Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ στο ντεμπούτο του Ρικ Πιτίνο μπροστά από τον πάγκο του υποδέχεται την Παρασκευή το βράδυ (28/12, 21:00) την ΤΣΣΚΑ του Δημήτρη Ιτούδη για την 15η αγωνιστική της κανονικής περιόδου της Ευρωλίγκας. «Η μοναδική απάντηση την δεδομένη στιγμή είναι να εκτελούμε καλύτερα, να προσπαθήσουμε περισσότερο και να παίζουμε πιο σκληρά», τόνισε ο Αμερικανός σπουδαίος προπονητής για τις αλλαγές που θέλει να φέρει στους «πράσινους».

«Δεν έχω κοιμηθεί εδώ και 36 ώρες, βλέπω συνέχεια βίντεο», εξομολογήθηκε ο Πιτίνο και επισήμανε: «Όπως είπα και χθες στην ομάδα, αυτά τα πράγματα είναι αμφίδρομα. Οι παίκτες κατηγορούν τους προπονητές και οι προπονητές τους παίκτες. Αυτό συμβαίνει όταν χάνεις. Όταν κερδίζεις, όλοι παίρνουν τα εύσημα. Είπα και στους παίκτες πως η μια λύση είναι να πούμε “θα κάνουμε αλλαγές, θα φέρουμε παίκτες και θα αλλάξουμε τα πάντα επειδή χάνετε” και η άλλη λύση είναι να πούμε “θα εκτελείτε καλύτερα, θα προσπαθείτε περισσότερο, θα παίζετε πιο σκληρά” και αυτό είναι που θα κάνουμε. Θα παίξουμε πιο σκληρά και θα εκτελούμε καλύτερα. Είναι η μοναδική απάντηση τη δεδομένη χρονική στιγμή».

«Δεν μπορώ να έρθω εδώ με ένα μαγικό ραβδί και με μια προπόνηση να αλλάξω το οτιδήποτε», εξήγησε ο νέος κόουτς του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ. «Όλες οι αλλαγές θα πρέπει να έρθουν προοδευτικά. Να κάνουμε καλύτερα σκριν, να κινούμαστε καλύτερα, να πασάρουμε καλύτερα, να έχουμε καλύτερες αποστάσεις, να παίζουμε καλύτερη άμυνα. Δεν μπορείς να αλλάξεις τα συστήματα σε μια ημέρα, δεν μπορούμε να παίξουμε full court press με μια ημέρα, άρα οι αλλαγές θα πρέπει να είναι σταδιακές». 

«Η ΤΣΣΚΑ Μόσχας είναι μια πάρα πολύ καλή ομάδα, πολύ καλή αμυντικά, πολύ καλή επιθετικά άρα θα πρέπει να παίξουμε πολύ καλύτερα από ότι έγινε κόντρα στην Αρμάνι Μιλάνο», υπογράμμισε ο Πιτίνο και σε ερώτηση για την ψυχολογία της νέας ομάδας του απάντησε: «Το να χάνεις γίνεται κάτι σαν τον καρκίνο. Εξαπλώνεται. Η μειωμένη αυτοπεποίθηση εξαπλώνεται, οι κακές εκτελέσεις εξαπλώνονται, όλα αυτά τα κάνουν οι ήττες. Η μοναδική απάντηση σε αυτό, είναι να αρχίσεις να κερδίζεις. Τότε θα δούμε και καλύτερα σουτ, καλύτερη ψυχολογία. Θα πρέπει να το γυρίσουμε αυτό απέναντι σε μια ομάδα του υψηλότερου επιπέδου στην Ευρωλίγκα».

