Δύο εύστοχες βολές από τον Αντεγκμπόγιε κι ένα άστοχο σουτ τριών πόντων από τον Ντούσαν Σάκοτα έκριναν τον πρώτο αγώνα του Αρη με την ΑΕΚ για τα πλέι οφ της Basket League ΣΚΡΑΤΣ. Οι Θεσσαλονικείς» επικράτησαν με 71-69, έκαναν το 1-0 και πλέον η σειρά μεταφέρεται στην έδρα της ΑΕΚ.
 
 
Ο Αρης ξεκίνησε εντυπωσιακά το παιχνίδι καθώς μέσα από την άμυνά του πήρε ενέργεια αλλά και το καλάθι στο ανοιχτό γήπεδο. Οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν με 11-4 (4') εισπράττοντας σχεδόν τους μισούς πόντους από τον Σάσα Βεζένκοφ. Η ΑΕΚ είχε δύο βασικούς πυλώνες στην επίθεση. Τον Ντούσαν Σάκοτα και τον Καρλ Ινγκλις. Ο πρώτος ηγήθηκε στην αντεπίθεση της Ενωσης που οδήγησε σε επιμέρους σκορ 17-6 και στην ανατροπή των ισορροπιών καθώς προηγήθηκε με 17-21 (8'). Εως το τέλος της περιόδου (20-22) ο Αρης είχε τις λύσεις από τον Αντεγκμπόγιε.

Στο δεύτερο δεκάλεπτο, ο προπονητής της ΑΕΚ, Ντράγκαν Σάκοτα, επέλεξε να αλλάξει το σχήμα της ομάδας του χρησιμοποιώντας τον υιό του Ντούσαν στη θέση «3». Ο τελευταίος έδωσε πόντους, ήταν παράλληλα η πηγή δημιουργίας και εκτέλεσης της Ενωσης. Ο Αρης είχε όμως την αποτελεσματικότητά του έξω από τα 6,75. Ο Μοχάμεντ Πάσαλιτς με 2/2 προσπάθειες πρωταγωνίστησε στο 6-0 σερί που μετέτρεψε το 25-26 σε 31-26, λίγα δευτερόλεπτα πριν την συμπλήρωσε των τεσσάρων λεπτών στη δεύτερη περίοδο. Μέχρι το τέλος του ημιχρόνου ακολούθησε μια μάχη σώμα με σώμα, με τις δύο ομάδες να εναλλάσσονται στο σκορ και στο τέλος αυτού επικράτησε η απόλυτη ισορροπία (40-40) καθώς ο Παπαντωνίου αστόχησε σε σουτ τριών πόντων.
 
Ο Ντούσαν Σάκοτα σημείωσε το πρώτο καλάθι στο τρίτο δεκάλεπτο, η συνέχεια όμως ανήκε στον Αρη. Οι «κίτρινοι» αύξησαν την πίεση στην άμυνα και με αιχμή του δόρατος τον Ντρου Νέιμικ έτρεξαν 11-0 σερί και προηγήθηκαν με 51-43 (25'). Η ΑΕΚ προσπάθησε να περάσει την μπάλα στο καλάθι, κατάφερε να μειώσει σε 53-50 μπαίνοντας στα τελευταία δύο λεπτά της 3ης περιόδου, αλλά εκεί ο Αρης με 10-2 επιμέρους σκορ απέκτησε διαφορά 11 πόντων (63-52, 30'), σκορ που διαμόρφωσε το τρίποντο του Αντεγκμπόγιε.
 
Τα δεδομένα άλλαξαν στην τελευταία περίοδο. Ο Αρης αντιμετώπισε σοβαρό επιθετικό πρόβλημα και περιορίστηκε στους δύο πόντους σε έξι αγωνιστικά λεπτά (65-62, 34'). Η ΑΕΚ απλά εκτελούσε με καλύτερη συχνότητα, κυρίως με τον Ντελινινκάιτις που έκανε εκπληκτικό δεύτερο ημίχρονο. Τα τελευταία τέσσερα λεπτά ήταν δραματικά. Με καλάθι του Αντεγκμπόγιε ο Αρης ξέφυγε με 67-62, αλλά η ΑΕΚ απάντησε με δικό της σερί και τρί9ποντο από ον Αθηναίου, ισοφαρίζοντας σε 67-67, 94 δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Οι λεπτές ισορροπίες διατηρήθηκαν μέχρι τέλους και όλα κρίθηκαν από τις εύστοχες βολές του Αντεγκμπόγιε - στα 10 δευτερόλεπτα πριν το τέλος - και στο άστοχο σουτ τριών πόντων του Σάκοτα από τα εννιά μέτρα.
 
