Η ΑΕΚ ηττήθηκε στην Ιερουσαλήμ από την Χάποελ (82-78) για την 9η αγωνιστική της πρώτης φάσης του Eurocup και η πρόκριση της στο «Last 32» της διοργάνωσης από τον ΣΤ’ Όμιλο εξαρτάται μόνο κατά 50% από τα δικά της… χέρια, όπως επισήμανε στις δηλώσεις του ο Ντράγκαν Σάκοτα, προπονητής της Ένωσης.

Για να περάσει στην επόμενη φάση του Eurocup η ΑΕΚ υπάρχει μόνο ένα «σενάριο» στην τελευταία αγωνιστική: Να νικήσει στο ΟΑΚΑ την Νεπτούνας και παράλληλα να επικρατήσει η Γαλατάσαραϊ της Νίζνι στην Ρωσία και η Χάποελ, επίσης, στην Ρωσία της Κράσνι Οκτιάμπρ, που έχει ήδη αποκλειστεί από την συνέχεια, για να ισοβαθμήσουν Νίζνι, ΑΕΚ και Χάποελ και να μείνει εκτός των «32» η πρωταθλήτρια Ισραήλ.

Η Ένωση έχασε τον… μισό αγώνα στα Ιεροσόλυμα στην αρχή. Με επιμέρους σκορ 15-3 σε περίπου πεντέμισι λεπτά με πρωταγωνιστή τον Γιοτάμ Χαλπερίν, η Χάποελ ξέφυγε με διψήφια διαφορά (29-18) με 44’’ να απομένουν για την λήξη της πρώτης περιόδου. 

Η ΑΕΚ βρέθηκε σε θέση να… κυνηγάει στο σκορ από νωρίς. Με οκτώ πόντους του Μαλίκ Χέρστον και 6 του Γιάννη Καλαμπόκη η Ένωση τελείωσε το πρώτο ημίχρονο στο -6 (43-37), παρά την αστοχία της έξω από τα 6,75 μέτρα (1/10 τρίποντα).

Με σερί 5-0 οι γηπεδούχοι ξέφυγαν πάλι με διψήφια διαφορά (48-37) 2’ και 20’’ μετά την έναρξη του δεύτερου μέρους, αλλά η ΑΕΚ μείωσε στους 4 (48-44) 5’ και 29’’ πριν την λήξη του τρίτου δεκαλέπτου. Η Χάποελ, ωστόσο, με πρωταγωνιστή τον Ματ Τζάνινγκ προηγήθηκε ξανά με 11 (59-48) στο 28’.

Με δύο τρίποντα των Λουκά Μαυροκεφαλίδη, Μίλαν Μιλόσεβιτς, η Ένωση πλησίασε στους 4 (67-63) 5’ και 55’’ πριν το τέλος της συνάντησης και με νέο τρίποντο, αυτή την φορά από τον Γιάννη Καλαμπόκη, μείωσε στο καλάθι (74-72) με 2’ και 22’’ να απομένουν για την λήξη της αναμέτρησης. Στα 39’’ πριν την λήξη ο Μαυροκεφαλίδης πλησίασε και πάλι στους δυο (72-70), ο Καλαμπόκης έκλεψε την μπάλα στην επίθεση της Χάποελ, αλλά λίγα δευτερόλεπτα αργότερα την έχασε από κλέψιμο του Χαλπερίν και ο Νόντα Σμιθ… σφράγισε την επικράτηση των γηπεδούχων (82-78).  

Δεκάλεπτα: 31-20, 43-37, 61-55, 82-78. 

ΧΑΠΟΕΛ ΙΕΡΟΥΣΑΛΗΜ (Φράνκο): Ντάνκαν 4, Γκάφνεϊ, Ρόουλαντ 17, Ελιγιάχου 22 (8 ριμπ.), Χαλπερίν 9, Τίμορ, Σμιθ 14 (9 ριμπ.), Τζάνινγκ 16, Φίσερ. 

ΑΕΚ (Ντρ. Σάκοτα): Παπαντωνίου 3, Άτιτς, Χέρστον 10, Μιλόσεβιτς 8 (8 ριμπ.), Σκραμπ, Μαυροκεφαλίδης 16 (9 ριμπ., 6 ασίστ), Σαρικόπουλος 2, Κατσίβελης 9 (6 ασίστ), Καλαμπόκης 15, Μαυροειδής 15.