Η Εθνική Εφήβων βελτιώνοντας σημαντικά την άμυνα της στο δεύτερο ημίχρονο και πρωταγωνιστή τον Τάιλερ Ντόρσεϊ στο τελευταίο δεκάλεπτο νίκησε την Σερβία με 69-60 και τερμάτισε στην πρώτη θέση του Δ’ Ομίλου της πρώτης φάσης του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος U19 της Κρήτης.

Αύριο Τετάρτη (1/7, 20:30) η ελληνική ομάδα θα αντιμετωπίσει την Τυνησία σε νοκ άουτ αγώνα για την είσοδο στους οκτώ της διοργάνωσης.

Η Εθνική Εφήβων άρχισε τον αγώνα χωρίς συνέπεια στην άμυνα της με συνέπεια να βρεθεί πίσω στο σκορ με 9 (24-15) με 6’ και 36’’ να απομένουν για το τέλος του πρώτου ημιχρόνου. Η ελληνική ομάδα βελτιώθηκε αμυντικά και η συμβολή του Μιχάλη Λούντζη ήταν σημαντική σε αυτό τον τομέα, και με δύο σερί τρίποντα του Βασίλη Τολιόπουλου ισοφάρισε σε 27-27 3’ και 33’’ πριν την λήξη του πρώτου μέρους. Με βολή του Τολιόπουλου και καλάθι του Λούντζη, η Εθνική Εφήβων προσπέρασε με 30-29 με 2’ και 8’’ να απομένουν για το τέλος του πρώτου ημιχρόνου.

Η Σερβία, ωστόσο, ανέκτησε γρήγορα το προβάδισμα με μια βολή του Μαρίνκοβιτς και καλάθι του Ντζόκοβιτς (32-30) 1’ και 40’’ πριν την λήξη του πρώτου μέρους και με τρίποντο του Πένο με 6’’ να απομένουν για το τέλος του πρώτου ημιχρόνου έκλεισε το πρώτο ημίχρονο (37-33).

Η σερβική ομάδα είχε τον έλεγχο στο πρώτο πεντάλεπτο της τρίτης περιόδου (45-39), όμως, από εκείνο το σημείο και μετά άρχισε να βελτιώνεται σταδιακά στην άμυνα και με σερί 6-0 που ολοκληρώθηκε με καλάθι του Δημήτρη Σταμάτη ισοφάρισε σε 45-45, 2’ και 34’’ πριν την λήξη του τρίτου δεκάλεπτου, που ολοκληρώθηκε με ισχνό προβάδισμα της Σερβίας (47-46).

Με δύο καλάθια του Διονύση Σκουλίδα και δύο βολές του Κώστα Μήτογλου η Εθνική Εφήβων προσπέρασε με 52-48 με 6’ και 23’’ να απομένουν για το τέλος της αναμέτρησης. Η ελληνική ομάδα είχε βρει ρυθμό και επιθετικές λύσεις με εύκολα καλάθια στον αιφνιδιασμό από την μεγάλη βελτίωση της άμυνας και με επτά πόντους του Τάιλερ Ντόρσεϊ ξέφυγε με διψήφια διαφορά (59-49) 4’ και 41’’ πριν την λήξη της συνάντησης και με μια βολή του Γιώργου Παπαγιάννη βρέθηκε στο +11 (60-49) με 4’ και 13’’ να απομένουν για το τέλος της αναμέτρησης.

Η Σερβία αντεπιτέθηκε και μείωσε μέχρι τους 6 (64-58) 1’ και 32’’ πριν την λήξη του αγώνα.Οριστικά η πλάστιγγα έγειρε υπέρ της Εθνικής Εφήβων μετά το εύστοχο τρίποντο του Ντόρσεϊ (67-58) με 37’’ να απομένουν για το τέλος της συνάντησης.

Τα δεκάλεπτα: 15-20, 33-37, 46-47, 69-60.

ΕΛΛΑΔΑ (Παπαθεοδώρου): Τολιόπουλος 11 (2), Λούντζης 7 (5κλ), Κώττας 3, Ντόρσεϊ 10 (1), Μήτογλου 9 (8ρ, 3κλ), Μουράτος 1,  Σκουλίδας 9 (1), Τσαλμπούρης, Μπιλλής, Σταμάτης 9, Παπαγιάννης 10 (5κ), Χαραλαμπόπουλος.

