Ο ΠΑΟΚ επέστρεψε στον δρόμο των επιτυχιών έπειτα από διαδοχικές ήττες, καθώς επικράτησε του ΚΑΟΔ AM.GENETICS με 72-64 στο PAOK SPORTS ARENA, στο πλαίσιο της 16^ης αγωνιστικής της Basket League ΣΚΡΑΤΣ. Το παιχνίδι κρίθηκε στα τελευταία δύο λεπτά όπου η ευστοχία των γηπεδούχων από τη γραμμή των βολών «κλείδωσε» τη νίκη.

Η ευστοχία του στα σουτ τριών πόντων ήταν ο οδηγός του ΠΑΟΚ στο πρώτο ημίχρονο. Το συγκρότημα του Σούλη Μαρκόπουλου είχε 8/14 προσπάθειες στο πρώτο μέρος, παίρνοντας λύσεις κυρίως από τους παίκτες του πάγκου. Αντιθέτως, ο ΚΑΟΔ AM.GENETICS ήταν αναποτελεσματικός στα σουτ δύο πόντων (6/20), δεν κατάφερε να βγάλει συνεργασίες και ουσιαστικά ακολουθούσε στο σκορ έπειτα από το πρώτο κακό πεντάλεπτο (6-5). Ο Απόλλων Τσόχλας έδωσε ενέργεια, οργάνωση και συνεργασία στον ΠΑΟΚ που με επιμέρους σκορ 11-4 προηγήθηκε με 17-9 (8’), ενώ το πρώτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με σκορ 18-13.

Μέσω… Παπαμακάριου, οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν στα πρώτα λεπτά της δεύτερης περιόδου. Ο έμπειρος γκαρντ έδωσε λύσεις και οι Δραμινοί μείωσαν σε 23-22 (13’). Με οδηγό την ευστοχία του στα σουτ τριών πόντων και τον Γιώργο Δέδα να δίνει πολύτιμες λύσεις, ο ΠΑΟΚ απάντησε με 11-0 σερί, ανέβασε την διαφορά στα επίπεδα των 12 πόντων (34-22, 15’). Στο τελευταίο πεντάλεπτο, οι δύο ομάδες είχαν δυσκολία στο σκοράρισμα και το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με σκορ 37-27.

Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε στο δεύτερο ημίχρονο με σκοπό να «τελειώσει» το παιχνίδι. Για την ακρίβεια ένα 6-0 σερί ανέβασε την διαφορά στα επίπεδα των 16 πόντων (43-27), αλλά ο ΚΑΟΔ AM. GENETICS απάντησε με τον ίδιο τρόπο. Με επιμέρους σκορ 12-2 μείωσε σε 45-39 (24’), αλλάζοντας και πάλι τα δεδομένα του αγώνα. Ο Ζάρας τους έδωσε πολύτιμες λύσεις έως το τέλος της περιόδου, ενώ ο ΠΑΟΚ βασιζόμενος στον επιθετικό πλουραλισμό του αλλά και σ’ ένα ξέσπασμα του Λάνγκφορντ (56-47, 30’).

Τέσσερις συνεχόμενοι πόντοι από τους φιλοξενούμενους, σε συνδυασμό με τις κακές επιλογές του ΠΑΟΚ στην επίθεση μείωσαν τη διαφορά στα επίπεδα των πέντε πόντων (56-51, 32’). Εκεί, ο Μαρκ Κάρτερ ανέλαβε πρωτοβουλίες, αλλά ο ΚΑΟΔ είχε έτοιμες απαντήσεις με τον Άτκινς (62-59, 35’), μειώνοντας έως και στους δύο πόντους 64-62 (37’). Η καλή άμυνα σε συνδυασμό με τέσσερις εύστοχες βολές από τον Κέβιν Λάνγκφορντ, έδωσαν αέρα έξι πόντων στον Δικέφαλο (68-62, 38’). Έως το τέλος δεν άλλαξε κάτι, καθώς τόσο ο Μαργαρίτης όσο και ο Σαλούστρος ήταν αποτελεσματικοί από τη γραμμή των βολών.

