Με εμφατικό τρόπο ο ΠΑΟΚ θα μπει στα πλέι οφ του πρωταθλήματος. Για την 26η αγωνιστική της Basketleague ΣΚΡΑΤΣ επικράτησε των Τρικάλων BC ARIES με 105-73 στο PAOK SPORTS ARENA.

Ο Δικέφαλος σημείωσε 63 πόντους στο πρώτο μέρος και θα αντιμετωπίσει το Ρέθυμνο AEGEAN στον πρώτο γύρο των πλέι οφ. ΠΑΟΚ και Μπράιαν Τρέισι ήταν ασταμάτητοι στο πρώτο ημίχρονο. Υπό την έννοια ότι ο Δικέφαλος σημείωσε 63 πόντους στο πρώτο μέρος, ενώ ο Αμερικανός των Τρικάλων BC ARIES σταμάτησε στους 22 πόντους στο ίδιο διάστημα!

Η ομάδα του Σούλη Μαρκόπουλου παρουσίασε εκπληκτική αποτελεσματικότητα στα σουτ έξω από τα 6,75, η ευστοχία του Μιχάλη Λιάπη την οδήγησε στο 11-2 (2'). Η διαφορά έφτασε μάλιστα έως τα επίπεδα των 13 πόντων (21-8) στα μισά της πρώτης περιόδου, για να αναλάβει δράση ο Τρέισι. Ο Αμερικανός σημείωσε τους 17 από τους 22 πόντους της ομάδας του στο πρώτο δεκάλεπτο που ολοκληρώθηκε με σκορ 33-22. 

Ο Δικέφαλος συνέχισε να σουτάρει κατά βούληση έξω από τα 6,75 στο δεύτερο δεκάλεπτο, έχοντας στο τέλος ημιχρόνου 10/17 προσπάθειες. Ο Γιώργος Δέδας είχε 4/5 προσπάθειες, ενώ Χρήστος Σαλούστρος και Μιχάλης Λιάπης είχαν από 3/3 τρίποντα. Ως εκ τούτου, η διαφορά συνεχώς αυξανόταν. Στα μισά της δεύτερης περιόδου το σκορ ήταν 47-26, ενώ το ημίχρονο έληξε με σκορ 63-37. Ο Μπράιαν Τρέισι των Τρικάλων BC ARIES είχε 22 πόντους με 7/10 σουτ. 

Διαφορετική εικόνα παρουσίασε το τρίτο δεκάλεπτο. Ο ΠΑΟΚ περιόρισε τη δράση του Τρέισι, αλλά τα Τρίκαλα BC ARIES βρήκαν τον τρόπο να μειώσουν την διαφορά στα επίπεδα των 14 πόντων (65-51, 24') μέσα από την επιθετική παραγωγικότητα των Τσούπκοβιτς, Βαρυτιμιάδη.

Ο Σούλης Μαρκόπουλος έδωσε χρόνο συμμετοχής σε όλους τους παίκτες, ουσιαστικά προστάτευσε αρκετούς από τους βασικούς παίκτες, αλλά η διαφορά παρέμεινε σε υψηλά επίπεδα έως το τέλος της 3ης περιόδου (81-61). Οι γηπεδούχοι έκαναν ένα παραγωγικό πρώτο πεντάλεπτο στην τελευταία πράξη της αναμέτρησης και βασιζόμενοι στον πλουραλισμό τους στην επίθεση ανέβασαν την διαφορά στους 24 πόντους (93-69). Τυπικό χαρακτήρα είχε το τελευταίο πεντάλεπτο του αγώνα όπου η διαφορά έφτασε έως και στους 32 πόντους, δηλαδή στην μέγιστη τιμή της. 

Τα δεκάλεπτα: 33-22, 63-37, 81-61, 105-73.

