Πολύ σκληρός για να πεθάνει, ο Άρης επικράτησε του Παναθηναϊκού με 77-68 στο «Nick Galis Hall» στον τρίτο αγώνα της ημιτελικής σειράς των πλέι οφ της Basket League ΣΚΡΑΤΣ, μείωσε σε 2-1 νίκες και πλέον οι δύο ομάδες οδηγούνται σε τέταρτη αναμέτρηση, που θα πραγματοποιηθεί μεθαύριο Τετάρτη (11/5, 19:00). Οι «κίτρινοι» είχαν τον έλεγχο του αγώνα από τα τέλη της πρώτης περιόδου και βασίστηκαν στην εξαιρετική άμυνά τους αλλά και στην επιθετική δεινότητα των Ουότερς, ΜακΝιλ οι οποίοι σημείωσαν από 21 πόντους. 

Ισορροπημένο ήταν το πρώτο δεκάλεπτο του αγώνα. Ο Αρης είχε να διαχειριστεί τις τρεις σημαντικές απουσίες των Ξανθόπουλου, Ζάρα και Χάγκινς, ενώ για τον Παναθηναϊκό η απώλεια της τελευταίας στιγμής ήταν ο Νικ Καλάθης. Οι «πράσινοι» αρχικά βασίστηκαν στον επιθετικό οίστρο του Ελιοτ Ουίλιαμς ο οποίος σημείωσε έξι πόντους στα πρώτα τέσσερα λεπτά (8-8). Οι δύο ομάδες συμβάδιζαν στο σκορ μέχρι το τέλος της πρώτης περιόδου καθώς ο Αρης στηρίχθηκε στην πολυφωνία του στην επίθεση (23-22, 10’). 

Οι γηπεδούχοι άρχισαν καλύτερα στη δεύτερη περίοδο και 9-0 σερί απέκτησαν διαφορά δέκα πόντων (32-22) λίγο πριν τη συμπλήρωση τεσσάρων λεπτών. Εως εκείνο το σημείο είχαν μάλιστα 14/20 σουτ, ενώ ο Παναθηναϊκός είχε υποπέσει σε οκτώ λάθη. Οι «πράσινοι» εκμεταλλεύτηκαν όμως την υπεροπλία τους κάτω από τα καλάθια. Με συνεχόμενους πόντους από τον Μίροσλαβ Ραντούλιτσα αλλά και διαδοχικά επιθετικά ριμπάουντ μείωσαν τη διαφορά έως και στα επίπεδα των τριών πόντων (37-34, 18:30). Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με ένα εύστοχο σουτ τριών πόντων από τον Σλάβεν Τσούπκοβιτς και διαμόρφωσε το 42-37. 

Ο Αρης διατήρησε τον έλεγχο του ρυθμού στο τρίτο δεκάλεπτο. Μέσα από την άμυνά του κράτησε και τη διαφορά, ενώ οι λύσεις του Τζέρελ ΜακΝιλ στην επίθεση του έδωσαν διαφορά οκτώ πόντων (50-42) στα μισά της περιόδου. Ο Παναθηναϊκός προσπάθησε να περάσει την μπάλα στο καλάθι και κυρίως στον Μίροσλαβ Ραντούλιτσα. Μείωσε τη διαφορά στους δύο πόντους (50-48), αλλά πέντε συνεχόμενοι πόντοι από τον ΜακΝιλ συνέβαλλαν ώστε να διατηρήσει ο Αρης την πρωτοπορία αλλά και να επαναφέρει τη διαφορά στους οκτώ πόντους (59-51) στο τέλος της περιόδου. 

