Ο Αρης ξέρει να κερδίζει, αυτό απέδειξε απέναντι στην Κηφισιά και πέτυχε την 3η διαδοχική νίκη του. Οι «κίτρινοι» επικράτησαν με 81-68 στο πλαίσιο της 9ης αγωνιστικής της Basket League ΣΚΡΑΤΣ έχοντας πρωταγωνιστή τον Οκάρο Ουάιτ που σημείωσε 16 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο. Στο Nick Galis Hall βρέθηκε και ο πρόεδρος του ΕΣΑΚΕ, Γιώργος Χαλβατζάκης. 

Η Κηφισιά ήλεγξε τον ρυθμό του αγώνα στα πρώτα λεπτά της πρώτης περιόδου. Υπό την έννοια ότι επιδίωξε να πάει σε σετ παιχνίδι, γι’ αυτό είχε και το προβάδισμα (8-9) πριν τη συμπλήρωση τεσσάρων λεπτών αγώνα. Ο Αρης ήθελε να τρέξει στο ανοιχτό γήπεδο, αλλά δεν δημιουργήθηκαν οι προϋποθέσεις. Πήρε πολλά από τον Σλάβεν Τσούπκοβιτς και με τρίποντο του τελευταίου προηγήθηκε με 18-15 στο τέλος του δεκαλέπτου. 

Στη δεύτερη περίοδο, ο Αρης – μέσα από την άμυνά του – ήλεγξε και τον ρυθμό. Ο ΜακΝιλ έδωσε λύσεις (σ. σ. σημείωσε 11 πόντους στο πρώτο μέρος) και με επιμέρους σκορ 12-5 προηγήθηκε με 30-20 στα μισά του δεκαλέπτου. Στη συνέχεια, κύριος εκφραστής των επιθέσεων των φιλοξενούμενων ήταν ο Ρόμπερτ Λόουερι, ενώ ο Αρης πήρε έξι διαδοχικούς πόντους από τον Τζαμέλ Χάγκινς. Ως εκ τούτου η διαφορά διατηρήθηκε στα ίδια επίπεδα, έφτασε έως και στους 12 πόντους (40-28) μετά τη συμπλήρωση 18 λεπτών αγώνα. Το ημίχρονο έκλεισε με σκορ 42-33 έπειτα από εύστοχο σουτ από τον Λεωνίδα Κασελάκη. 

Η Κηφισιά ξεκίνησε καλύτερα στο τρίτο δεκάλεπτο αφού κατάφερε να μειώσει στα επίπεδα των τεσσάρων πόντων (47-43) λίγο μετά τη συμπλήρωση τριών λεπτών. Εκεί ο Αρης είχε τις λύσεις από τους Ουάιτ, Κοέν. Με διαδοχικούς πόντους οι γηπεδούχοι έτρεξαν επιμέρους σκορ 11-2 και η διαφορά έφτασε στα επίπεδα των 13 πόντων (58-45, 27’). Τα τρίποντα του Στίγκερς κράτησαν όρθια τη Κηφισιά που κατάφερε να μειώσει και πάλι στα επίπεδα των τεσσάρων πόντων – έπειτα από έμμεσο τρίποντο του Λόουερι – στο τέλος της 3ης περιόδου (61-57). 

Οι λεπτές ισορροπίες διατηρήθηκαν έως το 33’ όπου με καλάθι του Λεωνίδα Κασελάκη το σκορ έγινε 67-61. Στη συνέχεια ο Αρης βασίστηκε στην άμυνά του, πήρε πόντους από τους ΜακΝιλ, Ουότερς, Ουάιτ και με επιμέρους σκορ 12-4 ανέβασε τη διαφορά στα επίπεδα των 14 πόντων (79-65), 90 δευτερόλεπτα πριν το τέλος και ουσιαστικά σφράγισε τη νίκη του.

Τα δεκάλεπτα: 18-15, 42-33, 61-57, 81-68.

Γιώργος Λημνιάτης (συνεργάτης προπονητής της Κηφισιάς): «Ξέραμε ότι είχαμε να αντιμετωπίσουμε μια πολύ πιεστική ομάδα που κάνει εξαιρετική δουλειά σε Ελλάδα και Ευρώπη με σωστό και κατευθυνόμενο μπάσκετ. Για μας ήταν μια πρόκληση ανταγωνισμού. Το καταφέραμε σε μεγάλο βαθμό, ξέραμε ότι είχε συναισθηματική φθορά από το Eurocup γιατί είναι δυνατά παιχνίδια, πάντα προκαλούν σωματική κούραση.