ΣΕΡΒΙΑ (Μπούτσαν): Πένο 3 (1), Αρανίτοβιτς 3, Μαρίνκοβιτς 9 (2), Όστοϊτς 6, Ντζόκοβιτς 14, Στογιάνοβιτς 5 (1), Ντόκοβιτς 2, Λαζάρεβιτς 2, Σίμανιτς 5, Γκλίσιτς, Βούτσετιτς 9, Μιλαντίνοβιτς 2.

Συγκινητική χαρακτήρισε την προσπάθεια των παικτών στην σημερινή νίκη επί της Σερβίας ο Ηλίας Παπαθεοδώρου, προπονητής της Εθνικής Εφήβων.

Ο Παπαθεοδώρου τόνισε την σημασία της αποψινής νίκης: «Κάναμε τρεις νίκες στην πρώτη φάση. Η σημερινή νίκη ήταν πάρα πολύ σημαντική για να ανέβει η ψυχολογία των παιδιών, αλλά και βαθμολογικά γιατί βρίσκουμε έναν θεωρητικά πιο εύκολο αντίπαλο στο παιχνίδι της Τετάρτης. Το πιο σημαντικό όμως είναι η προσπάθεια των παιδιών, που ήταν συγκινητική». 

«Είχαμε απέναντί μας τη δευτεραθλήτρια ομάδα, με πάρα πολύ καλούς παίκτες, με μεγάλα κορμιά, αλλά σήμερα εμείς δείχναμε μεγάλοι κι αυτοί μικροί», επισήμανε ο κόουτς της ελληνικής ομάδας και εξήγησε: «Κι αυτό οφείλεται στα παιδιά». 

«Μας είχε προϊδεάσει ο κόσμος, αλλά η σημερινή του ανταπόκριση μας γεμίζει με πολύ μεγάλο ενθουσιασμό», σχολίασε ο Παπαθεοδώρου για την παρουσία του φίλαθλου κοινού του Ηρακλείου Κρήτης και σημείωσε: «Τα παιδιά είναι τρελαμένα με την παρουσία του κόσμου και με τον τρόπο που παίζουμε δίνουμε στους φιλάθλους ευχαρίστησε. Βλέπουν μια ομάδα που παλεύει, που έχει πνεύμα και πρέπει να κρατήσουμε αυτή την ομαδικότητα. Το σημαντικό είναι να κρατήσουμε αυτή την ομαδικότητα».

«Είναι μια ομάδα που είναι στα μέτρα μας», δήλωσε ο προπονητής της Εθνικής Εφήβων για την αυριανή αντίπαλο, Τυνησία, σε αναμέτρηση νοκ άουτ και υπογράμμισε: «Είμαστε καλύτερη ομάδα από την Τυνησία. Πρέπει να ξεκουραστούμε, να προετοιμαστούμε για το παιχνίδι και να παίξουμε με την ίδια σοβαρότητα και το ίδιο πάθος. Πρέπει να προετοιμάσουμε τα παιδιά, γιατί αν θέλουν να παίξουν μπάσκετ σε υψηλό επίπεδο, πρέπει να προετοιμάζουν κι αυτοί τον εαυτό τους κατάλληλα. Πρέπει τα παιδιά να είναι έτοιμοι». 

Ο Παπαθεοδώρου τόνισε ότι ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος θα παίξει όταν θα είναι 100% έτοιμος και τον χαρακτήρισε κορυφαίο παίκτη της Ευρώπης στην ηλικία του: «Δεν θέλω να γίνομαι κουραστικός για τον Βασίλη. Καταλαβαίνω το ενδιαφέρον όλων. Θα παίξει όταν είναι 100% καλά. Μέρα με τη μέρα ή μάλλον ώρα με την ώρα παρουσιάζει βελτίωση. Όμως είναι ο κορυφαίος παίκτης της Ευρώπης και είναι Έλληνας. Όταν έχεις έναν τέτοιο παίκτη δεν το ρισκάρεις για τίποτα. Όταν είναι 100% θα παίξει. Αυτός θέλει πιο πολύ από όλους. Χρειάζεται σύνεση, υπομονή κι όταν είναι έτοιμος θα μπει. Πιστεύω πως θα παίξει στο τουρνουά, κάνει μεγάλη προσπάθεια με τους γιατρούς. Θα το δούμε, μέρα με τη μέρα».