Με «όπλο» την άμυνα του, που εξουδετέρωσε βασικά ατού των αντιπάλων όπως τους Ντεμάριους Μπολντς, Σκοτ Σαγκς, την μεγαλύτερη ευστοχία του έξω από τα 6,75 μέτρα (9/21 τρίποντα έναντι 4/15) και γενικά ισορροπία του στην επίθεση, ο ΠΑΟΚ πέτυχε επιβλητική νίκη στο «Παλατάκι» επί της Κύμης (78-60).

Ο Ουίλιαμ Χάτσερ με 17 πόντους (με 6/10 σουτ εντός πεδιάς) και 5 ασίστ ήταν ο κορυφαίους του «Δικέφαλου του Βορρά». Τον 34χρονο Αμερικανό γκαρντ ακολούθησαν σε απόδοση οι Βαγγέλης Μαργαρίτης (14 πόντοι με 5/8 σουτ εντός πεδιάς και 6 ριμπάουντ), Μιλένκο Τέπιτς (12 πόντοι με 4/7 σουτ εντός πεδιάς).

Από την ομάδα της Εύβοιας εξαιρετική εμφάνιση έκανε ο Κρις Χόρτον (24 πόντοι και 15 ριμπάουντ).

Με έξι σερί πόντους (με ένα τρίποντο) του Χάτσερ, ο ΠΑΟΚ ξέφυγε για πρώτη φορά με επτά πόντους (21-14), 43’’ πριν την λήξη της πρώτης περιόδου. Με τρίποντο του Γιάννη Αθηναίου και κάρφωμα του Λίνου Χρυσικόπουλου, οι γηπεδούχοι ξέφυγαν με 9 (26-17) στα πρώτα δυόμιση λεπτά του δεύτερου δεκάλεπτου.

Η Κύμη έδειξε σημάδια αντίδρασης στα τελευταία τρεισίμιση λεπτά του πρώτου ημιχρόνου και με πέντε αναπάντητους πόντους (τους τέσσερις πέτυχε ο Ρόντρικ Κάμφορ μείωσε στους 4 (31-27), στο 18’. Ο ΠΑΟΚ, ωστόσο, απάντησε με δικό του σερί 5-0 με τέσσερις πόντους του Μαργαρίτη και ξέφυγε και πάλι με 9 (36-27) με 18’’ να απομένουν για την λήξη του πρώτου μέρους.

Με καλάθια των Μαργαρίτη, Χρυσικόπουλου, ο «Δικέφαλος του Βορρά» προηγήθηκε για πρώτη φορά με διψήφια διαφορά (42-32) στο 23’. Οι φιλοξενούμενοι απάντησαν με τρίποντο του Ντιβόν Ουάσινγκτον και δύο βολές του Χόρτον και πλησίασαν στους πέντε (44-39) δύο λεπτά αργότερα. Η αντίδραση του ΠΑΟΚ ήταν άμεση. Με σερί 8-0, με τρίποντο του Τζαμάλ Τζόουνς και γκολ φάουλ του Μαργαρίτη, οι γηπεδούχοι ξέφυγαν με 13 (52-39), 1’ και 45’’ να απομένουν για το τέλος της τρίτης περιόδου.

O ΠΑΟΚ ολοκλήρωσε το τρίτο δεκάλεπτο στο +16 (57-41) ύστερα από τρίποντο του Φιλ Γκος 39’’ πριν την λήξη. Με δύο σερί σουτ έξω από τα 6,75 μέτρα του Τζόουνς, ο «Δικέφαλος του Βορρά» αύξησε την διαφορά στους 18 (63-45), με 6’ και 57’’ να απομένουν για την λήξη της συνάντησης. Η διαφορά υπέρ του ΠΑΟΚ έφτασε και τους 19 (68-49) με γκολ φάουλ του Χάτσερ, 4’ και 39’’ πριν το τέλος του αγώνα.

Τα δεκάλεπτα: 21-17, 36-29, 57-41, 78-60.