Δεκάλεπτα: 20-22, 40-40, 63-52, 71-69

Ο προπονητής της ΑΕΚ, Ντράγκαν Σάκοτα, δήλωσε: «Συγχαρητήρια στον Αρη για τη νίκη αλλά και στους παίκτες μου για την προσπάθεια που κατέβαλλαν. Εγινε απλά το 1-0. Εμείς έχουμε απουσίες αλλά και ανέτοιμους παίκτες. Επαναλαμβάνω ότι απλά έγινε το 1-0».
 
 
Ο προπονητής του Αρη, Δημήτρης Πρίφτης, αναφέρθηκε στα ψυχικά αποθέματα των παικτών του: «Θέλω να δώσω συγχαρητήρια στα παιδιά γιατί ήταν νίκη καρδιάς. Βοήθησαν όλοι όσοι αγωνίστηκαν, ενώ αξίζουν συγχαρητήρια και στην ΑΕΚ. Εγινε ένα σπουδαίο και δυνατό παιχνίδι. Εμείς όταν προσεγγίζουμε τα πάντα με αμυντικό τρόπο, έχουμε δυνατότητες να κερδίσουμε κάθε παιχνίδι. Αν ξεφύγει η άμυνά μας και δεχόμαστε εύκολα καλάθια, τότε δυσκολεύουν τα πράγματα. Είχαμε καλή αμυντική παρουσία σε γενικές γραμμές, ειδικά στο 3ο δεκάλεπτο κι αυτό μας βοήθησε. Να επισημάνω την τεράστια βοήθεια του κόσμου, κάποια στιγμή ένιωσα ότι γίναμε ένα και μας έδωσε ενέργεια και ένταση στην άμυνα. Πρέπει να μείνουμε συγκεντ4ρωμένοι και να κοιτάξουμε το επόμενο παιχνίδι, γιατί έχουμε δουλειά μπροστά μας».
 
Για την βοήθεια που πήρε η ομάδα από τον πάγκο, σημείωσε: «Βοήθησαν όλοι πραγματικά. Ο Μούρτος στα φάουλ που έκανε. Μπορεί να μην σκόραρε αλλά έπαιξε καλή άμυνα. Ο Πουλιανίτης ήταν καταπληκτικός... Ολοι βοήθησαν, όχι μόνο αυτοί που φαίνονται στην στατιστική. Γι' αυτό είμαι περισσότερο χαρούμενος. Οι παίκτες ήρθαν από τον πάγκο έδωσαν στην ομάδα ώθηση», είπε και συμπλήρωσε: «Ο Πάσαλιτς ήταν σε πολύ καλή μέρα, έδωσε επτά ασίστ, έκανε ώριμο παιχνίδι. Ο Τόμας και ο Ριντ αν δει κανείς το στατιστικό θα πει ότι δεν διακρίθηκαν, αλλά αν δείτε πιο προσεκτικά το παιχνίδι και δείτε τι έκαναν πίσω, μεγάλη συνεισφορά. Να μην μένουμε στα πρόσωπα, να δούμε γενικότερα».
 
Για το γεγονός ότι ο Αρης έμεινε χωρίς καλάθι για περίπου έξι λεπτά στην τελευταία περίοδο, είπε: «Δεν είχαμε καθαρό μυαλό και πιστεύω ότι ήταν λόγω κόπωσης αλλά και το γεγονός ότι δίνουμε ιδιαίτερη έμφαση στην άμυνα. Φτάσαμε στην επίθεση με τρομερή κούραση κι αν δεν έχεις καθαρό μυαλό και είσαι κουρασμένος δεν μπορείς να διαβάσεις σωστά τον αντίπαλο. Συν τοις άλλοις, λειτούργησε ανασταλτικά για μας το γεγονός ότι δεν είχαμε το ρολόι των 24άρων και μας κόστισε τέσσερις επιλογές».
 
