Ο ΠΑΟΚ έκανε σπουδαίο βήμα για την κατάκτηση της 3^ης θέσης στην κανονική διάρκεια καθώς επικράτησε εκτός έδρας της ΑΕΝΚ Δημούλας με 60-62 για την 23^η αγωνιστική της Basket League ΣΚΡΑΤΣ. Τα τρίποντα του Μαρκ Κάρτερ έκαναν την διαφορά για τους φιλοξενούμενους.

Χαμηλό ρυθμό, αρκετά λάθη και λίγες καλές επιλογές στην επίθεση περιλάμβανε το πρώτο δεκάλεπτο. Οι γηπεδούχοι ήταν αποτελεσματικοί στην άμυνα περιορίζοντας μια επιθετική ομάδα όπως ο ΠΑΟΚ σε χαμηλά επίπεδα. Ο Πόποβιτς ήταν εντυπωσιακός στα πρώτα λεπτά, καθώς σημείωσε τους επτά από τους εννιά πόντους στο προβάδισμα με 9-2 (3'), για την ΑΕΝΚ Δημούλας. Η διαφορά διατηρήθηκε στα ίδια επίπεδα έως και το 7^ο λεπτό (13-6), εκεί οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν μειώνοντας σε 13-10, για να κλείσει το δεκάλεπτο με σκορ 17-12.

Οι γηπεδούχοι ξεκίνησαν καλύτερα στο δεύτερο δεκάλεπτο καθώς προηγήθηκαν έως και με 24-16 στα μισά της περιόδου έπειτα από εύστοχη προσπάθεια τριών πόντων από τον Ψαθά. Ο ΠΑΟΚ που είχε εννιά λάθη έως εκείνο το διάστημα, ανέβασε την απόδοσή του και απάντησε με επιμέρους σκορ 13-5 στο δεύτερο πεντάλεπτο της περιόδου. Εκτός του Λάνγφορντ, έδωσαν πόντους και οι Τσόχλας, Βον. Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με σκορ 29-29.

Οι δύο ομάδες συνέχιζαν να σκοράρουν με το... σταγονόμετρο και στα πρώτα λεπτά του τρίτου. Ο ΠΑΟΚ πέρασε για πρώτη φορά μπροστά στο σκορ (34-35, 23') έπειτα από εύστοχο σουτ τριών πόντων από τον Μαρκ Κάρτερ. Οι γηπεδούχοι απάντησαν με 9-0 σερί και με εύστοχο σουτ τριών πόντων από τον Νίκο Μπάρλο προηγήθηκαν με 43-35 (27'). Το δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με σκορ 45-39 με λέι απ από τον Μαρκ Κάρτερ, καθώς ο Δημήτρης Μαυροειδής δεν κατάφερε να σκοράρει στη τελευταία επίθεση της ΑΕΝΚ Δημούλας.

Στο ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου, η διαφορά έφτασε στους 10 πόντους για τους γηπεδούχους (49-39, 31') έπειτα από δύο βολές από τον Μαυροειδή. Εκεί ο ΠΑΟΚ απάντησε με εντυπωσιακό τρόπο. Ο Μαρκ Κάρτερ έβαλε δύο τρίποντα σε 32 δευτερόλεπτα, ακολούθησαν τέσσερις συνεχόμενοι πόντοι από τον Βον (49-49, 34') αλλά κι ένα λέι απ από τον Τσόχλα. Συνολικά, οι γηπεδούχοι έκαναν 12-0 και προηγήθηκαν με 49-51 (35'). Οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν έως και με διαφορά πέντε πόντων (51-56, 37').

Εκεί όπου ο ΠΑΟΚ έδειχνε να ελέγχει το παιχνίδι, ο Σάιλας σημείωσε πέντε συνεχόμενους πόντους και οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν με 58-56, 90 δευτερόλεπτα πριν το τέλος.Ένα εύστοχο τρίποντο από τον Απόλλωνα Τσόχλα έδωσε εκ νέου προβάδισμα (58-59) στον Δικέφαλο, ο Σάιλας απάντησε με δύο εύστοχες βολές, αλλά και πάλι ο Κάρτερ ήταν εύστοχος έξω από τα 6,75 (60-62). Δύο άστοχα τρίποντα εκατέρωθεν έδωσαν μοναδικό ενδιαφέρον στα τελευταία 10 δευτερόλεπτα του αγώνα όπου η ΑΕΝΚ Δημούλας είχε το δικαίωμα της τελευταίας επίθεσης. Οι γηπεδούχοι επέλεξαν να χτυπήσουν έξω από τα 6,75, αστόχησαν σε διαδοχικές προσπάθειες με τους Σάιλας και Μπάρλο και ο ΠΑΟΚ πανηγύρισε το σπουδαίο διπλό.