Στην ανάπαυλα του ημιχρόνου κατάλαβαν τα παιδιά ότι θα έπρεπε να είμαστε πιο σκληροί στην άμυνα λόγω της κούρασης του Αρη, να κάνουμε περισσότερα φάουλ και να γίνουμε πιο πιεστικοί. Αυτό κάναμε. Κοιτάζοντας τη στατιστική είναι θετικό ότι δεχθήκαμε μόνο οκτώ πόντους από αιφνιδιασμούς γιατί ο Αρης παίζει καλή άμυνα και αντλεί δύναμη μέσα από τον αιφνιδιασμό. Μετά από πολύ καιρό είχαμε λίγα λάθη, αλλά και μικρή δημιουργία. Το γεγονός ότι ο Αρης τελείωσε με 68% στα δίποντα σημαίνει ότι είχαμε κακές αποφάσεις.

Εχουμε έναν πολύ δύσκολο δρόμο στον οποίον μπήκαμε μόνοι μας. Η εικόνα της ομάδας είναι αρκετά καλή, αλλά οι ήττες που κάναμε μέσα στο γήπεδό μας, μας στοιχίζουν. Εχουμε την εικόνα μιας ομάδας που θα μπορούσε να ήταν ψηλά με τις εκτός έδρας νίκες που πέτυχε. Πρέπει να εκμεταλλευτούμε τη διακοπή, να εντάξουμε περισσότερο τους παίκτες στη φιλοσοφία της ομάδας για να πετύχουμε τον στόχο που έχουμε που σε πρώτη φάση και είναι η παραμονή. Καλή επιτυχία στον κόουτς και στον Αρη, γιατί είναι μια πολύ μεγάλη ομάδα και για μας που είμαστε μιας παλιότερης γενιάς, μεγαλώσαμε με τον Αρη και τον ΠΑΟΚ». 

Λεωνίδας Κασελάκης (μπασκετμπολίστας Κηφισιάς): «Ξέραμε ότι θα ήταν δύσκολο το παιχνίδι απέναντι σε μια οργανωμένη ομάδα που παίζει σκληρά στην άμυνα και επιβάλλει τον ρυθμό της. Κάναμε καλή προετοιμασία, θέλαμε να είμαστε ανταγωνιστικοί και το καταφέραμε στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα. Ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο όπου δημιουργήσαμε προβλήματα στον Αρη. Ο Αρης έχει μάθει να παίζει σκληρά, ήταν λογικό να είναι πιο φρέσκος στο τέλος και να πάρει τη νίκη. Για μας είναι απαραίτητο να βελτιωθούμε όσο μπορούμε». 

Σε ερώτηση για τα χαμηλά ποσοστά ευστοχίας της ομάδας του: «Κάποιες φορές παίζει ρόλο και η άμυνα του αντιπάλου. Ο Αρης μας ανάγκασε να πάρουμε δύσκολα σουτ, είμαστε και λίγο άτυχοι σε κάποιες φορές. Οι περισσότερες ήταν καλές επιλογές. Δεν μας αγχώνει αυτό το κομμάτι, το δουλεύουμε κι ελπίζουμε να βελτιωθούμε». 

Δημήτρης Πρίφτης (προπονητής Άρη): «Συγχαρητήρια στα παιδιά για τη νίκη. Ηταν ένα δύσκολο παιχνίδι, η Κηφισιά είναι σοβαρή ομάδα με ιδιαίτερη αθλητικότητα, γρήγορα πόδια και υπήρχε η ενεργειακή απαίτηση να είμαστε έτοιμοι. Είχαμε ενέργεια, γενικότερα είχαμε καλή λειτουργία στην επίθεση και φτάσαμε κοντά στη νίκη έχοντας συμπαγή άμυνα στο τελευταίο δεκάλεπτο. Τελείωσε αυτό το παιχνίδι για μας σήμερα και από αύριο ξεκινάει η προετοιμασία για τη Στεάουα». 

