Στην γνώριμη τριάδα των Ποπς Μενσά-Μπονσού (20 πόντοι με 7/8 δίποντα και 8 ριμπάουντ), Καρλ Ίνγκλις (20 πόντοι και 4 ασίστ), Ντούσαν Σάκοτα (12 πόντοι, 6 ριμπάουντ και 4 ασίστ) προστέθηκε ο Μαλίκ Χέρστον (19 πόντοι με 6/10 δίποντα) και η ΑΕΚ πέτυχε επιβλητική νίκη στην Νέα Σμύρνη επί του Πανιωνίου (94-78) για την 15η αγωνιστική της Basket League ΣΚΡΑΤΣ.

Η Ένωση επιβεβαίωσε στο κλειστό της Αρτάκης την ποιοτική άνοδο της. Οδήγησε τον αγώνα σε υψηλό σκορ και με πολύ καλά ποσοστά ευστοχίας σε όλες τις κατηγορίες (23/29 βολές, 22/36 δίποντα και 9/19 τρίποντα) έφτασε στην τρίτη συνεχή νίκη της, ενώ οι «κυανέρυθροι» παρά την αλλαγή προπονητή (Κρις Χουγκάζ αντί Βαγγέλη Αλεξανδρή) γνώρισαν την τέταρτη σερί ήττα τους και έμειναν στις τρεις συνολικά νίκες στην Basket League ΣΚΡΑΤΣ.

Ο Πανιώνιος άρχισε τον αγώνα με ενθουσιασμό (6-0 πριν συμπληρωθεί το πρώτο δίλεπτο, 9-3 και 18-14 2’ και 35’’ πριν ολοκληρωθεί το πρώτο δεκάλεπτο) και με το δεύτερο τρίποντο του Νίκο Στρναντ στην συνάντηση τελείωσε την πρώτη περίοδο με ισχνό προβάδισμα (23-21).

Με οκτώ σερί πόντους με δύο τρίποντα του Ίνγκλις η Ένωση προσπέρασε με 28-23 λίγο πριν το 12’ και δεν έχασε το προβάδισμα μέχρι το τέλος της αναμέτρησης. Με τον Χέρστον πρωταγωνιστή η ΑΕΚ προηγήθηκε με 7 (36-29) λίγο πριν το 17’ και με δύο τρίποντα των Τόμας Ντελινικάιτις, Μιχάλη Πολυτάρχου και τέσσερις πόντους του Μίλαν Μιλόσεβιτς, με διψήφια διαφορά (48-38), για πρώτη φορά στον αγώνα, 14’’ πριν την λήξη του πρώτου ημιχρόνου.

Οι γηπεδούχοι μπήκαν δυναμικά στο δεύτερο μέρος και με πρωταγωνιστή τον Ουίλιαμ Κόλεμαν κατέβασαν την διαφορά στους 4 (53-49) λίγο μετά το 22’, αλλά η Ένωση απάντησε με τρίποντο του Ίνγκλις και γκολ φάουλ του Χέρστον και έφερε την διαφορά ξανά σε διψήφιο επίπεδο (59-49) λίγο πριν το 24’. Με τρίποντο του Ντελινικάιτις, η ΑΕΚ τελείωσε στο +7 (71-64) το τρίτο δεκάλεπτο. 

Με δύο σερί καλάθια του Βασίλη Ξανθόπουλου και κάρφωμα του Τόνι Γουντς, ο Πανιώνιος πλησίασε στους τρεις (73-70) με 7’ και 26’’ να απομένουν για την λήξη της συνάντησης, αλλά η Ένωση είχε πάλι τις απαντήσεις. Με τρίποντο του Ντελινικάιτις, σουτ του Ίνγκλις και λέι απ του Μενσά-Μπονσού ξέφυγε με 10 (80-70) λίγο μετά το 34’. Η ΑΕΚ… σφράγισε την νίκη της με γκολ φάουλ και τέσσερις ακόμη βολές του Μενσά-Μπονσού, που τις έδωσαν προβάδισμα 13 πόντων (89-76) 1’ και 29’’ πριν το τέλος του αγώνα.

Τα δεκάλεπτα: 23-21, 40-48, 64-71, 78-94.