Για τις διαφορές που έχει το ευρωπαϊκό μπάσκετ με το αμερικάνικο, σημείωσε: «Μοιάζει με το μπάσκετ που είχα δει όταν ήμουν προπονητής στην εθνική ομάδα του Πουέρτο Ρίκο. Είναι μπάσκετ FIBA. Παίζεται περισσότερο στο μισό γήπεδο από ότι στο ΝΒΑ, είναι πιο σκληρό από το ΝΒΑ, άρα θα πρέπει να προσαρμοστώ. Σίγουρα έχω προπονήσει σε όλους τους τύπους του μπάσκετ. Αυτοί οι παίκτες εδώ, είναι καλύτεροι από αυτό που δείχνουν. Είναι σίγουρα καλύτεροι. Αυτή τη στιγμή λόγω των ηττών, δεν νιώθουν καλά με τον εαυτό τους. Η δουλειά μου είναι να τους δώσω το κίνητρο και να τους κάνω να νιώσουν πολύ καλύτερα για τον εαυτό τους».

Μετά από ερώτηση για το αν θα προσθέσει πράγματα στο παιχνίδι του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ στο ματς με την ΤΣΣΚΑ, ο εκ των κορυφαίων προπονητών στην ιστορία του NCAA, σχολίασε: «Σίγουρα κάναμε κάποια πράγματα στην προπόνηση, αλλά δεν μπορώ να κάνω πολλές αλλαγές άμεσα γιατί θα τους μπερδέψω. Αυτό θα κάνει τα πράγματα χειρότερα. Εγώ δεν θέλω να κάνω τα πράγματα χειρότερα, αλλά καλύτερα. Σίγουρα θα έχουμε κάποια νέα πράγματα σε άμυνα και επίθεση όμως».

Χαριτολογώντας σχετικά με το ζήτημα της ενίσχυσης, δήλωσε: «Θα μιλήσω με τον τζένεραλ μάνατζερ και με τον ιδιοκτήτη για αυτό, εξάλλου είμαι εδώ μόλις μια ημέρα. Θα ήθελα πάντως ο Γιάννης να έρθει πίσω στην Ελλάδα και να παίξει για εμάς αντί για το Μιλγουόκι».

Ο Τζέιμς Γκιστ δήλωσε για την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας της «ομάδας του τριφυλλιού» από τον Πιτίνο: «Σίγουρα κάνουμε πολλά καινούρια πράγματα, θέλουμε να μπούμε στη φιλοσοφία του νέου κόουτς και αυτός να προσαρμοστεί στα δεδομένα που βρήκε εδώ. Το σίγουρο είναι πως όλοι έχουμε μεγάλο κίνητρο με την έλευσή του, για τον αγώνα με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας».

Όσο για τον αγώνα με την ρωσική ομάδα κι αν μπορεί να… αλλάξει το τσιπάκι σε ένα  τέτοιο παιχνίδι,  ο 32χρονος Αμερικανός φόργουορντ επισήμανε: «Θα πρέπει να είμαστε απόλυτα συγκεντρωμένοι. Αντιμετωπίζουμε μια από τις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης, ίσως την κορυφαία μαζί με τη Ρεάλ Μαδρίτης και την ΤΣΣΚΑ, οπότε θα πρέπει να είμαστε απόλυτα προετοιμασμένοι σωματικά και πνευματικά. Σίγουρα αυτή είναι μια στιγμή που μπορούμε να αρχίσουμε να αλλάζουμε πράγματα. Φτάσαμε στο μισό της σεζόν από εδώ και πέρα θα πρέπει να είμαστε σε ετοιμότητα συνέχεια σαν να παίζουμε play offs. Είναι η ώρα να αλλάξουμε σελίδα και να είμαστε καλύτεροι σε κάθε παιχνίδι».

Για τις πρώτες παρεμβάσεις του Πιτίνο στο παιχνίδι του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ, είπε: «Είναι γενικά διαφορετική η προσέγγιση του παιχνιδιού, διαφορετική αμυντική προσέγγιση. Να είμαστε όλοι πιο ενεργοί, να συμμετέχουμε. Δεν είναι ακριβώς αλλαγή, αλλά είναι κάτι στο οποίο θα πρέπει να δουλέψουμε για να είμαστε πιο επιθετικοί. Αυτό θέλει να κάνουμε ο κόουτς, να είμαστε πιο επιθετικοί και να έχουμε συμμετοχή στο παιχνίδι».