Δεκάλεπτα: 17-12, 29-29, 45-39, 60-62

Ο προπονητής της ΑΕΝΚ ΔΗΜΟΥΛΑΣ, Ηλίας Παπαθεοδώρου, τόνισε: «Σήμερα ξεκινήσαμε το παιχνίδι με καλή συγκέντρωση ειδικά στο αμυντικό κομμάτι, καταφέραμε να περιορίσουμε την δημιουργία του ΠΑΟΚ. Αυτό μας έδωσε την δυνατότητα να πάρουμε το προβάδισα, αλλά ενώ είχαμε διαφορά κάναμε πολλά λάθη. Η ομάδα είχε πολλά προβλήματα τραυματισμού και μεγάλα, ο Λιακόπουλος ήταν εκτός για 15 μέρες, προσπάθησε πολύ να είναι αυτός που πρέπει, ο Duvnjak είχε πρόβλημα και στο πιο σημαντικό σημείο έπαθε υποτροπή και δεν τον είχαμε. Νέα παιδιά όπως ο Popovic και ο Pesakovic, ο ΠΑΟΚ εκμεταλλεύτηκε την απειρία τους. Με έμπειρους παίκτες όπως ο Carter και ο Μαργαρίτης, ενώ μας δημιούργησε πολλά προβλήματα ο Vaughn και στα επιθετικά ριμπάουντ. Ο ΠΑΟΚ στο δεύτερο ημίχρονο είχε και ασίστ κυρίως με τον Τσόχλα. Ενώ είχαμε σημαντική διαφορά, την χάσαμε σε ενάμισι λεπτό και κλονίζεται η αυτοπεποίθησή σου. Έχει γίνει ξανά αυτό και προκαλεί πρόβλημα στην ψυχολογία της ομάδας. Πάλι τα λάθη μας ήταν πολλά. Ο ΠΑΟΚ παίζει καλή άμυνα, είναι καλή ομάδα. Είναι δύσκολο για μας να βρούμε το κουράγιο να συνεχίσουμε μετά από τέτοιες ήττες. Παιχνίδια που τα δικαιούμαστε με την απόδοσή μας στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα, στο τέλος χύνουμε την καρδάρα και τα χάνουμε. Ο ΠΑΟΚ είναι η 3η δύναμη, μία εξαιρετική ομάδα με προσανατολισμό, είναι παράδειγμα σε όλο το Ελληνικό μπάσκετ ο τρόπος που λειτουργεί ο ΠΑΟΚ, από πάνω μέχρι κάτω, από την διοίκηση μέχρι τους παίκτες και είναι ένα παράδειγμα για όλους μας αυτό».

Ο Σέρβος καλαθοσφαιριστής Πέταρ Πόποβιτς της ΑΕΝΚ ΔΗΜΟΥΛΑΣ σχολίασε: «Συγχαρητήρια στον ΠΑΟΚ για τη νίκη του, αλλά και στη δική μας ομάδα για την προσπάθειά της στο παιχνίδι. Κάναμε καλό ξεκίνημα, παίξαμε καλή άμυνα, κρατώντας τον ΠΑΟΚ πολύ χαμηλά. Στο τρίτο δεκάλεπτο, αν και πήραμε την διαφορά δεν καταφέραμε να την κρατήσουμε, ενώ στα τελευταία λεπτά κάναμε ορισμένα λάθη και στην επίθεση, αλλά και στην άμυνα, αφήνοντας τον ΠΑΟΚ ορισμένα ανοικτά σουτ».

Ο προπονητής του ΠΑΟΚ Σούλης Μαρκόπουλος δήλωσε μετά το τέλος του αγώνα με την Κηφισιά: «Ξέραμε ότι θα είναι ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι. Η αποχή από αγώνες, το άγχος και το πρέπει να κερδίσεις, μας έβγαλε εκτός από την αρχή του αγώνα. Κάναμε κακή εμφάνιση στην αρχή, αλλά στη συνέχεια η άμυνά μας δυνάμωσε, καταφέραμε να βελτιωθούμε σε αυτό τον τομέα, αλλά στην επίθεση δεν πηγαίναμε, κάνοντας βιαστικές επιλογές. Δεν γυρίσαμε την μπάλα όπως θα θέλαμε, δώσαμε δικαιώματα στην αντίπαλη ομάδα. Το τρίτο δεκάλεπτο ήταν σχεδόν καταστροφικό, μείναμε πίσω στο σκορ, αλλά στο τέταρτο δεκάλεπτο ψηλώσαμε το σχήμα, σφίξαμε την άμυνά μας και δόθηκε η ευκαιρία για ελεύθερα σουτ. Διεκδικούσαμε όλες τις μπάλες κάτω από το καλάθια. Πρέπει να δουλέψουμε πολύ, όλες οι ομάδες είναι ισοδύναμες και πρέπει να δείξουμε το πρόσωπο που είχαμε δείξει και πριν από τη διακοπή του πρωταθλήματος. Καλή επιτυχία και στην ομάδα της Κηφισιάς στη συνέχεια…».

O Βαγγέλης Μαργαρίτης μιλώντας μετά το τέλος του αγώνα για την σπουδαία νίκη του ΠΑΟΚ, δήλωσε: «Είχαμε κακή απόδοση, δεν ήμασταν αυτοί που μπορούμε να παίξουμε στην πραγματικότητα, ίσως να μας χάλασε το ρυθμό και η διακοπή. Σιγά σιγά στο παιχνίδι αρχίσαμε να βρίσκουμε τον ρυθμό μας στο δεύτερο ημίχρονο, καταφέραμε να βάλουμε και σουτ στην επίθεση, παίζοντας καλά και στην άμυνα. Αυτή η νίκη μας βοηθά και στην κατάκτηση της 3ης θέσης, την οποία θέλουμε πολύ και θα πρέπει να δουλέψουμε ακόμη περισσότερο στη συνέχεια για τις τελευταίες τρεις αγωνιστικές, όπως άλλωστε δουλεύαμε και μέχρι την διακοπή».