Ο προπονητής των Τρικάλων BC ARIES, Κώστας Παπάζογλου, έπλεξε το εγκώμιο του ΠΑΟΚ: «Είμαι χαρούμενος που βρέθηκα αντίπαλος της ομάδας μου, σ' αυτή μεγάλωσα προπονητικά και δούλεψα γι' αυτήν. Όπως το να κάθομαι δίπλα στον Σούλη Μαρκόπουλο είναι μεγάλη τιμή. Για μένα, ήταν τυπική διαδικασία το παιχνίδι και είπαμε να έρθουμε να το διασκεδάσουμε. Παίζαμε χωρίς 4-5 βασικούς παίκτες που είχαν άνω των 20 λεπτών συμμετοχής απέναντι σε ομάδα που βγήκε άνετα 3η. Αναγκάσαμε τον κόουτς να πάρει δύο τάιμ άουτ κι αυτό ήταν επιτυχία για μας. Χαίρομαι επίσης που ο ΠΑΟΚ μας σεβάστηκε και το λέω αυτό γιατί έπαιξε δυνατά σε όλο το παιχνίδι. Ακόμη και στο τελευταίο σουτ που έκανε. Για μένα, αυτό είναι ένδειξη σεβασμού του κόουτς στην ομάδα μας. Και καλά έκανε κι έτσι πρέπει να είναι το μπάσκετ. Μέσα από αυτό μαθαίνουμε.

Συγχαρητήρια στον κόουτς και στην ομάδα του ΠΑΟΚ για την κατάκτηση της 3ης θέσης. Εκτός από την ομάδα, θέλω να δώσω συγχαρητήρια στη διοίκηση του ΠΑΟΚ που πρέπει να είναι παράδειγμα προς μίμηση για κάθε ομάδα που δεν έχει τον μεγάλο επενδυτή και τα πολλά λεφτά. Κινείται καλά, σωστές επιλογές και σε επίπεδο marketing. Κινείται σε άλλα επίπεδα εξαιρετικά». 

Ρωτήθηκε για τους αγώνες που ακολουθούν μεταξύ του ΠΑΟΚ με το Ρέθυμνο Aegean και για το κατά πόσο είναι καλό το ότι ο ΠΑΟΚ κατέκτησε εύκολα - όπως είπε - την 3η θέση. «Θεωρώ ότι μόνο καλό το ότι ο ΠΑΟΚ βγήκε εύκολα 3ος. Δεν είναι θέμα τύχης. Όταν μια ομάδα βγαίνει 3η χωρίς να χρειάζεται τελευταίο παιχνίδι, είναι καλό. Εχει την εμπειρία και το ρόστερ για να κατακτήσει την 3η θέση και στα πλέι οφ. Προσωπικά του το εύχομαι. Βέβαια η σειρά με το Ρέθυμνο δεν είναι εύκολη. Θεωρώ ότι ΠΑΟΚ και Ρέθυμνο ξεκινούν από την άμυνα, αλλά πιστεύω ότι ο ΠΑΟΚ έχει μεγαλύτερη εμπειρία και βάθος στο ρόστερ, είναι και σε καλύτερη κατάσταση». 

Σχετικά με τα πεπραγμένα της δικής του ομάδας, απάντησε: «Όταν είσαι Τρίκαλα με συγκεκριμένα οικονομικά δεδομένα με πολλές ατυχίες από την αρχή της χρονιάς και σώνεσαι 4-5 αγωνιστικές πριν το τέλος, θεωρώ ότι είναι σημαντική επιτυχία. Είμαι ευχαριστημένος κι εύχομαι ότι η διοίκηση θα χρησιμοποιήσει την φετινή εμπειρία για να κινηθεί ακόμη ψηλότερα του χρόνου». 

Ο Μπράιαν Τρέισι εκπροσώπησε τους παίκτες των Τρικάλων BC ARIES και δήλωσε: «Συγχαρητήρια στον ΠΑΟΚ που κάνει εκπληκτική χρονιά, απέδειξε ότι είναι μια εξαιρετική ομάδα και είναι ωραίο να παίζεις απέναντι σε αυτές τις ομάδες». Ρωτήθηκε για την δική του απόδοση. «Οι συμπαίκτες μου φρόντισαν ώστε να έχω ελεύθερα σουτ, χωρίς αυτούς δεν θα μπορούσα να αγγίξω την μπάλα. Αυτοί πρέπει να αποφασίσουν. Εβαλα μερικά σουτ στην αρχή, ανέβηκε η αυτοπεποίθησή μου κι όταν συμβαίνει αυτό, το καλάθι σου φαίνεται μεγαλύτερο».