Ο Παναθηναϊκός απάντησε με 0-5 σερί στο πρώτο λεπτό της τελευταίας περιόδου (59-56), αλλά ο Ντόμινικ Ουότερς φρόντισε εκεί να κρατήσει όρθιο τον Αρη. Ο Αμερικανός ηγήθηκε του 0-6 σερί του Αρη με το οποίο η διαφορά επανήλθε στα επίπεδα των εννιά πόντων (65-56 στο 33’). Ο Παναθηναϊκός δεν κατάφερε να αντιδράσει αποτελεσματικά, σε αντίθεση με τον Αρη ο οποίος έκανε εξαιρετική διαχείριση της υπέρ του κατάστασης. Με όπλο την άμυνα και ηγέτες στην επίθεση τους Ουότερς, ΜακΝιλ έφθασε να προηγηθεί έως και με διαφορά 14 πόντων (77-63, 39’) και φυσικά να πανηγυρίσει τη νίκη. 

Τα δεκάλεπτα: 23-22, 42-37, 59-51, 77-68.

Αργύρης Πεδουλάκης (προπονητής Παναθηναϊκού): «Ηταν ένα καλό μάθημα για την ομάδα μας. Πρέπει να γίνουμε πιο σκληροί. Ξεκινά το μυαλό μας από την επίθεση αλλά στα δυνατά ματς όλα ξεκινούν από την άμυνα. Είχαμε προβλήματα στην άμυνα «ένας εναντίον ενός», «ζεστάθηκαν» τα αντίπαλα γκαρντ και δεν χρησιμοποιήσαμε τα φάουλ. Στο δεύτερο δεκάλεπτο το πρόβλημα μας ήταν τα ριμπάουντ, η έλλειψη ενέργειας και συγκέντρωση. Θεωρώ ότι το σημερινό παιχνίδι θα μας δώσει ενδιαφέροντα πράγματα για τη συνέχεια. Ιδιαίτερα στα παιδιά που δεν έχουν εμπειρία σε δυνατές έδρες και πρέπει να βάζουν περισσότερο το σώμα τους».

Μετά από ερώτηση εάν πρέπει να ξεκινάει στην πεντάδα ο Διαμαντίδης, ο κόουτς των «πρασίνων» εξήγησε: «Ο Δημήτρης έχει συνηθίσει να έχει ρόλο, να «διαβάζει» το παιχνίδι και θέλουμε έτσι να συνεχίσουμε. Όπως ξέρετε δεν είναι στα 32 ή 33 χρόνια, δεν μπορούμε να τον καταπονούμε συνέχεια. Πρέπει να βγουν και άλλοι μπροστά να πάρουν μαθήματα για το πως πρέπει λειτουργούν. Είναι η τελευταία του χρονιά».

Ο Πεδουλάκης αναφέρθηκε, επίσης:

Στο τι έφταιξε για την ήττα: «Νομίζω ότι δεν ήμασταν συγκεντρωμένοι και δυνατοί. Δε βάλαμε το κορμί μας, δεν βάλαμε πόδια, δεν χρησιμοποιήσαμε τα φάουλ. Τα παιδιά πρέπει να καταλάβουν ότι τα μεγάλα ματς ξεκινάνε από πίσω, από την άμυνα. Σημαδεύαν παιδιά στο «ένας εναντίον ενός». Ιδιαίτερα για τους Ελληνες ήταν μεγάλο μάθημα. Το πρόβλημά μας ήταν η πρώτη γραμμή άμυνας».

Στον Καλάθη: «Προστατεύσαμε τον Καλάθη. Δοκίμασε και πονούσε. Θα δούμε εάν θα παίξει την Τετάρτη (11/5, 19:00)». 

Στο επεισόδιο που είχε στην φυσούνα: «Περιγράφεται την αντίδραση. Να σχολιάσετε τη δράση τις ροχάλες που φάγαμε και τα αντικείμενα. Αυτό θα πρέπει να τελειώσει δε ζούμε στο 1980 ή το 1990. Είναι ευθύνη της αστυνομίας να τελειώσει αυτό. Δε θέλω να μιλήσω λόγω Αρη γιατί ο Αρης κάνει σοβαρή προσπάθεια». 

