Με πολύ καλή ομαδική λειτουργία (18 ασίστ), σαφώς μεγαλύτερη ευστοχία έξω από τα 6,75 μέτρα (9/24 τρίποντα έναντι 4/22) και την τριάδα Τόρεϊ Τόμας, Αλέξανδρο Βεζένκοφ και Λαμάρκους Ριντ να ξεχωρίζει ο Άρης νίκησε στο Ζηρίνειο την ΑΕΝΚ Δημουλάς (79-65) για την 18η αγωνιστική της Basket League ΣΚΡΑΤΣ και παρέμεινε σε απόσταση μιας νίκης από τον τρίτο στην βαθμολογία ΠΑΟΚ.

Η Κηφισιά άρχισε καλύτερα την αναμέτρηση και με έξι πόντους του Χαβιέ Σάϊλας και γκολ φάουλ του Δημήτρη Μαυροειδή προηγήθηκε με 11-5 λίγο πριν την συμπλήρωση πέντε λεπτών στην συνάντηση. Με δύο τρίποντα του Τόμας και πέντε πόντους του Στέφεν Αντεγκμπόγιε, οι «κίτρινοι» προσπέρασαν με 18-17 λίγο πριν το 8’ και με νέο τρίποντο του Αντεγκμπόγιε, που σήμερα επέστρεψε στο Ζηρίνειο ως αντίπαλος μετά την παρουσία του στην ΑΕΝΚ Δημουλάς την προηγούμενη αγωνιστική χρονιά, προηγήθηκε με διαφορά 6 πόντων (23-17) με 1’ και 14’’ να απομένουν για το τέλος της πρώτης περιόδου.

Ο Άρης συνέχισε στον ίδιο ρυθμό και με τρίποντο του Μουχάμεντ Πάσαλιτς και καλάθια των Ριντ, Βεζένκοφ, ξέφυγε με διψήφια διαφορά (32-21) 5’ και 35’’ πριν την λήξη του πρώτου ημιχρόνου. Με δύο βολές του Νίκου Μπάρλου και τέσσερις πόντους με ένα τρίποντο του Σάϊλας, οι γηπεδούχοι μείωσαν στους έξι (35-29) 28’’ πριν την λήξη του πρώτου μέρους. 

Οι «κίτρινοι», ωστόσο, γρήγορα ξέφυγαν πάλι με διψήφια διαφορά με λέι απ και κάρφωμα του Ριντ και μια βολή του Πάσαλιτς (40-29) λίγο μετά το 21’. Με τρίποντο του Τόμας, ο Άρης άνοιξε την διαφορά στους 12 (43-31) σχεδόν δύο λεπτά αργότερα. Με δύο βολές του Κέιντ Ντέιβις και δύο σερί τρίποντα του Ούρος Ντούβνιακ, η ΑΕΝΚ Δημουλάς μείωσε την απόσταση της από τους φιλοξενουμένους, στους τέσσερις πόντους (43-39) στα μέσα της τρίτης περιόδου.

Οι «κίτρινοι» με πρωταγωνιστή τον Βεζένκοφ δεν επέτρεψαν στην Κηφισιά να μειώσει περισσότερο και τελείωσαν το τρίτο δεκάλεπτο με διψήφια διαφορά (57-46). Στις αρχές της τελευταίας περιόδου, η ΑΕΝΚ Δημουλάς με τον Γιάννη Ψαθά μπροστάρη μείωσε στους 5 (57-52 στο 31’ και 59-54 στο 32’), αλλά ο Άρης με τέσσερις πόντους με ένα τρίποντο του Τόμας και καλάθια των Ριντ, Πάσαλιτς, ξέφυγε και πάλι με 11 (67-56) περίπου πέντε λεπτά πριν την λήξη της συνάντησης. 

Με καλάθι του Βασίλη Σίμτσακ από επιθετικό ριμπάουντ, τρίποντο του Ριντ και λέι απ του Τόμας, οι «κίτρινοι» προηγήθηκαν με 17 (74-57) με 2’ και 45’’ να απομένουν για το τέλος του αγώνα και ουσιαστικά εκεί κρίθηκε και η νίκη τους.

Τα δεκάλεπτα: 19-25, 29-37, 46-55, 65-79.