Σχετικά με την. αψιμαχία που είχε στη διάρκεια του αγώνα με τον Γιώργο Δέδα, απάντησε: «Το μπάσκετ είναι άθλημα επαφών. Προσπάθησα να παίξω άμυνα. Ο Δέδας χρησιμοποιεί τα χέρια του, προσπαθεί να μπει στον χώρο του αντιπάλου και το κάνει εξαιρετικό. Δεν υπάρχει κάτι προσωπικό, ήταν καθαρά θέμα έντασης της στιγμής». Ο Αμερικανός έπλεξε μάλιστα το εγκώμιο του ΠΑΟΚ ενόψει των πλέι οφ του πρωταθλήματος: «Ο ΠΑΟΚ είναι εξαιρετική ομάδα. Παίξει καλή άμυνα, ατομικά διαθέτει παίκτες που παίζουν εξαιρετική άμυνα. Το διαπίστωσα και στα δύο παιχνίδια που παίξαμε. Όταν μπορεί να επιτεθεί στο καλάθι και να βγάλει την μπάλα έξω για ελεύθερο σουτ, μπορεί να κερδίσει τον οποιονδήποτε. Είναι δύσκολο ματς απ για τον οποιονδήποτε και δεν βρίσκω τον λόγο να μπορεί να προχωρήσει αρκετά». 

Σε ερώτηση για το αν θα ήθελε να μείνει στα Τρίκαλα BC ARIES απάντησε: «Είχα μια καλή χρονιά, καλούς συμπαίκτες αλλά και συνολικά καλό προσωπικό στην ομάδα. Απέκτησα μια θετική εμπειρία και θα συζητήσουμε αν θα παραμείνει στην ομάδα».

Ο προπονητής του ΠΑΟΚ, Σούλης Μαρκόπουλος, αναφέρθηκε στην διαφορετικότητα των αγώνων των πλέι οφ: «Αξίζουν συγχαρητήρια στην ομάδα των Τρικάλων, πάλεψαν όλα τα παιχνίδια κι έγραψαν μια αξιόλογη πορεία στα δύο χρόνια που είναι στο πρωτάθλημα. Για μας, πετύχαμε τον πρώτο στόχο που είχαμε βάλει εξασφαλίζοντας το πλεονέκτημα της έδρας στα πλέι οφ. Τα παιχνίδια που θα ακολουθήσουν είναι δύσκολα, θα παίξει ρόλο το στρες και το άγχος, πόσο θα θέλει ο κάθε παίκτης να δώσει το κάτι παραπάνω. Είναι σημαντικό για μας να αποκατασταθούν οι τραυματίες».

Σε ερώτηση σχετικά με την παρουσία του Τζέι Αρ Μπρέμερ και την επικείμενη επιστροφή του στον ΠΑΟΚ, απάντησε. «Την Δευτέρα θα δούμε, εφόσον είναι το ρόστερ θα πρέπει να ξαναμπεί στο ομαδικό παιχνίδι, στο επίπεδο που ήταν στο διάστημα που ήταν μαζί μας στην ομάδα». 

Ρωτήθηκε για τις 19 νίκες του ΠΑΟΚ κι αν ο ίδιος περίμενε τόσο καλή χρονιά: «Ποτέ δεν περιμένεις όταν διεξάγεται πρωτάθλημα μεταξύ ισοδύναμων ομάδων. Είναι πολύ αμφίρροπο πρωτάθλημα με δυνατές έδρες, με ομάδες που πιστεύαμε στην αρχή ότι θα ήταν δυνατές αλλά μετά χάθηκαν λόγω κάποιων αρνητικών αποτελεσμάτων, αλλά και άλλες ομάδες που εμφανίστηκε πιο δυνατές απ' ότι περιμέναμε. Το σίγουρο είναι ότι κάθε παιχνίδι οφείλεις να παλεύεις, να είσαι ανταγωνιστικός. Εκτιμώ ότι ανταμείφθηκαν οι προσπάθειες μας. Σχετικά με τις 19 νίκες, αυτά είναι περισσότερο για τους δημοσιογράφους. Ο αριθμός των νικών εξαρτάται και από τη δυναμικότητα των αντιπάλων, από την τύχη. Εσύ οφείλεις απλά να είσαι σταθερός».