Σε ερώτηση σχετική με τον αγώνα που ακολουθεί απέναντι στη Στεάουα, απάντησε: «Πρέπει να είμαστε συντονισμένοι. Είχαμε μια μέρα πριν τον αγώνα με την Κηφισικά, στην οποία θα έπρεπε να κάνουμε προπόνηση αποκατάστασης, αλλά τον τελευταίο καιρό και στις περιπτώσεις που ακολουθεί εντός έδρας αγώνας κάνουμε κανονικές προπονήσεις γιατί είμαστε μια καινούργια ομάδα, έχουμε άπειρα παιδιά από προπονητική διαδικασία και προσπαθούμε να βρούμε μια μέση λύση. Για τον αγώνα με τη Στεάουα ξέρουμε ότι θα είναι πολύ δύσκολο, πρέπει να γυρίσουμε τον διακόπτη. Υπομονή μέχρι την Τετάρτη».

Σε ερώτηση για το αν ο Αρης πλέον επιβάλλει τους δικούς κανόνες στους αγώνες, ο κόουτς των «κίτρινων» εξήγησε: «Αυτό είναι το ιδανικό, όταν συμβαίνει. Δεν είμαστε στο επίπεδο που ξεκάθαρα ώστε να τους επιβάλλουμε ξεκάθαρα κυρίως γιατί η απόστασή μας από τις άλλες ομάδες σε Ελλάδα και Ευρώπη δεν είναι τόσο μεγάλη ώστε να μπαίνουμε μέσα στο παιχνίδι και να ξέρουμε ότι θα κερδίσουμε εύκολα. Πρέπει να αγγίζουμε πάντα το επίπεδο των δυνατοτήτων μας. Αυτό είναι ασφαλώς το ζητούμενο για να έχουμε σταθερότητα, να μην έχουμε αυξομειώσεις, στην πραγματικότητα όμως πάντα υπάρχουν αυξομειώσεις σ’ ένα παιχνίδι και μεταπτώσεις στο κομμάτι της απόδοσης.

Συνεπώς το ιδανικό σενάριο είναι ταυτόχρονα και ουτοπικό. Εμείς παλεύουμε και προσπαθούμε να ελαχιστοποιήσουμε τα νεκρά διαστήματα τα οποία όμως δεν είναι εύκολο να εξαλείψεις. Παίζει ρόλο και ο αντίπαλος που πάντα κάνει πράγματα. Ιδιαίτερα στο ελληνικό πρωτάθλημα, κάθε Σάββατο είναι μια νέα πρόκληση από πλευράς τακτικής. Είναι δύσκολο και από την άποψη ότι έχει υψηλό δείκτη ευφυίας. Πάντα έχεις πράγματα που πρέπει να αντιμετωπίσεις».

Ντόμινικ Ουότερς (μπασκετμπολίστας Άρη): «Παίξαμε αρκετά καλά, ήμασταν καλοί στην άμυνα, είχαμε κυκλοφορία της μπάλας κι όταν το κάνουμε αυτό, βρίσκουμε τα ελεύθερα σουτ. Ημασταν αποτελεσματικοί και στα ριμπάουντ, είχαμε και την ορμή από τη νίκη επί της Ούνικς Καζάν και φτάσαμε σε αυτή τη νίκη βοηθήσει τη νίκη». Σε ερώτηση για τον αγώνα που ακολουθεί με τη Στεάουα. «Είναι μια δύσκολη ομάδα, παίζει καλά αμυντικά, τους ξέρουμε, τους έχουμε αντιμετωπίσει. Κάθε ομάδα που αγωνίζεται στο Eurocup είναι σκληρή και πρέπει να την περιορίσουμε. Εμείς κυνηγάμε την πρώτη θέση στον όμιλο, χρειάζεται να κάνουμε νίκες που θα μας οδηγήσουν σε αυτή». 

Για τις αυξομειώσεις που είχε στην απόδοσή του ο Αρης, ο Αμερικανός γκαρντ παρατήρησε: «Μας έχει πει ο κόουτς να μην μιλάμε για την κούραση οπότε δεν θα το κάνω. Το μπάσκετ είναι παιχνίδι των σερί. Κάνεις το δικό σου και ο αντίπαλος απαντάει. Η Κηφισιά μας έκανε έως και 0-9 σερί. Για μας ήταν σημαντικό ότι είχαμε το προβάδισμα σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, δε νομίζω ότι απειληθήκαμε. Δεν είμαστε ακόμη σαν τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό για να μας φοβούνται όλοι».