Ο Παναθηναϊκός με ανατροπή στο δεύτερο ημίχρονο και καθοριστικούς τους Δημήτρη Διαμαντίδη, Τζέιμς Γκιστ νίκησε στο κατάμεστο από 6.000 θεατές «Nick Galis Hall»  Άρη (76-70).

Οι «κίτρινοι» έκαναν εντυπωσιακή είσοδο στον αγώνα και με τρία τρίποντα των Τζέρελ ΜακΝιλ, Οκάρο Ουάιτ και Θοδωρή Ζάρα προηγήθηκαν με διψήφια διαφορά (24-13) μόλις δύο λεπτά πριν την λήξη της πρώτης περιόδου. Με τρίποντο του Δημήτρη Διαμαντίδη και καλάθι του Βλάντο Γιάνκοβιτς, οι «πράσινοι» μείωσαν στους έξι (24-18) με 20’’ να απομένουν για την λήξη του πρώτου δεκάλεπτου. 

Ο Άρης, ωστόσο, με ενέργεια στην άμυνα και εύστοχος έξω από τα 6,75 μέτρα, ξέφυγε με 8 (32-24) με τρίποντο του Ντομινίκ Ουότερς 5’ και 39’’ πριν το τέλος του πρώτου ημιχρόνου. Με τους Διαμαντίδη, Νικ Καλάθη μαζί στην ίδια πεντάδα ο Παναθηναϊκός αντέδρασε και ισοφάρισε σε 34-34 με 3’ και 16’’ να απομένουν για την λήξη του πρώτου μέρους, αλλά οι γηπεδούχοι γρήγορα ανέκτησαν το προβάδισμα και με τρίποντο του Τζέικ Κοέν ξέφυγαν με 7 (42-35) στις αρχές του δεύτερου ημιχρόνου.

Η απάντηση του Παναθηναϊκού, ωστόσο, άλλαξε την ροή του αγώνα. Με σερί 9-0 με τρίποντο του Καλάθη και τέσσερις πόντους του Μίροσλαβ Ραντούλιτσα, οι «πράσινοι» προσπέρασαν με 44-42 λίγο μετά το 22’. Παρότι ο Άρης με τρίποντο του Σλάβεν Τσούπκοβιτς ξέφυγε με 4 (51-47) στο 28’, ο Παναθηναϊκός είχε βρει ρυθμό και με τρίποντο του Διαμαντίδη και δύο καλάθια του Τζέιμς Γκιστ τελείωσε την τρίτη περίοδο μπροστά στο σκορ (54-51).

Στο 33’ οι γηπεδούχοι ισοφάρισαν σε 59-59 με γκολ φάουλ του Σπύρου Μούρτου, όμως, οι «πράσινοι» με σερί 7-0 με τρίποντο του Γκιστ και δύο καλάθια του Μίροσλαβ Ραντούλιτσα ξέφυγαν με 66-59 4’ και 30’’ πριν την λήξη της αναμέτρησης και έβαλαν τα θεμέλια της νίκης τους. Πρωταγωνιστής του Παναθηναϊκού στο τελευταίο δεκάλεπτο ήταν ο Γκιστ, που σκόραρε τους 13 από τους 19 πόντους του σε αυτό το διάστημα.

Τα δεκάλεπτα: 24-18, 39-35, 51-54, 70-76.

Στους αγώνες της πρεμιέρας της Basket League ΣΚΡΑΤΣ της φετινής σεζόν το τζάμπολ έκαναν παλιές δόξες του ελληνικού μπάσκετ μετά από πρωτοβουλία του ΕΣΑΚΕ. Στην αναμέτρηση Άρης - Παναθηναϊκός το τζάμπολ έκανε ο Νίκος Γκάλης.

Ο προπονητής του Παναθηναϊκού, Σάσα Τζόρτζεβιτς, στάθηκε στην αγωνιστική παρουσία του Τζέιμς Γκιστ: «Ξέραμε ότι θα ήταν ένα σκληρό παιχνίδι. Ο Αρης είχε πετύχει μια σημαντική νίκη επί της ΑΕΚ. Είχαμε προβλήματα στο ξεκίνημα του αγώνα. Χάσαμε μπάλες, δεν ήταν η άμυνά μας αυτή που θα έπρεπε, χρειαστήκαμε ώρα για να μπούμε στο παιχνίδι. Έβγαλαν τους ψηλούς μας εκτός καλαθιού κι αυτό μας επηρέασε. Ποντάραμε όμως μετά στην ενέργεια. Στο δεύτερο ημίχρονο μπήκε και ο Γκιστ στο παιχνίδι της ομάδας, μας βοήθησε πολύ με την ενέργεια που μας έδωσε. Συν τοις άλλοις, έχουμε μια καινούργια ομάδα, έχουμε παίκτες που δεν έχουν παίξει στην Ελλάδα και δεν γνωρίζουν το πρωτάθλημα. Εν τέλει, είναι σημαντικό ότι ξεκινήσαμε με νίκη, αλλά και γιατί κερδίσαμε στο συγκεκριμένο γήπεδο. Γενικότερα είμαστε μια ομάδα που παραμένει σε στάδιο προσαρμογής, θα έχουμε σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή μας».