Σχετικά με την δυσκολότερη στιγμή στη διάρκεια της χρονιάς, απάντησε: «Ηταν όταν εμείς τελειώναμε τους αγώνες στην Ευρώπη και μπαίναμε αποκλειστικά στο πρωτάθλημα. Εκεί αλλάζει η φιλοσοφία της ομάδας, του παίκτη και των προπονήσεων. Υπήρχαν τραυματίες παίκτες, αλλά και κουρασμένοι αθλητές. Ολοι έπρεπε να προσαρμοστούν σε κάτι διαφορετικό ώστε να υλοποιηθεί ο στόχος που είχαμε βάλει στην αρχή της χρονιάς». 

Για τις 29 τελικές πάσες της ομάδας του, είπε: «Βοήθησε και το παιχνίδι που ήταν διαφορετικό από τα υπόλοιπα, μέτρησε ασφαλώς και η ευστοχία των παικτών». Για το κατά πόσο ήταν αποδοτική χρονιά και για τον ίδιο, σημείωσε: «Δε νομίζω ότι μπορούμε να πούμε ότι είναι αποδοτική η χρονιά, ακόμη δεν έχει τελειώσει τίποτα. Η δουλειά κάθε χρονιά είναι ίδια. Αν τα αποτελέσματα έρθουν ή όχι, αυτό είναι άλλη ιστορία. Εξαρτάται από τους παίκτες, τις συνθήκες, την τύχη. Μπορεί να χάσεις ή να κερδίσεις δύο παιχνίδια στο τελευταίο σουτ. Σαν δουλειά κάνουμε την ίδια».

Σχετικά με την μη χρησιμοποίηση του Κάρτερ, αλλά και τον τραυματισμό του Οντουμ, είπε: «Για τον Κάρτερ, τον κρατήσαμε για να αποθεραπευτεί τελείως για να μην έχει προβλήματα στους αγώνες των πλέι οφ. Για τον Οντουμ δε νομίζω ότι έχει κάτι το ιδιαίτερο. Εχει τραυματισμούς με τον τρόπο που παίζει, αλλά είναι σκληρό καρύδι». 

Ο Μιχάλης Λιάπης εκπροσώπησε τους παίκτες του ΠΑΟΚ και δήλωσε: «Τα Τρίκαλα πάλευαν κάθε παιχνίδι και αξίζουν συγχαρητήρια. Για μας το παιχνίδι ήταν βαθμολογικά αδιάφορο αλλά αυτό δεν σήμαινε κάτι. Ο κόουτς μας είπε ότι έπρεπε να είμαστε σοβαροί κάθε παιχνίδι τελικός».

Σχετικά με τη συγκέντρωση που είχε η ομάδα του, απάντησε: «Δεν είναι δύσκολο. Μπαίνουμε και παίζουμε έτσι σε κάθε παιχνίδι», ενώ ρωτήθηκε για τα πλέι οφ και τους αγώνες με το Ρέθυμνο Aegean: «Μακάρι να έχουμε αυτή την απόδοση και σε αυτούς τους αγώνες. Μιλάμε όμως για άλλα παιχνίδια, με άλλη ομάδα, διαφορετικό σκάουτινγκ σε άμυνα και επίθεση. Πρέπει να παίρνουμε τις σωστές αποφάσεις. Θα αμντιμετωπίσουμε μια καλή ομάδα στην δυσκολότερη εβδομάδα όλη της χρονιάς, γιατί εδώ κρίνονται όλα».