Δεκάλεπτα: 18-13, 37-27, 56-47, 72-64

Ο προπονητής του ΠΑΟΚ, Σούλης Μαρκόπουλος, υποστήριξε ότι η άμυνα έδωσε τη νίκη στην ομάδα του. «Συγχαρητήρια στον κόουτς για την καλή εμφάνιση. Συγχαρητήρια στη διοίκηση για το δυνατό ρόστερ που έφτιαξε, με ποιότητα και στην περιφέρεια και στο καλάθι. Ο ΚΑΟΔ έχει πολύ δυνατούς, έμπειρους παίκτες, που έπαιζαν μέχρι πρότινος σε ευρωπαϊκά πρωταθλήματα και ήταν μέλη της Εθνικής. Συγχαρητήρια στους παίκτες μας για τη νίκη. Έπρεπε να διαχειριστούμε τις συνεχόμενες ήττες. Η ήττα είναι πάντα ήττα και δημιουργεί αρνητικό συναίσθημα, ακόμα κι αν παίζεις με καλύτερες ομάδες. Είχαν διάθεση οι παίκτες, έβγαλαν ενέργεια και σιγά σιγά βρήκαν και καλές επιλογές. Μετά το 22’ κάναμε ορισμένες κακές επιλογές επιθετικά και αυτό μας στοίχισε στην άμυνα, γιατί ο ΚΑΟΔ μας έφτασε και δυσκόλεψαν πολύ τα πράγματα. Μεταφέραμε το παιχνίδι στην ρακέτα και πήραμε το παιχνίδι. Συνεχίζουμε…», είπε.

Ρωτήθηκε για το αν υπάρχει θέμα κούρασης. «Δεν κάνουμε προπόνηση όπως στην αρχή. Προσπαθούμε να δίνουμε οδηγίες και περισσότερο να δούμε τι επιλογές θα έχουμε. Δεν είναι προπόνηση που σε κρατάει σε υψηλούς ρυθμούς. Το ταξίδι και ο αγώνας επηρεάζει. Οι παίκτες είναι συνηθισμένοι».

Σε ερώτηση σχετική με τον ημιτελικό του Κυπέλλου απέναντι στον Παναθηναϊκό, παραδέχθηκε: «Όλοι στοχεύουμε στην Κυριακή, αλλά έχουμε έναν αγώνα ενδιάμεσα, θα γυρίσουμε Πέμπτη ξημερώματα και ελπίζουμε. Ένα τέτοιο παιχνίδι σε ιντιργκάρει, ελπίζω οι παίκτες να δώσουν τον καλύτερό τους εαυτό. Ο Παναθηναϊκός δεν είναι τυχαία ομάδα…», είπε.

Αναφερόμενος στον αγώνα που ακολουθεί με τον Κόροιβο Αμαλιάδας, απάντησε: «Παίζουμε με μια καλή ομάδα στην έδρα της, το ξέρουν οι παίκτες και πρέπει να είναι συγκεντρωμένοι. Με εξαίρεση τον Παναθηναϊκό και τον Ολυμπιακό όλες οι άλλες ομάδες είναι περίπου το ίδιο. Εμείς το πρόβλημα που είχαμε ήταν ότι παίζαμε στην Ευρώπη και γυρίζαμε να παίξουμε έναν αγώνα εκτός έδρας με μια ομάδα περίπου ισάξια που ίσως ήταν και πιο δυνατή στην έδρα της. Δεν είμαστε Ολυμπιακός που παίζει διαφορετικά…”.

Ο Απόλλωνας Τσόχλας ήταν από τους παίκτες που έκαναν την διαφορά για τον ΠΑΟΚ και δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου: «Ήταν ένα δύσκολο παιχνίδι, προερχόμασταν από μια δύσκολη σειρά αγώνων και η ψυχολογία μας δεν ήταν καλή. Εκτός από τον ΚΑΟΔ έπρεπε να πολεμήσουμε και τον εαυτό μας. Η ομάδα της Δράμας έχει αλλάξει με τις προσθήκες και την δουλειά, είναι ανταγωνιστική, αλλά παρά την κακή ψυχολογία μας κάναμε κάποια πράγματα που είχαμε σαν στόχο, όπως το να ελέγξουμε το επιθετικό ριμπάουντ του ΚΑΟΔ. Ήμασταν πιο εύστοχοι μετά από αρκετό καιρό… Η Δράμα αντέδρασε και χρειάστηκε το καθαρό μυαλό και η εμπειρία για να πάρουμε αυτό το ματς. Πρέπει να συνεχίσουμε. Τελείωσε πλέον και το Γιούροκαπ και μπορούμε τώρα να επαναπροσδιορίσουμε τους στόχους μας στο πρωτάθλημα».