Ρωτήθηκε για την απουσία του Τζαμέλ Χάγκινς και αν μπερδεύτηκε η ομάδα του: «Δεν μπερδευτήκαμε, δεν ξέραμε για την απουσία του Χάγκινς, τη μάθαμε λίγο πριν την έναρξη του αγώνα. Θα είμαι υποκριτής αν δεν πω ότι η απουσία του Χάγκινς ήταν πολύ σημαντική για τον Αρη. Ο Χάγκινς είναι σημαντικό κομμάτι στο rotation του Αρη και στη γραμμή του ψηλού. Εκμεταλλευτήκαμε την απουσία του στο δεύτερο ημίχρονο, όπου πήραμε πόντους μέσα στη ρακέτα με τον Ραντούλιτσα και τον Γκιστ».

Ο προπονητής του Παναθηναϊκού χειροκρότησε θερμά τον Νίκο Γκάλη, ο ίδιος αναφέρθηκε στον «Νικ» αλλά και στον κόσμο του Άρη: «Είναι το πιο δύσκολο πράγμα. Είναι στιγμές που καταλαβαίνεις και συνειδητοποιείς όταν τελειώσει η καριέρα σου γιατί όταν αγωνίζεσαι δεν μετράς τα συναισθήματα. Θυμάμαι πολλά από το συγκεκριμένο γήπεδο. Τις μάχες της Παρτιζάν με τον Άρη. Έβλεπα τον Νίκο Γκάλη, ήταν πρότυπο για όλους τους παίκτες της γενιάς μας. Όταν ξεκίνησα να παίζω αντιμετώπισα και τον Παναγιώτη Γιαννάκη. Θυμάμαι τις ωραίες ατμόσφαιρες σε αυτό το γήπεδο και βλέπω ότι αυτή εξακολουθεί να υπάρχει. Πάλευα απέναντι στον Γκάλη, κάποιες φορές κέρδισα, άλλες έχασα. Ο Γκάλης ήταν απίστευτος. Επ’ ευκαιρίας, θέλω να ευχαριστήσω θερμά τον κόσμο του Άρη. Δε νομίζω ότι είναι σύνηθες να έχει κερδίσει ο Παναθηναϊκός τον Άρη στο Παλέ και να χειροκροτείται».

Ο Τζέιμς Γκιστ ήταν ο ηγέτης του Παναθηναϊκού στην τελευταία περίοδο και εκπροσώπησε την ομάδα του στη συνέντευξη Τύπου. Ο Αμερικανός δήλωσε: «Ξέραμε ότι θα είχαμε δύσκολο παιχνίδι. Ο Αρης έχει δημιουργήσει πολύ καλή ομάδα, γνωρίζαμε ότι είχαμε να αντιμετωπίσουμε και την πίεση του κόσμου, όπως συμβαίνει κάθε χρόνο. Κάναμε αρκετά καλή δουλειά σαν ομάδα. Πετύχαμε μια σημαντική νίκη. Ο Αρης μας έβαλε δύσκολα, μας πίεσε. Στο τέλος κάναμε αυτά που έπρεπε. Είναι ακόμη νωρίς για τη σεζόν που ξεκίνησε, έχουμε πολύ δουλειά ακόμη. Αυτή η νίκη ήταν απαραίτητη για μας». 

Ο Γκιστ ρωτήθηκε για την απόδοσή του στην τελευταία περίοδο: «Ο κόουτς πιστεύεις τις δυνατότητές μου. Δεν παίζω όμως μόνος μου στην ομάδα, οφείλω πολλά στους συμπαίκτες μου και στους προπονητές μου γιατί με στήριξαν έπειτα από το πολύ κακό πρώτο ημίχρονο που έκανα». Σε ερώτηση για το επίπεδο δυσκολίας του αγώνα σε σύγκριση με τους αγώνες του παρελθόντος, απάντησε: «Οπωσδήποτε. Εχω παίξει πολλές φορές στο συγκεκριμένο γήπεδο, ο Αρης έχει φτιάξει πολύ καλή ομάδα. Εχει εξαιρετικό προπονητή και θα πάει καλά στο πρωτάθλημα. Για να κερδίσεις τον Αρη θα πρέπει να παίξει με συγκέντρωση για 40 λεπτά».