Γιάννης Καστρίτης (προπονητής Κύμης): «Θέλω να δώσω συγχαρητήρια στον προπονητή του ΠΑΟΚ και στην ομάδα του για τη σημερινή δίκαιη νίκη, Μετά από ένα σημείο στο δεύτερο ημίχρονο ήταν εμφανές πως μείναμε από δυνάμεις και λύσεις. Ήταν φυσιολογικό να πάρει το παιχνίδι αυτή την τροπή. 

Παρά την ήττα δίνω συγχαρητήρια στην ομάδα μου. Είχαμε απουσίες. Κάνουμε προπόνηση με 10 ή ακόμη και 9 άτομα. Θέλαμε να φανούμε ανταγωνιστικοί στο παιχνίδι, να μην εγκαταλείψουμε την προσπάθεια και να πιέσουμε ως το τέλος. Θα κοιτάξουμε τι μπορούμε να βελτιώσουμε και θα προετοιμαστούμε για το δύσκολο παιχνίδι με την ΑΕΚ. Συγχαρητήρια και πάλι στον ΠΑΟΚ για τη σημερινή νίκη, όπως και για την πρόκριση εις βάρος της ΑΕΚ».

Ηλίας Παπαθεοδώρου (προπονητής ΠΑΟΚ): «Σήμερα κάναμε μια καλή εμφάνιση και στις δύο πλευρές του γηπέδου, ειδικά στο κομμάτι της άμυνας μας, όπου είχαμε εξαιρετική ενέργεια, εκτελέσαμε πάρα πολύ σωστά τις καταστάσεις αντίδρασής μας απέναντι σε μια καλή και οργανωμένη ομάδα, η οποία έχει καλούς ξένους παίκτες με προσωπικότητα. 

Περιορίσαμε σε μεγάλο βαθμό τους αντιπάλους με προσωπικότητα και για αυτό τον λόγο καταφέραμε να πάρουμε τη νίκη. Είχαμε υπομονή, δεν μπορέσαμε να κερδίσουμε το παιχνίδι από το πρώτο ημίχρονο γιατί απέναντι μας είχαμε μια πολύ καλά δομημένη και οργανωμένη ομάδα με σωστή κατεύθυνση. Συγχαρητήρια στα παιδιά για την προσπάθειά τους από την αρχή ως το τέλος και συνεχίζουμε τη δουλειά, έχοντας μπροστά μας το ματς της Ευρώπης με αντίπαλο την Φράϊμπουργκ την Τετάρτη».
 

Για τις δυσκολίες του σημερινού αγώνα: «Είχαμε βάλει τρεις στόχους πριν το ξεκίνημα του αγώνα. Να είναι η αμυντική μας συγκέντρωση σε πολύ μεγαλύτερη διάρκεια σε σχέση με τα δύο προηγούμενα παιχνίδια. Με την ΑΕΚ παίξαμε καλή άμυνα για 12-13 λεπτά, με την Οπάβα για 25 και σήμερα σχεδόν στο απόλυτο από πλευρά συγκέντρωσης και οργάνωσης στην άμυνα. 

Δεύτερος στόχος ήταν να καταφέρουμε να διαβάσουμε κάποια πράγματα που χρησιμοποιεί στην άμυνα η Κύμη, η οποία χρησιμοποίησε σήμερα πολύ παραπάνω κάποιες αλλαγές στα pick and roll, οπότε έπρεπε να προσαρμοστούμε και να βρούμε λύσεις. Τρίτος μας στόχος ήταν να κερδίσουμε το παιχνίδι ακόμα και με έναν πόντο διαφορά και εμείς καταφέραμε να το κερδίσουμε με παραπάνω. Είμαστε ευχαριστημένοι από τη συνολική παρουσία των παιδιών και φυσικά το αποτέλεσμα».