Για την απόδοση της ομάδας στο δεύτερο ημίχρονο, αρνήθηκε να χρησιμοποιήσει ως δικαιολογία τη κούραση: «Καταρχάς δεν παίζουμε μόνοι μας, παίζουν και οι αντίπαλοι. Είναι και η κούραση ένα από αυτά που μας επηρέασαν, αλλά συνεχίζουμε δυνατά. Τελευταία βδομάδα είναι αυτή με δύο παιχνίδια, δεν πρέπει να το λέμε σαν δικαιολογία ή να το αφήσουμε να μας επηρεάσει… Αν θέλεις πολύ κάτι ξεπερνάς τις δυσκολίες. Το ξέραμε ότι θα παίζουμε δύο ματς την εβδομάδα. Πιο πολύ μας επηρέασε ότι έφυγε ο Τζέι Αρ (Μπρέμερ), οι τραυματισμοί (του Χαραλαμπίδη και του Κακαρούδη) και το ένα προστίθεται στο άλλο. Το αφήνουμε πίσω και κοιτάμε με αισιοδοξία το μέλλον…».

O προπονητής του ΚΑΟΔ AM. GENETICS, Κώστας Μέξας, στάθηκε στις λεπτομέρειες που κόστισαν στην ομάδα του. «Εμείς ετοιμαστήκαμε αρκετά καλά και ποντάραμε στο ότι ο ΠΑΟΚ είναι κουρασμένος. Τα παιδιά του ΠΑΟΚ είναι κουρασμένα από τα ταξίδια και τα παιχνίδια και οι αντιδράσεις τους είναι λίγο πιο αργές και δεν έχουν μεγάλη διάρκεια (στην απόδοσή τους) και είναι απόλυτα λογικό.  Εμείς όσες φορές μείναμε συγκεντρωμένοι στο πλάνο, βγάλαμε άλλη εικόνα στο γήπεδο. Υπήρχαν κάποια δίλεπτα, τρίλεπτα που ήμασταν χωρίς συγκέντρωση και κακές επιλογές επιθετικά και δώσαμε δικαίωμα στον ΠΑΟΚ να ξεφύγει. Θέλουμε να παίζουμε με πάσα και όχι με ντρίμπλα, αλλά στο πρώτο ημίχρονο κάναμε ίσως λίγο παραπάνω κατάχρηση της ντρίμπλας. Στο δεύτερο μέρος άλλαξε αυτό και γύρισε το παιχνίδι. Φτάσαμε στο σουτ, χάσαμε δύο τρίποντα ελεύθερα, που ίσως άλλαζαν τον αγώνα. Ο ΠΑΟΚ έβαλε τη μπάλα στο λόου ποστ, έβαλε τις βολές και κέρδισε δίκαια», είπε.

Έκρινε μάλιστα ότι η ομάδα του θα πρέπει να επενδύσει πάνω στην εμφάνιση του δευτέρου ημιχρόνου. «Πρέπει να χτίσουμε πάνω στη συμπεριφορά που είχαμε από το 22’ και μετά. Μόνο όταν παίζουμε όπως προπονούμαστε, βγαίνει στο παρκέ η ποιότητα αυτών των παιδιών που έχουμε. Υπάρχει ακόμα δύσκολος δρόμος μπροστά μας, πρέπει να μείνουμε συγκεντρωμένοι και ενωμένοι και παιχνίδι με το παιχνίδι να καταφέρουμε τον στόχο μας».

Ο έμπειρος γκαρντ του ΚΑΟΔ AM. GENETICS, Μανώλης Παπαμακάριος, έκρινε ότι η ομάδα του θα πρέπει να χτίσει πάνω σ’ αυτή την εμφάνιση. «Ξέραμε ότι παίζουμε με μια πολύ καλή ομάδα σε όλους τους τομείς, σε άμυνα και επίθεση. Είχαμε δουλέψει μέσα στη βδομάδα με κύριο σκοπό να εκμεταλλευτούμε την κούραση του ΠΑΟΚ από τα συνεχόμενα παιχνίδια. Στο πρώτο ημίχρονο δεν τα καταφέραμε, γιατί ο ΠΑΟΚ μας οδήγησε σε λάθος αποφάσεις. Στο δεύτερο ημίχρονο αλλάξαμε τον τρόπο που παίζαμε, κλείσαμε το ματς και το φέραμε εκεί που θέλαμε. Χάσαμε κάποια ελεύθερα σουτ, που αν έμπαιναν ίσως άλλαζαν την ροή του αγώνα, ο ΠΑΟΚ είχε την ψυχραιμία να πάει τη μπάλα εκεί που έπρεπε και κέρδισε δίκαια», είπε και συμπλήρωσε: «Κάναμε μια καλή προσπάθεια, έχουμε άλλο ένα δύσκολο παιχνίδι με τον Άρη στη Θεσσαλονίκη. Πρέπει να χτίσουμε σε αυτήν την εμφάνισή μας, να βελτιώσουμε την διάρκειά μας και πιστεύω ότι η ομάδα θα πάει πολύ καλά μέχρι το τέλος του πρωταθλήματος».