Δημήτρης Πρίφτης (προπονητής Άρη): «Ξέραμε ότι η Κηφισιά είναι μια πολύ καλή ομάδα σε σετ παιχνίδι. Η απουσία του Λιακόπουλου που είναι ένας από τους δύο σημαντικούς παίκτες στο επιθετικό παιχνίδι της Κηφισιάς μας δημιούργησε καλύτερες συνθήκες στο να πιέσουμε σε όλο το γήπεδο και να οδηγήσουμε σε λάθη τους αντιπάλους. Η κούραση που τους δημιουργήσαμε έπαιξε ρόλο στο χαμηλό ποσοστό στα σουτ τριών πόντων που είχε η Κηφισιά και αυτό το χαμηλό ποσοστό μας βοήθησε να φτάσουμε στη νίκη.

Είχαμε να αντιμετωπίσουμε το Δημήτρη Μαυροειδή που είναι πολύ καλός ψηλός και μας δημιούργησε πολλά προβλήματα φορτώνοντας μας με 15 φάουλ συνολικά τους ψηλούς μας. Πιστεύω ότι σε σημαντικά σημεία του ματς είχαμε καλό μακρινό σουτ και έτσι φτάσαμε στη νίκη. Συγχαρητήρια στους παίκτες μου όμως πρέπει να μείνουμε συγκεντρωμένοι γιατί η συνέχεια είναι πολύ δύσκολη και πρέπει να δείξουμε συνέπεια και υπομονή. Καλή συνέχεια στον Ηλία Παπαθεοδώρου και την Κηφισιά».

Τόρεϊ Τόμας (μπασκετμπολίστας Άρη): «Πήραμε μια πολύ δύσκολη νίκη με μια πολύ καλά προετοιμασμένη ομάδα. Δώσαμε τη μάχη για τέσσερα δεκάλεπτα και καταφέραμε να κρατήσουμε τη διαφορά μέχρι το τέλος».

Ηλίας Παπαθεοδώρου (προπονητής ΑΕΝΚ Δημουλάς): «Συγχαρητήρια στον Άρη για τη δίκαιη νίκη. Εμείς δεν παρουσιάσαμε το πρόσωπο που θέλαμε. Δεν κάναμε καλή προετοιμασία και δεν προπονηθήκαμε ποτέ πλήρεις όλη αυτή την εβδομάδα και η ομάδα όπως είδατε δεν είχε καλό ρυθμό και σε συνδυασμό με την ποιότητα του αντιπάλου μας οδήγησε σε βιαστικές επιλογές. Ο τραυματισμός του Λιακόπουλου, σε συνδυασμό με τη γενική λειψανδρία στη θέσητων γκαρντ, δεν μας επέτρεψε να έχουμε καλό ρυθμό στην επίθεση.

Πλέον πρέπει να δούμε διαφορετικά το πρωτάθλημα. Να κοιτάξουμε το προς τα κάτω και όχι το προς τα πάνω.  Με βάση τις ατυχίες και τις δυσκολίες και τους παίκτες που έχουν μείνει πρέπει να έχουμε στόχο νίκες που θα εξασφαλίσουν την παραμονή εύκολα.

Πρέπει να είμαστε ρεαλιστές και να βλέπουμε τα πράγματα όπως είναι κι όχι όπως θα θέλαμε να είναι. Έχουμε φέρει ξένο ο οποίος δεν μπορεί να συμμετέχει και ο Λιακόπουλος θα μείνει ένα μήνα έξω. Η ομάδα πρέπει να καταλάβει ακριβώς τι πρέπει να κάνει και πρέπει να το κάνει γρήγορα. Υπάρχουν σημαντικά παιχνίδια μπροστά μας και πρέπει να τα κερδίσουμε.Δεν έχουμε συζητήσει πιθανή απόκτηση παίκτη στη θέση του Λιακόπουλου».

Δημήτρης Μενουδάκος (μπασκετμπολίστας ΑΕΝΚ Δημουλάς): «Παίξαμε ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι με ένα πολύ καλό αντίπαλο γιατί είναι δουλεμένη ομάδα. Εκτός όλων των άλλων είχαμε και την ατυχία να μας χτυπήσει ίωση σχεδόν την μισή ομάδα με αποτέλεσμα να μην μπορέσουμε να προετοιμαστούμε κατάλληλα για αυτό το παιχνίδι. Είχαμε και την ατυχία με το Λιακόπουλο που τραυματίστηκε. Ξέραμε ότι θα έχουμε πολύ δύσκολο έργο. Παλέψαμε με όσες δυνάμεις είχαμε αλλά όσες φορές πλησιάσαμε φάγαμε μεγάλα καλάθια από το Βεζένκοφ και τον Τόμας και έτσι δεν καταφέραμε να είμαστε ανταγωνιστικοί μέχρι το τέλος».