Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ αντιμετωπίζει μεθαύριο Τετάρτη (17/4, 22:15) και την προσεχή Παρασκευή (19/4, 22:15) στην Μαδρίτη την Ρεάλ για τις δύο πρώτες αναμετρήσεις της σειράς των πλέι οφ της Ευρωλίγκας και ο κόουτς των «πρασίνων» Ρικ Πιτίνο έθεσε ως στόχο να επιστρέψει η ομάδα του στην Αθήνα με μια νίκη.
«Ο Γκιστ ίσως δεν παίξει στα πρώτα παιχνίδια της σειράς», δήλωσε αρχικά ο προπονητής του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ και εξήγησε: «Πρέπει να κάνουν οι υπόλοιποι παίκτες ένα βήμα μπροστά. Αυτή την στιγμή δεν έχει ακουμπήσει την μπάλα και δεν έχει κάνει τις τελευταίες 5-6 προπονήσεις. Δεν είναι απλώς να παίζει έτοιμος, αλλά να έρθει σε φόρμα».
«Είναι το κλειδί της ομάδας ο Γκιστ», συνέχισε ο Πιτίνο και επισήμανε: «Ένας έμπειρος παίκτης που βοηθά στην άμυνα και καταλαβαίνει την επίθεση, ένας από τους πιο έξυπνους παίκτες μας. Είναι κομμάτι του παιχνιδιού οι τραυματισμοί. Η Ρεάλ πιθανώς να μην έχει τον Γιουλ. Πρέπει ο Μήτογλου να κάνει ένα βήμα μπροστά και ο Βουγιούκας με τον Παπαγιάννη να παλεύουν σε κάθε φάση σαν να είναι η τελευταία στιγμή της ζωής τους».
«Δεν σημαίνει τίποτα», ήταν η απάντηση του Νεοϋορκέζου κόουτς σε ερώτηση για την εντός έδρας ήττα από την πρωταθλήτρια Ευρώπης στο ματς της κανονικής περιόδου. Στην συνέχεια ο Πιτίνο εξήγησε ότι: «Κατηγορούμε τους εαυτούς μας και όχι τους αντιπάλους. Είναι ευλογία το ότι χάσαμε. Γιατί όταν παίζουμε στην έδρα μας δεν θα σημαίνει ότι αυτόματα μπορούμε να κερδίσουμε. Θέλουμε να έχουμε μία ευκαιρία και μία εκτός έδρας νίκη. Καλό θα είναι να πάρουμε δύο».
Για τον Έντι Ταβάρες ο προπονητής του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ σχολίασε ότι: «Είναι ένας παίκτης που κάθεται στην γραμμή και δεν βγαίνει. Έχουμε οργανώσει κάποια πράγματα για αυτό. Στο πρωτάθλημα ένας παίκτης μας πήρε 17 ριμπάουντ. Πρέπει να κάνουμε την δουλειά σωστά στην θέση αυτή είτε παίζει ο Ταβάρες είτε ο νέος με τα 17 ριμπάουντ. Έχω εμπιστοσύνη στον Παπαγιάννη και τον Βουγιούκα. Πρέπει να παίζουν σε κάθε κατοχή σαν να είναι η τελευταία τους ανάσα».
Ο ΝτεΣόν Τόμας τόνισε: «Πρέπει να παίξουμε σε υψηλό επίπεδο σε όσα παιχνίδια της σειράς υπάρξουν. Θέλουμε να πάμε στη Μαδρίτη και να πάρουμε τουλάχιστον μία νίκη. Πρέπει να είμαστε διψασμένοι για να φτάσουμε σε αυτό το αποτέλεσμα».
Σε ερώτηση για την κατάσταση του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ εν όψει των δύο πρώτων συναντήσεων με την Ρεάλ, ο 28χρονος Αμερικανός φόργουορντ απάντησε: «Ο Γκιστ είναι πολύ καλός παίκτης. Είναι πολύ καλός στο ριμπάουντ και στην άμυνα. Θα μας λείψει πάρα πολύ η ενέργειά του. Θα πρέπει να καλύψουμε όλοι μαζί την απουσία του».
Μετά από άλλη ερώτηση, εάν πιστεύει ότι ο Παναθηναϊκός είναι το φαβορί ή το αουτσάιντερ, ο Τόμας επισήμανε: «Δεν έχει σημασία τι πιστεύουν οι άλλοι. Μπορεί να είναι και βολικό ότι οι άλλοι μας βλέπουν ως αουτσάιντερ. Εμείς θέλουμε να πάμε στη Μαδρίτη και να πάρουμε μία ίσως και δύο νίκες εκεί».
«Θέλω να φύγω από το εμπόδιο αυτό και θέλω πάρα πολύ να βρεθώ στο Final Four», υπογράμμισε ο 28χρονος Αμερικανός φόργουορντ.
