Οι ημιτελικοί του Κυπέλλου Ελλάδας το επόμενο 48ωρο θα ρίξουν την αυλαία στις εγχώριες διοργανώσεις για το 2015. Ο Παναθηναϊκός υποδέχεται αύριο (27/12, 18:30) τον Άρη σε ένα κλασικό ζευγάρι της δεύτερης τη τάξει διοργάνωσης ενώ τη Δευτέρα (28/12, 18:30) ο πρωτοπόρος της Α2 Φάρος Κερατσινίου περιμένει στην έδρα του τον ΠΑΟΚ.

Αναμφίβολα το πρώτο χρονικά ζευγάρι έχει και τη μεγαλύτερη «λάμψη». Άλλωστε από την περίοδο 1975-76 όταν θεσπίστηκε το Κύπελλο Ελλάδας ως θεσμός Παναθηναϊκός και Άρης αναμετρήθηκαν συνολικά 15 φορές, πέντε από αυτές στον τελικό της διοργάνωσης. Η ομάδα της Αθήνας έχει το προβάδισμα αφού μετράει 10 νίκες έναντι πέντε της ομάδας της Θεσσαλονίκης.

Τρεις μέρες πριν τη δύσκολη πρεμιέρα του στο ΤΟΡ16 της Ευρωλίγκα –αγωνίζεται την Τετάρτη 30/12 στην Κωνσταντινούπολη απέναντι στη Φενέρμπαχτσε- ο Παναθηναϊκός στοχεύει στη νίκη που θα του επιτρέψει αφενός να διατηρήσει το εντός των ελληνικών συνόρων αήττητο του –έχει 11/11 στην Basket League ΣΚΡΑΤΣ και 1/1 στο Κύπελλο Ελλάδας- και αφετέρου για να εξασφαλίσει την πρόκριση στον τελικό του θεσμού για 12^η συνεχόμενη χρονιά. Η τελευταία φορά που απουσίασε από αυτόν ήταν την περίοδο 2003-04 όταν τον τίτλο διεκδίκησαν Άρης και Ολυμπιακός με τον αυριανό αντίπαλο του Παναθηναϊκού να τον κατακτά.

Ο Άρης δεν επέστρεψε στη βάση του μετά τον αγώνα με τον Ολυμπιακό για την Basket League ΣΚΡΑΤΣ ολοκληρώνοντας την προετοιμασία του με κάποια προβλήματα αφού εκτός του Τσούπκοβιτς, έξω από την τελευταία προπόνηση έμεινε ο Μιχάλης Πελεκάνος με άδεια λόγω του θανάτου της γιαγιάς του ενώ σε ένα μέρος της συμμετείχε ο Βασίλης Ξανθόπουλος αφού ανέβασε πυρετός.

Ο προπονητής του Δημήτρης Πρίφτης δήλωσε: «Είναι πολύ δύσκολο παιχνίδι. Ο αντίπαλος μας είναι μεγάλης δυναμικότητας, με πολύ καλούς και έμπειρους παίκτες. Ξέρουμε πως είναι ένας σημαντικός αγώνας, ένα νοκ άουτ παιχνίδι που δίνει την πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδος και θα δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό. Γνωρίζουμε πως το φαβορί είναι ο Παναθηναϊκός. Εμείς κάναμε την προετοιμασία μας και θα πάμε στο ΟΑΚΑ για να παίξουμε όσο το δυνατόν καλύτερα μπορούμε. Στόχος μας είναι να είμαστε όσο πιο συνεπής γίνεται σε ότι αφορά στα δικά μας αγωνιστικά κομμάτια».

Ούτε τη «λάμψη», ούτε την ιστορία του πρώτου ζευγαριού των ημιτελικών έχει το δεύτερο, αυτό του Φάρου Κερατσινίου με τον ΠΑΟΚ αφού οι δύο ομάδες θα αναμετρηθούν για πρώτη φορά στην ιστορία τους. Ωστόσο ο ημιτελικός της Δευτέρας (28/12, 18:30) έχει μεγάλη σημασία και για τους δύο.

Οι γηπεδούχοι που είναι πρωτοπόροι στην Α2 Εθνική Κατηγορία θέλουν να γίνουν η τρίτη ομάδα στην ιστορία του Κυπέλλου που ούσα εκπρόσωπος του 2^ου τη τάξει Εθνικού Πρωταθλήματος, θα βρεθεί στον τελικό του Κυπέλλου. Αυτό είχε γίνει μόνο από τον Πανελλήνιο της περιόδου 1986-87 (έχασε στον τελικό από τον Άρη με 110-70) και το Ρέθυμνο Cretan Kings της περιόδου 2006-07 (έχασε στον τελικό από τον Παναθηναϊκό με 87-48).

Για τον ΠΑΟΚ από την άλλη πλευρά ο ημιτελικός της Δευτέρας είναι ίσως η μεγαλύτερη ευκαιρία του στα τελευταία 16 χρόνια για να βρεθεί στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας. Η τελευταία φορά που τα κατάφερε ήταν το 1999 όταν και κατέκτησε τον τίτλο στο φάιναλ φορ του ΣΕΦ με αντίπαλο τον Άρη στον ημιτελικό και την ΑΕΚ στον τελικό.

Προερχόμενος από την πρόκριση στους «32» του Eurocup, από δύο συνεχόμενες νίκες στην Basket League ΣΚΡΑΤΣ και την οριστικοποίηση της παραμονής του Σοφοκλή Σχορτσανίτη μέχρι το τέλος της περιόδου, ο ΠΑΟΚ αντιμετωπίζει μια μεγάλη πρόκληση.