημιχρόνου.

Στο πρώτο μέρος οι «κιτρινόμαυροι» είχαν 6/13 τρίποντα έναντι 0/11 των φιλοξενούμενων. Ο Άρης άρχισε το δεύτερο μέρος με τρία σερί καλάθια από τους Χάγκινς, Τσέβεζ Γκούντγουιν και Νόα Χόρχλερ και ανέβασε την διαφορά στους 15 πόντους (35-20) λίγο μετά το 22’. 

Το πρώτο εύστοχο τρίποντο της «ομάδας του τριφυλλιού» στην συνάντηση από τον Λευτέρη Μποχωρίδη (35-23) ήταν η αρχή της αντεπίθεσης του Παναθηναϊκού, που με δύο τρίποντα ακόμη από τον Πάρις Λι και τους Μάριους Γκριγκόνις, Άντριου Άντριους, προσπέρασε με 45-43, 31’’ πριν την λήξη της τρίτης περιόδου.

Με κάρφωμα του Ντέρικ Ουίλιαμς, οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν και με τέσσερις (53-49) στο 32’, όμως, οι «κιτρινόμαυροι» αντέδρασαν και με κάρφωμα του Γκούντγουιν ξέφυγαν με 63-58 με 3’ και 21’’ να απομένουν για το τέλος του αγώνα ύστερα από επιμέρους σκορ 14-5.

Το ματς κρίθηκε από την διείσδυση και το λέι απ του Χάγκινς (68-65) 29’’ πριν την λήξη της συνάντησης και τα βήματα του Λευτέρη Μποχωρίδη που ακολούθησαν στην επίθεση του Παναθηναϊκού. 

Ο Γκούντγουιν με 19 πόντους και 12 ριμπάουντ ήταν ο κορυφαίος των νικητών και τον ακολούθησαν σε απόδοση οι Χάγκινς (11 πόντοι και 8 ασίστ), Τζέι Ντι Νότε (13 πόντοι και 3 κλεψίματα).

Tα δεκάλεπτα: 16-15, 29-20, 45-45, 69-65.

Ντέγιαν Ράντονιτς (προπονητής Παναθηναϊκού): «Ο Άρης έπαιξε πολύ καλά με ενέργεια για 40 λεπτά. Δεν ήμασταν καλοί στο πρώτο ημίχρονο, κάναμε πολλά λάθη. Τα τελευταία λεπτά γυρίσαμε το παιχνίδι όμως αυτό δεν ήταν αρκετό για τη νίκη. Χάσαμε τον έλεγχο από την αρχή, περιμέναμε τον Άρη με πολλή ενέργεια και ότι θα ξεκινούσε δυνατά, αλλά είχαμε πολλά λάθη. Αμυντικά και επιθετικά αλλάξαμε κάποια πράγματα αλλά δεν έφτανε αυτό».

Για τους στόχους του Παναθηναϊκού είπε: «Χρειαζόμαστε χρόνο για να δούμε που είμαστε γιατί είναι πολύ νωρίς στη σεζόν. Κάναμε λίγες προπονήσεις με γεμάτο ρόστερ. Ήταν μια καλή ευκαιρία για νίκη σήμερα, αλλά όσοι έπαιξαν σήμερα είναι μόνο μερικές ημέρες όλοι μαζί».

Για τον Νέιτ Ουόλτερς τόνισε: «Περιμένουμε και τον Ουόλτερς να επιστρέψει για να δούμε που βρισκόμαστε. Είναι δύσκολο να παίξουμε με έναν πόιντ γκαρντ. Προσπαθήσαμε να δουλέψουμε σε αυτό δύο εβδομάδες. Ελπίζω να είναι μαζί μας στην επόμενη εβδομάδα. Κάναμε κάποιες δοκιμές με τον Πονίτκα και τον Γκριγκόνις, κάναμε κάποιες αλλαγές στο πλάνο μας».