Για το κατά πόσο θα παίξει ρόλο το συναισθηματικό κομμάτι, είπε: «Από την μικρή μου εμπειρία πιστεύω ότι όσο προχωράνε τα πλέι οφ, το συναισθηματικό κομμάτι παίζει σημαντικό ρόλο. Πρέπει να μείνεις προσγειωμένος και μετρημένος. Αυτό ενστικτωδώς δεν είναι εφικτό, χρειάζεται εμπειρία. Ο καλύτερος τρόπος είναι να κινείσαι σε μέση κατάσταση σε επίπεδο ενθουσιασμού και απογοήτευσης.
 
Σε ερώτηση για το σχήμα που χρησιμοποίησε η ΑΕΚ με τον Ντούσαν Σάκοτα στη θέση «3», είπε: ««Κι εμείς χρησιμοποιήσαμε τον Βεζένκοφ στην ίδια θέση, άλλες φορές επιλέξαμε να δαπανήσουμε φάουλ με τον Μούρτο για να μην δεχθούμε εύκολο καλάθι και να εκτελέσουμε με τον Πάσαλιτς. Ηταν ένα παιχνίδι τακτικής τακτική, είχε διάφορες κατευθύνσεις καμ πρέπει ειδικά στα πλέι οφ να είσαι πολύ προσαρμοστικός»
 
Σχετικά με την εμπειρία της ομάδας του, απάντησε: «Δεν μπορώ να πω ότι η ομάδα έχει μεγάλη εμπειρία από πλέι οφ και απέναντί μας έχουμε μια ομάδα με εμπειρία και προσωπικότητες. Σίγουρα το πρώτο παιχνίδι έχει μεγαλύτερη ψυχολογική φόρτιση, νομίζω ότι χωρίς πολλά λόγια πρέπει να προσπαθήσουμε να κάνουμε καλύτερα κάποια πράγματα».
 
Αναφορικά με την απόδοση του Ντρου Νέιμικ, είπε: «Ο Νέιμικ είναι πολυεργαλείο και ιδιαίτερος παίκτης. Δεν είναι φανταχτερός και λαμπερός, αλλά ουσιαστικός με πολύ καλό παιχνίδι μπροστά και πίσω».
 
Για την παρουσία του Νίκου Γκάλη, αλλά και του Νίκου Λάσκαρη που απέκτησε το 41% των μετοχών, υποστήριξε: «Το γήπεδο έχει τρομερή ατμόσφαιρα από τον κόσμο, αλλά η παρουσία του Γκάλη και η σημαντικότητά της σίγουρα μας επηρεάζει θετικά. Η δε παρουσία του κ. Λάσκαρη επίσης σημαίνει κάτι για μας, αλλά κυρίως για τον Αρη. Σημαίνει ένα καλύτερο μέλλον, μια ασφάλεια και μια σιγουριά. Πρέπει να προσαρμοστούμε και είναι μεγάλη χαρά μας να βλέπουμε τους γύρω μας να χαίρονται».
 
Ο Στέφεν Αντεγκμπόγιε εκπροσώπησε τους παίκτες του Αρη και δήλωσε: «Ηταν μια καλή νίκη για μας. Παλέψαμε σκληρά στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα, αλλά είχαμε και κενά. Δεν χάσαμε όμως την δύναμή μας και στο τέλος καταφέραμε να πάρουμε τη νίκη». Σχετικά με την απόδοση της ομάδας του στην τελευταία περίοδο, απάντησε: «Πιστεύω ότι γι' αυτό το κενό φταίει το γεγονός όυι δεν εκτελέσαμε σωστά κάποια πράγματα στην άμυνα και μας επηρέασε και στην επίθεση. Μπλοκάραμε στο 4ο δεκάλεπτο λόγω αυτού», ενώ αναφέρθηκε και στην 3η περίοδο. «Δεν κάναμε το τέλειο παιχνίδι, σίγουρα μας επηρέασε σε κάποια σημεία και η κούραση». Ερωτηθείς για την δική του απόδοση, είπε: «Κάθε παιχνίδι πλέι οφ είναι μεγάλο. Προσπαθώ να παίξω δυνατά και με καρδιά. Τα πλέι οφ είναι η πιο σημαντική στιγμή της χρονιάς».
 
Για την παρουσία του επιχειρηματία, Νίκου Λάσκαρη, είπε: «Μας έδωσε συγχαρητήρια για τη νίκη, μας ζήτησε να συνεχίσουμε με τον ίδιο τρόπο. Είδαμε ότι το χάρηκε».