Ο Αρης ήταν ήταν πιο ψύχραιμος στα τελευταία δύο λεπτά και επικράτησε των Τρικάλων BC Aries με 84-79 στο κατάμεστο Nick Galis Hall για την 5η αγωνιστική της Basket League ΣΚΡΑΤΣ. Το παιχνίδι ήταν αμφίρροπο σε όλη τη διάρκειά του αλλά στο τέλος «μέτρησε» η εμπειρία των γηπεδούχων που σημείωσε την 4η φετινή νίκη τους. 

Η αποτελεσματικότητα του Ντόμινικ Ουότερς έκανε τη διαφορά για τον Αρη στα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης. Ο Αμερικανός σημείωσε οκτώ πόντους σε διάστημα μικρότερο των πέντε λεπτών και η ομάδα του προηγήθηκε με 12-7 αλλά και με 14-9 (5’). Κάπου εκεί όμως τα Τρίκαλα BC Aries βελτίωσαν κατά πολύ την εικόνα τους. Η παρουσία του Τιγκ κάτω από τα καλάθια ήταν καταλυτική ενώ ο Κάτουγκαν φρόντισε να ανοίξει χώρους για τους συμπαίκτες του είτε να σκοράρει ο ίδιος. Συν τοις άλλοις, οι φιλοξενούμενοι εκμεταλλεύτηκαν τα λάθη του Αρη και βρήκαν εύκολους πόντους στο ανοιχτό γήπεδο. Το δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με σκορ 21-20 υπέρ των «κίτρινων». 

Τα Τρίκαλα BC Aries είχαν τον έλεγχο του αγώνα στο δεύτερο δεκάλεπτο με καλύτερους τους Κάντουγκαν και Σόκο. Είναι χαρακτηριστικό ότι οι δύο παίκτες έδωσαν τους 19 από τους 41 πόντους της ομάδας στο πρώτο ημίχρονο. Οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν έως και με 26-32 (14’) έπειτα από εύστοχο τρίποντο του Καραθανάση. Εκεί ο Αρης πήρε διαδοχικούς πόντους από τον Χάγκινς, ισορρόπησε την κατάσταση (34-34, 16’). Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με σκορ 40-41 έπειτα από δύο εύστοχες βολές του Μιχάλη Πελεκάνου. 

Οι λεπτές ισορροπίες διατηρήθηκαν και στο τρίτο δεκάλεπτο. Τα δύο τρίποντα του Οκάρο Ουάιτ στα πρώτα δευτερόλεπτα έδωσαν ενέργεια στον Αρη που προηγήθηκε με 50-46 (24’), αλλά τα Τρίκαλα BC ARIES είχαν τις κατάλληλες απαντήσεις με τους Σόκο-Τιγκ και σε καμία περίπτωση επέτρεψαν στους γηπεδούχους να ξεφύγουν στο σκορ. Το δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με σκορ 60-56. 

Πέντε διαδοχικοί πόντοι από τον Σόκο σε 80 δευτερόλεπτα έδωσαν προβάδισμα στα Τρίκαλα BC Aries με 60-61, για να ακολουθήσει όμως ένα διάστημα περίπου τριών λεπτών όπου ο Αρης είχε λύσεις σε επίθεση και άμυνα. Οι γηπεδούχοι έτρεξαν επιμέρους σκορ 13-1 και με έμμεσο τρίποντο του Τζαμέλ Χάγκινς προηγήθηκαν με 73-62 (35’). Τα διαδοχικά καλάθια του Κόνγκερ έδωσαν τη δυνατότητα στους φιλοξενούμενους να επιστρέψουν στη διεκδίκηση της νίκης καθώς μείωσαν σε 74-72 (37’). Δύο συνεχόμενα καλάθια από Χάγκινς και Ουάιτ ανέβασαν και πάλι τη διαφορά στα επίπεδα των έξι πόντων (78-72), 1’55’’ πριν το τέλος του αγώνα. Ο Αρης κράτησε αυτή τη μικρή διαφορά έως το τέλος και εξασφάλισε την 4η νίκη του στο πρωτάθλημα. 

Δεκάλεπτα: 21-20, 40-41, 60-56, 84-79.

Κώστας Φλεβαράκης (προπονητής Τρικάλων Bc Aries): «Εγινε ένα καλό παιχνίδι, το διεκδικήσαμε μέχρι τέλους. Το να παίξεις τον Αρη μέσα στο γήπεδό του – που για μένα είναι μία από καλύτερες ομάδες του Eurocup – σημαίνει ότι πρέπει να πιστεύεις στον εαυτό σου και στη δουλειά σου. Τα παιδιά το έδειξαν, αλλά για να πετύχεις κάτι παραπάνω απαιτείται να μην κάνεις το είδος των λαθών που κάνουμε εμείς.