Γιάννης Καστρίτης (προπονητής Άρη): «Κερδίσαμε έναν πολύ δυνατό αντίπαλο στο πρώτο παιχνίδι μιας σειράς αγώνων που όλοι έλεγαν ότι είναι πολύ δύσκολα τα πράγματα. Στην πρώτη αγωνιστική, έχουμε και τη πρώτη μας νίκη. Το πιο σημαντικό κομμάτι που είδα και με χαροποίησε, είναι ο χαρακτήρας των παιδιών μας. Έχουμε πει πολλές φορές ότι έχουμε νέους παίκτες στην Ευρώπη και νεαρούς στο ρόστερ.

Πρέπει να διαχειριστούμε το πνευματικό κομμάτι και τα κακά διαστήματα στο παιχνίδι μας. Σήμερα δείξαμε ότι μπορούμε να είμαστε αισιόδοξοι και να χτίσουμε κάτι πολύ όμορφο.

Οι συνειρμοί είναι αναπόφευκτοι με πέρσι και θα πω ότι είπα και πέρσι. Δεν είμαστε έτοιμοι, είμαστε μακριά από το επίπεδο που πρέπει να παρουσιάσουμε. Τόσο μπασκετικά, όσο και πνευματικά. Αυτά που είχαμε σχεδιάσει, έγιναν πράξη. Πρέπει να διαχειριστούμε αυτή τη νίκη. Αν δε συνεχίσεις να δουλεύεις με την ίδια ταπεινότητα και σκληράδα, τότε πολύ γρήγορα θα μείνεις μακριά από τους στόχους σου.

Πολλά μπράβο στα παιδιά και τον κόσμο μας. Εμείς ξεκινάμε την προετοιμασία μας για το επόμενο παιχνίδι, κόντρα στον ΠΑΟΚ, με τη παρουσία του Βασίλη Καββαδά».

Για το αν είναι προληπτικός, αναφορικά και με την περσινή νίκη της πρεμιέρας: «Υπήρξε στα γραφεία ένας αστεϊσμός. Το πρόγραμμα όμως είναι δύσκολο. Δεν είμαι προληπτικός γιατί δε με συμφέρει κιόλας, αφού πέρσι κάναμε τέσσερις συνεχόμενες ήττες μετά από τη νίκη επί του Παναθηναϊκού».

Για το σχήμα με τρία γκαρντ: «Είναι οι δυνατότητες που μας δίνει το ρόστερ και που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τρεις χειριστές, ανάλογα με τις συνθήκες του αγώνα. Είναι ένα σχήμα που μας βοήθησε και μας έδωσε κυκλοφορία».

Για την αλλαγή στο μπάσκετ: «Εμείς θέλουμε φρέσκα μυαλά, φρέσκα πόδια και παιδιά με κίνητρο. Παιδιά που αντιλαμβάνονται ότι μπορούν να πάνε μπροστά μέσα από την πρόοδο της ομάδας. Να παίζει ο ένας για τον άλλον. Όλες οι προηγούμενες μέρες ήταν πολύ δύσκολες, μέχρι να βγουν οι ενημερότητες και τα δελτία και όλοι προσπαθούν. Ο ένας βοηθάει τον άλλο».

Για τη παρουσία των Σανόγκο, Γκούντγουιν μετά την απουσία του Καββαδά: «Ήταν πολύ σημαντική αντίδραση. Δείτε πως μπήκαν όλα τα παιδιά στο παιχνίδι. Έκαναν step up για τις απαιτήσεις του αγώνα. Όταν λείπει κάποιος, θέλουμε οι υπόλοιποι να κάνουν κάτι παραπάνω. Αρκετοί έδειξαν ότι μπορούμε να χτίζουμε πάνω τους. Έγιναν λάθη, αλλά δουλεύουμε σκληρά σαν οικογένεια».

Για το γεγονός ότι παρά την απώλεια του +15 η ομάδα βρήκε τη ψυχραιμία για να φτάσει στη νίκη: «Ο Παναθηναϊκός ανέβασε τη πίεση του. Εμείς χαθήκαμε, κολλήσαμε και σταματήσαμε να παίζουμε άμυνα. Φάνηκε να ξέρουν πως πρέπει να διαχειριστούν το παιχνίδι. Ήταν ευχάριστο και κρίσιμο όλο αυτό το γεγονός».