Ο Ίαν Βουγιούκας παρατήρησε: «Έχουμε προλάβει να κάνουμε μόλις μια προπόνηση, θα κάνουμε άλλη μια. Αντιμετωπίζουμε μια ομάδα που είναι παραδοσιακή δύναμη στην Ευρωλίγκα. Ευελπιστούμε πως κάποιες μικροαλλαγές, ένας καινούριος αέρας και το ΟΑΚΑ να μας βοηθήσουνε να πάρουμε τη νίκη. Από ό,τι είδα από την πρώτη προπόνηση, θα κάνουμε διαφοροποιήσεις στην άμυνα κυρίως. Όπως είπε και ο ίδιος όταν ήρθε στην Ελλάδα, η άμυνα είναι κάτι που θα πρέπει να βελτιώσουμε άμεσα». 

«Επιθετικά σιγά σιγά θα μπούμε στη δική του μενταλιτέ, όσο θα έχουμε και περισσότερο χρόνο μαζί του», συνέχισε ο 33χρονος σέντερ των «πρασίνων» και εξομολογήθηκε: «Η αλήθεια είναι ότι δεν περίμενα στα 33 μου να μιλάω για το κολεγιακό μπάσκετ. Θυμήθηκα μια άσκηση που είχα να την κάνω 15 χρόνια. Μπορεί στο κολέγιο που ήμουν να την είχαν κλέψει από αυτόν, έτσι θυμήθηκα τα παλιά. Είχα παίξει δυο φορές εναντίον του Λούιβιλ. Ήταν το 2003-2004, από τότε ήταν πασίγνωστος προπονητής σε ένα πολύ μεγάλο πρόγραμμα και ένας κορυφαίος τεχνικός στο NCAA».

Όσο για τον βαθμό δυσκολίας στην προσαρμογή της ομάδας στα «θέλω» του νέου προπονητή, σχολίασε: «Θα υπήρχε βαθμός δυσκολίας όποιος προπονητής και να ερχόταν. Πόσω μάλλον ένας Αμερικανός που κι αυτός θα χρειαστεί τον χρόνο για να προσαρμοστεί στα δεδομένα του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Θα έχουμε μια ανηφόρα, αλλά πιστεύω με το πέρασμα της κάθε ημέρας θα αφομοιώνουμε παραπάνω το τι θέλει ο προπονητής».

«Για όσους ασχολούνται με το κολεγιακό μπάσκετ, είναι ένας πασίγνωστος προπονητής στο Top 5 στην ιστορία», τόνισε ο Βουγιούκας και σημείωσε: «Σίγουρα είναι τιμή μας που βρίσκεται εδώ, θα φέρει νέες ιδέες. Ελπίζω να έχουμε καλή συνέχεια, να γυρίσει η ομάδα σελίδα και να επιστρέψουμε στις νίκες στην Ευρωλίγκα».

«Εδώ όταν ξεκινάμε το καλοκαίρι με έναν προπονητή που ξέρει το ευρωπαϊκό μπάσκετ και τα κατατόπια, λέμε πως θέλουμε μήνες για να μπούμε στη φιλοσοφία του», παρατήρησε, επίσης, και δήλωσε αισιόδοξος γα την συνέχεια: «Τώρα δεν έχουμε αυτή την πολυτέλεια, θα πρέπει να το κάνουμε... στο πόδι που λέμε για να μην έχουμε άλλες ήττες. Είμαι αισιόδοξος πως θα τα καταφέρουμε, οι περισσότεροι παίκτες έρχονται από ομάδες που κερδίζουν, είναι νικητές και πιστεύω πως όλοι θα προσαρμοστούμε, θα βάλουμε το εγώ μας από κάτω και θα έχουμε καλή πορεία».