Ντράγκαν Σάκοτα (προπονητής ΑΕΚ): «Συγχαρητήρια στην ομάδα. Προετοιμάσαμε το παιχνίδι, τις δυο τελευταίες εβδομάδες. Αυτό είναι το πρόγραμμα και είχε διακοπή. Το σκορ δεν δείχνει πόσο δύσκολο ήταν για εμάς να νικήσουμε. Ο Πανιώνιος έπαιξε πολύ καλύτερα από ό,τι περίμενα. Για εμάς, εννοείται πως ήταν σημαντικό να επιστρέψουμε βαθμολογικά, επειδή έρχονται δυο ματς, με τον Παναθηναϊκό και τον Ολυμπιακό και δεν είμαστε το φαβορί. Συγχαρητήρια στα παιδιά. Δεν συμφωνώ ότι αυτή ήταν η τελευταία προσπάθεια του Πανιωνίου. Έχει πολύ δρόμο το πρωτάθλημα. Εμείς ήμασταν σήμερα το φαβορί, αλλά είναι δεδομένο πως ο Πανιώνιος θα δώσει πολύ καλά παιχνίδια στη συνέχεια».

Καρλ Ίνγκλις (μπασκετμπολίστας ΑΕΚ): «Ήταν μια μεγάλη νίκη, επί ομάδας που παίζει πολύ δυνατά στην έδρα της. Ο Πανιώνιος είναι πολύ καλύτερος, από ό,τι δείχνει το ρεκόρ του. Είμαι υπερήφανος για την ομάδα μου. Στο τέλος γίναμε ένα, παλέψαμε και νικήσαμε».

Κρις Χουγκάζ (προπονητής του Πανιωνίου): «Συγχαρητήρια στην ΑΕΚ. Η νίκη της ήταν δίκαιη. Θέλαμε πολύ να κάνουμε ό,τι μπορούμε σε αυτό το ματς. Δεν θέλω να μείνω σε δικαιολογίες, στις απουσίες που είχαμε. Οι παίκτες έκαναν πολύ μεγάλη προσπάθεια όλες αυτές τις ημέρες. Δουλέψαμε σκληρά, βάλαμε νέα πράγματα στο παιχνίδι. Θέλουμε να βελτιωθούμε και άλλο. Σίγουρα λείπουν άτομα. Περίμενα καλύτερη περιφερειακή πίεση και καλύτερη αντίδραση, μετά το 70-73 του 33'. Η κούραση ενδεχομένως, να μας οδήγησε σε λάθος επιλογές. Περιμένω καλύτερη άμυνα στη συνέχεια, γιατί το σκορ δεν πρέπει να "ξεφεύγει" ξαφνικά.

Αυτό που θέλω να πω είναι ότι είμαι εδώ, επειδή πονάω αυτήν την ομάδα. Και την πονάω στα δύσκολα. Ήμουν εδώ και στα εύκολα. Όταν είχε ρόστερ, μπάτζετ, τα πάντα. Τότε έλειπαν πολλοί άλλοι. Τώρα στα δύσκολα, χρειάζονται όλοι. Μπορεί να με λένε τρελό. Ναι, είμαι τρελός, αλλά πρέπει να έλθουν και άλλοι τρελοί για να βγει η ομάδα από τη θέση που είναι τώρα. Για τρεις δεκαετίες, βλέπω τον Πανιώνιο. Τον παρακολουθώ από όταν "ανέβηκε" από τη Β' Εθνική. Έχω δει τα πάντα. Είμαστε στην πιο δύσκολη καμπή. Αυτή είναι η ώρα για να κάνουν όλοι οι Πανιώνιοι τα πάντα, ώστε να βγούμε από αυτή τη θέση. Η ομάδα μπορεί. Τα παιδιά έχουν να δώσουν πολλά. Θα πάρουμε τα ματς, με κάποιες κινήσεις που πρέπει να γίνουν. Είμαι αισιόδοξος πως όλα μπορούν να γίνουν. Φτάνει να πάρουμε τα παιχνίδια που πρέπει να πάρουμε».

Γιώργος Διαμαντόπουλος (μπασκετμπολίστας Πανιωνίου): «Η νίκη της ΑΕΚ ήταν δίκαιη. Ήταν καλύτερη από εμάς. Κάναμε πολύ μεγάλη προσπάθεια, δουλέψαμε πολύ στη διακοπή. Έχουμε τα γνωστά προβλήματα. Σίγουρα δεν είναι λίγο να λείπει ο καλύτερος παίκτης σου. Η ΑΕΚ ωστόσο, έχει καλύτερη ποιότητα, πιο γεμάτο ρόστερ. Είναι δύσκολα τα πράγματα, αλλά ο δρόμος είναι μακρύς».

Σε ερώτηση για την επιστροφή του στα παρκέ, είπε πως: «Είμαι χαρούμενος μεν, αλλά δεν είναι στοιχείο στο οποίο μπορούμε να σταθούμε τώρα, σε αυτή τη δύσκολη στιγμή του Πανιωνίου. Μακάρι να καταφέρω να βοηθήσω περισσότερο και εγώ και όλοι, στο μέλλον».