Νομίζω ότι σε σχέση με τα άλλα παιχνίδια ήμασταν πιο βελτιωμένοι στο ριμπάουντ γιατί απέναντι στην Κηφισιά χάσαμε 17 ριμπάουντ και κάναμε 21 λάθη. Δεν κοιτάμε παιχνίδια, προσπαθούμε όσο καλύτερα μπορούμε σε κάθε αγώνα. Η ομάδα παλεύει, προσπαθεί για το καλύτερο, σίγουρα υπάρχουν οι αδυναμίες της, αν υπολογίσει μάλιστα κανείς ότι δύο παιδιά που ήταν από ξεκίνημα χρονιάς δεν ήταν (σ. σ. Βίλιαμσον και Ρόμπινσον) μαζί μας. Είναι σημαντικό το πώς έπαιξε η ομάδα. Μακάρι να κάνουμε λιγότερα λάθη.

Θέλω να δώσω συγχαρητήρια στον Αρη, είναι σημαντικός για το πρωτάθλημα και μαζί με την ΑΕΚ να συνεχίσουν να μικραίνουν τη διαφορά με τους δύο μεγάλους. Είναι σημαντικό για όλες τις ομάδες να συμβεί αυτό. Θεωρώ ότι έχοντας δυνατή διοίκηση, πολύ κόσμο και με δουλειά θα καταφέρει ότι καλύτερο απλά θέλει υπομονή και να ανεβαίνει ο πήχης σιγά σιγά». 

Σε ερώτηση για τη βελτιωμένη εικόνα της ομάδας του κι αν υπάρχει πικρία για την ήττα, ο κόουτς της θεσσαλικής ομάδας απάντησε: «Πάντα ο στόχος που μπαίνει είναι η νίκη. Από αυτή την άποψη υπάρχει πικρία. Από την άλλη, είμαστε μια εντελώς καινούργια ομάδα. Ο βασικός πλέι μέικερ μας έχει μια εβδομάδα στην ομάδα. Πρέπει να δούμε πώς θα πετύχουμε τον τελικό μας στόχο». 

Γιώργος Τσιάρας (μπασκετμπολίστας Τρικάλων Bc Aries): «Από την αρχή ξέραμε ότι θα αντιμετωπίσουμε μια σκληρή ομάδα, έπρεπε να είμαστε έτοιμοι. Ο Αρης έχει δύσκολο πρόγραμμα με πολλά ταξίδια και υπάρχει περίπτωση να κάνει μία ήττα εκτός προγράμματος. Γι’ αυτό προσπαθήσαμε, ήμασταν μέσα στο σκορ σε όλο το παιχνίδι. Προσπαθούμε να ελαττώσουμε τα λάθη που μας στοιχίζουν εύκολα καλάθια και απώλεια ρυθμού, Θέλω να πιστεύω ότι θα το βελτιώσουμε με τον καιρό και μέσα από τις προπονήσεις. Η ομάδα είναι ανταγωνιστική και διεκδικεί τη νίκη σε κάθε αγώνα».

O 33χρονος φόργουορντ ρωτήθηκε για το αγωνιστικό επίπεδο των Τρικάλων BC Aries, αν μπορεί να διεκδικήσει κάτι περισσότερο από την παραμονή στην κατηγορία. «Από την πρώτη μέρα στην ομάδα, είπα ότι το βασικό είναι να ευχαριστιόμαστε παιχνίδι. Να σώσουμε την κατηγορία όσο το δυνατόν το συντομότερο και να επιδιώξουμε κάτι καλύτερο. Θα δούμε αν θα έρθει».

Δημήτρης Πρίφτης (προπονητής Άρη): «Ηταν μια ακόμη αγχωτική νίκη για μας. Αξίζουν συγχαρητήρια στους παίκτες, η νίκη είναι που μετράει πάνω απ’ όλα. Συνεχίζουμε ένα σερί νικών που μας κάνει αισιόδοξους, αλλά χρειαζόμαστε βελτίωσε σε σημαντικά κομμάτια του παιχνιδιού. Τα Τρίκαλα έπαιξαν πολύ έξυπνα στο κομμάτι της τακτικής, μας δημιούργησαν δεύτερες σκέψεις ειδικά στην επίθεση και συχνά δεν ήμασταν αποτελεσματικοί. Θα πρέπει να είμαστε πιο συνεπείς και στην άμυνα και να βελτιωθούμε στο ένας εναντίον ενός». 