Ο Δημήτρης Πρίφτης απέδωσε τα εύσημα στους παίκτες του: «Συγχαρητήρια στον Παναθηναϊκό για τη δίκαιη νίκη του. Και στα παιδιά για την προσπάθεια που έκαναν. Κάναμε ένα καλό παιχνίδι, θα μπορούσαμε να είχαμε κερδίσει. Μικρές λεπτομέρειες κόστισαν, είτε σε καλάθι που δεχθήκαμε είτε σε κάποιο το οποίο δεν βάλαμε. Πιστεύω ότι πολύ κρίσιμο για μας ήταν ότι το δεύτερο ημίχρονο όπου κάναμε δέκα λάθη, βοήθησε τον Παναθηναϊκό σε σημαντικό βαθμό. Ισορροπήσαμε τις επιλογές μας στο τρίποντο σε σχέση 1ο ημίχρονο παρότι ο Παναθηναϊκός το δίνει μέσα από άμυνα που παίζει. Όταν επίσης βρήκε συνεργασία ο Διαμαντίδης με τον Γκιστ έγινε η ζημιά για μας. Δεν αμυνθήκαμε καλά, είχαμε ολιγωρίες. Είμαι αισιόδοξος για την ομάδα, παρότι πιστεύω ότι έχουμε πολλά να βελτιώσουμε. Δεν υπάρχει περιθώριο προπονητικά για βελτιώσεις, καθώς έχουμε να προσαρμοστούμε στο έντονο πρόγραμμα που ακολουθεί με διαδοχικά παιχνίδια. Συγχαρητήρια στον κόσμο που μας ενίσχυσε με τη δύναμή του αλλά και για την συμπεριφορά».

Σε ερώτηση σχετική με τον Τζαμέλ Χάγκινς, απάντησε: «Δεν στέκομαι σε αυτό και το κάνω γιατί πιστεύω στη δύναμη της ομάδας. Παρόλο που χάσαμε αναμφίβολα από αυτή την απρόοπτη απουσία του, μας κόστισε πολύ και μπορεί να ήταν διαφορετικό το παιχνίδι αν έπαιζε ο Τζαμέλ. Θεωρώ όμως ότι η δύναμη της ομάδας είναι η ομάδα κι αυτή πρέπει να είναι πάνω από τα πρόσωπα, πρέπει να βρίσκει τρόπο να καλύπτει τα κενά της. Από εκεί και πέρα, ο Χάγκινς είχε πυρετό και εμετό, είναι στο νοσοκομείο θα μείνει εκεί για καλύτερη παρακολούθηση. Ελπίζω σε γρήγορη ανάκαμψη του. Ακόμη κι αν έπαιζε δεν θα ήταν στην κατάσταση στην οποία βρισκόταν στον αγώνα με την ΑΕΚ».

Σε ερώτηση εάν η ομάδα του έστειλε αισιόδοξα μηνύματα, ο κόουτς των «κίτρινων» απάντησε: «Αυτό είναι αλήθεια. Αντιμετωπίσαμε καλά το πικ εν ρολ, ξέραμε ότι με τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά που έχουν οι παίκτες του Παναθηναϊκού, ήταν δύσκολο να το σταματήσαμε. Είχαμε όμως και τις δικές μας ολιγωρίες. Θα μπορούσαμε να είχαμε διαχειριστεί πιο έξυπνα το συγκεκριμένο κομμάτι του παιχνιδιού, αλλά αξίζουν συγχαρητήρια στα παιδιά».

Σε ερώτηση για το αν η ομάδα του εμφανίστηκε βελτιωμένη, απάντησε ότι, «κάθε παιχνίδι είναι διαφορετικό, εξαρτάται και από τον αντίπαλο η απόδοσή σου. Το ζητούμενο είναι μια ομάδα να βελτιώνει την προσαρμοστικότητά της στα δεδομένα που εμφανίζει ο αντίπαλος ή που προκύπτουν σ’ ένα παιχνίδι είτε από τον αντίπαλο είτε από εσένα. Αυτή η δυνατότητα προσαρμογής είναι το πιο σημαντικό στοιχείο που πρέπει μια ομάδα να αναπτύξει. Έχει να κάνει με μυαλό και ποιότητα παικτών. Ζητούμενο είναι η σταθερότητα. Επίσης, βασικό συστατικό είναι να μοιράζεται η ομάδα τις ευθύνες στις χαρές και τις λύπες. Τότε η ομάδα γίνεται καλή».

Ο Ντόμινικ Ουότερς δήλωσε από την πλευρά του: «Ο Παναθηναϊκός είναι ποιοτική ομάδα κι αυτό αποδείχθηκε στην τελευταία περίοδο. Εγώ περίμενα να κερδίσουμε, δεν μ’ ενδιαφέρει τι έλεγε η υπόλοιπη Ελλάδα. Προσωπικά έκανα κακό τελευταίο δεκάλεπτο και αναλαμβάνω το μερίδιο της ευθύνης, γιατί έκανα λάθη που επέτρεψαν στον Παναθηναϊκό να πάρει πόντους. Είναι μια σκληρή ήττα για εμάς. Είμαστε πολύ στεναχωρημένοι και απογοητευμένοι. Εχουμε καλή ομάδα, ποιοτική ομάδα και περιμένω νίκες σε τέτοια παιχνίδια».