Για το επίπεδο που βρίσκεται η ομάδα: «Η ομάδα ψάχνει να βρει την χημεία της και την καλή της λειτουργία, κυρίως μέσα από τα παιχνίδια, καθώς το πρόγραμμα μας είναι πολύ απαιτητικό με πολύ λίγες ως ελάχιστες προπονήσεις, οι οποίες είναι κυρίως αποκατάστασης. Μην ξεχνάτε ότι παίξαμε το Σάββατο με την ΑΕΚ, φύγαμε το επόμενο πρωί και γυρίσαμε τα ξημερώματα της Πέμπτης στη Θεσσαλονίκης και έπρεπε να οργανώσουμε και να εκτελέσουμε ένα παιχνίδι με απαιτήσεις, που πάντα υπάρχουν στο ελληνικό πρωτάθλημα. 

Βρισκόμαστε σε έναν καλό δρόμο, το δείχνουν τα αποτελέσματα και οι εμφανίσεις μας, αλλά σίγουρα χρειαζόμαστε περισσότερο χρόνο. Είναι πολύ νωρίς ακόμα για οποιαδήποτε ομάδα στην Ευρώπη για να παίξει καλά».

Για τον Ουίλιαμ Χάτσερ και την απόδοσή του: «O Χάτσερ είναι πρώτος σε χρόνο συμμετοχής στην Ελλάδα και την Ευρώπη. Αυτό σημαίνει ότι κάνει πράγματα που είναι χρήσιμα για εμάς. Είναι ένας εξαιρετικός επαγγελματίας και αγωνιστικά και εξωαγωνιστικά. Είμαστε πολύ ευχαριστημένοι και πολύ χαρούμενοι που τον έχουμε στο ρόστερ μας. Θα υπάρχουν καλές και κακές στιγμές και για αυτόν, όπως και για τα υπόλοιπα παιδιά. Σήμερα ήταν απολαυστικός και του αξίζουν συγχαρητήρια για την εμφάνισή του».

Για τον Φιλ Γκος: «Ο Γκος είναι ο πρώτος μας σκόρερ στο Basketball Champions League. Έχει βάλει πάνω από 15 πόντους στα παιχνίδια που έχει παίξει και θεωρώ ότι είναι σε πολύ καλή κατάσταση. Είναι δεδομένο ότι η απουσία των τριών εβδομάδων τον πήγε λίγο πίσω και σε συνάρτηση με το γεγονός ότι έχουμε μεγάλο ρόστερ, ψάχνει κι αυτός να βρει τον ρόλο και τον ρυθμό του. Θεωρώ ότι είναι σε καλό επίπεδο και νομίζω ότι μαζί με την ομάδα, θα βελτιώνει και αυτός την απόδοσή του. Είναι πολύ σημαντικό που έχουμε τη δυνατότητα να έχουμε παιδιά με δυνατότητες, που μπορούν να πάρουν ευθύνες. 

Μιας και μιλάμε ατομικά για παίκτες, ο Αντώνης Κόνιαρης έκανε ένα εκπληκτικό παιχνίδι, παρά το γεγονός ότι δεν σκόραρε. Είχε πολλές δημιουργίες, καλές αποφάσεις και καταπληκτική απόδοση στην άμυνα, καθώς κράτησε έναν από τους καλύτερους παίκτες του πρωταθλήματος, τον Ντεμάριους Μπολντς στο μηδέν. Αν υπάρχει αυτή η προσέγγιση στους περισσότερους αθλητές μας, θα βγούμε όλοι κερδισμένοι».

Για το γεγονός ότι οι νίκες ήρθαν γρηγορότερα σε σχέση με πέρυσι: «Παίζει ρόλο και το πρόγραμμα πολλές φορές. Θα έλεγα ότι περάσαμε πιο ανώδυνα σε σχέση με πέρυσι τα προβλήματα που είχαμε, έχουμε κάνει κάποιες συνεχόμενες νίκες, αλλά υπάρχει ακόμα δρόμος. Η εξέλιξη της ομάδας συνεχίζεται, η πρόοδος πρέπει να συνεχιστεί για να καταφέρουμε να παίξουμε το  μπάσκετ που θέλουμε και να παίξουμε το μπάσκετ που πρέπει, όταν πρέπει».