Σε ερώτηση σχετική με τη δυσκολία με την οποία κέρδισε ο Αρης τους τελευταίους αγώνες, απάντησε: «Το συμπέρασμά μου είναι ότι όλα αυτά είναι δώρα. Να καταλάβουμε που βρισκόμαστε, να μην ονειροβατούμε. Δεν υπάρχει εύκολο παιχνίδι, δεν είμαστε επίπεδο ώστε να καθαρίζουμε αυτά τα παιχνίδια σε σταθερή βάση. Μπορεί να συμβεί κάποιες φορές. Σε ότι αφορά κούραση, προσωπικά θα προσπαθήσω να μην την επικαλούμαι. Προχθές είχαμε ρεπό, κάναμε μία προπόνηση και κατεβήκαμε να παίξουμε. Αυτή είναι η έλλειψή μας, η προπονητική διαδικασία. Οι προπονήσεις αποκατάστασης – με τα διαδοχικά παιχνίδια και τις μετακινήσεις – δεν σου δίνουν τον χρόνο να οργανώσεις και να εκτελέσεις μια προπονητική δουλειά που αφορά τη βελτίωσε τόσο σε ομαδικό όσο και σε ατομικό επίπεδο». 

Ρωτήθηκε, επίσης, για το επίπεδο της άμυνας της ομάδας του, αν ήταν θέμα κούρασης ή έλλειψης συγκέντρωσης: «Θα επικαλεστώ τη λέξη συγκέντρωση και όχι την κούραση. Γιατί πρέπει να παίζουμε πιο δυνατά στην άμυνα ώστε να έχουμε το εύκολο καλάθι σε πρωτεύοντα αιφνιδιασμό, αλλά και να σταματάμε τον αντίπαλο στις προσωπικές φάσεις. Δεν το κάναμε στους δύο τελευταίους αγώνες. Σε ότι αφορά την επίθεση ήμασταν παραγωγικοί αλλά θέλουμε βελτίωση. Εχουμε δρόμο να διανύσουμε για να προοδεύσουμε, όπως το να διαβάζουμε καλύτερα το παιχνίδι, να δούμε τι κάνει ο αντίπαλος».

Σχετικά με την απόδοση του Ντόμινικ Ουότερς, ο κόουτς των «κίτρινων» σχολίασε: «Ηταν καλός και παραγωγικός, στο τέλος έβαλε και τις βολές. Γενικότερα, είναι δύσκολο να έχεις σ’ ένα παιχνίδι 5-6 διακριθέντες. Πάντα ξεχωρίζει ένα πρόσωπο, ενώ στα μεγάλα παιχνίδια χρειάζεται η καλή απόδοση πολλών παικτών», απάντησε.

Σε ερώτηση σχετική με την απόδοση του Τζαμέλ Χάγκινς, ανέλυσε το αμυντικό πλάνο των Τρικάλων: «Τα Τρίκαλα έπαιξαν τακτικά μια άμυνα πολύ κλειστή για να κλείσουν τους διαδρόμους στη ρακέτα και για να μας αναγκάσουν να ψάξουμε την πάσα μετά από ντράιβ. Μας έδωσαν το μακρινό σουτ γι’ αυτό μίλησα για τη δεύτερη σκέψη. Μας προκάλεσαν να πάρουμε το μακρινό σουτ κι αυτό είναι ένα είδος ψυχολογικού πολέμου, λόγω του τρόπου που σου δίνουν τα σουτ. Βάλαμε κάποια σουτ με τον Μούρτο και κάποια άλλα όχι».  

Θόδωρος Ζάρας (μπασκετμπολίστας Άρη): «Εχουμε ένα δύσκολο πρόγραμμα. Αντιμετωπίσαμε μια ομάδα με αρχές, δεν μπήκαμε πολύ δυνατά στο παιχνίδι ειδικά στην άμυνα, κάναμε πολλά λάθη και τα Τρίκαλα έβαλαν εύκολους πόντους. Σημασία έχει η νίκη, την εξασφαλίσαμε και προχωράμε».

Ρωτήθηκε για την κούραση της ομάδας: «Πρέπει να μάθουμε να ζούμε με την κούραση και να προχωράμε. Τα ταξίδια είναι μεγάλα, κούραση υπάρχει, αλλά πρέπει να παίζουμε με αυτή».