Στις ύβρεις προς τον Διαμαντίδη: «Είμαι πολλά χρόνια στα γήπεδα, ξέρω τι γίνεται. Να φθάσουμε σε σημείο να σχολιάσουμε συμπεριφορά του Διαμαντίδη είναι στα όρια της ασέβειας. Τώρα αν προσπαθούμε ένα παιδί πρότυπο να τον βγάλουμε ότι είχε απρεπή συμπεριφορά... Είναι 36 χρονών έχει προκληθεί και δεν έχει απαντήσει. Αυτά είναι πολύ παλιά κόλπα. Αφήστε τα. Δεν θα περάσουν η προβοκάτσια και οι γκεμπελισμοί. Ο Διαμαντίδης είναι κόσμημα. Μη το συζητάμε». 

Για τον Βινς Χάντερ: «Είναι ένα νεαρό παιδί που μαθαίνει κάθε μέρα στην προπόνηση. Το πρόβλήμα μας δεν ήταν ο Χάντερ. Αν ασχοληθούμε με το δέντρο θα χάσουμε το δάσος».

Βασίλης Χαραλαμπόπουλος (μπασκετμπολίστας Παναθηναϊκού): «Ξέραμε ότι θα ήταν δύσκολο παιχνίδι. Είχαμε ετοιμαστεί κατάλληλα. Δεν παίξαμε καλά στην άμυνα, επιτρέψαμε στον Αρη να βρει ρυθμό κι έτσι βρήκε τους πόντους. Θα προσπαθήσουμε να παρουσιαστούμε πιο συγκεντρωμένοι στο επόμενο παιχνίδι για να εξασφαλίσουμε την πρόκρισή μας στον τελικό». 

Δημήτρης Πρίφτης (προπονητής Άρη): «Είναι ένα καλό βράδυ για μας, παίξαμε με μια θεωρητικά καλύτερη ομάδα. Συγχαρητήρια τα παιδιά για τον τρόπο προσέγγισης του αγώνα και για την αυτοθυσία τους δεδομένων των απουσιών που μας στοίχιζουν σε πολλούς τομείς. Πιστεύω ότι και στα δύο παιχνίδια στην Αθήνα ήμασταν ανταγωνιστικοί. Στο γήπεδο μας οι προϋποθέσεις είναι διαφορετικές. Ο κυριότερος λόγος ήταν ότι δεν κάναμε λάθη γιατί έτσι πήρε πόντους ο Παναθηναϊκός στα προηγούμενα ματς. Γι’ αυτό το σκορ ήταν πιο χαμηλό κι εμείς ήμασταν πιο παραγωγικοί, είχαμε καλύτερα ποσοστά σε σχέση με τα άλλα δύο παιχνίδια. 

Η διαφορά σε σχέση με τους δύο πρώτους αγώνες είναι το δίποντο και κυρίως τα λάθη. Αν αναλύσει το βίντεο των δύο πρώτων αγώνων, κάναμε λάθη σε πρώτο χρόνο, στην πάσα. Λάθη που μεταφράζονται αυτόματα σε δύο εύκολους πόντους για τον αντίπαλο. Ο Παναθηναϊκός προσπαθεί να μας πάει στο τρίποντο, υπάρχει γενικά πολύ τακτική και στα τρία ματς κυρίως με τις αλλαγές. Θέλει ιδιαίτερο διάβασμα το παιχνίδι». 

Μετά από ερώτηση για τις νίκες που έχει πετύχει επί του Παναθηναϊκού με την Καβάλα και τον Ίκαρο, ο κόουτς των «κίτρινων» σχολίασε: «Είναι πιο εύκολο να κερδίσεις έναν καλύτερο αντίπαλο με μια θεωρητικά μικρότερη ομάδα γιατί και ο αντίπαλος είναι χαλαρός. Ο Αρης δεν είναι στο επίπεδο της Καβάλας και του Ικάρου, είναι μεγαλύτερη ομάδα. Ο Παναθηναϊκός ήρθε υποψιασμένος γιατί είναι και αγώνας πλέι οφ».

Για τις απουσίες της ομάδας του ο Πρίφτης είπε: «Είτε είμαστε όλοι μαζί είτε έχουμε απουσίες, αυτό είναι το πιο βασικό συστατικό για μια ομάδα για να προοδεύει. Παίζουν όλοι για έναν κι ένας για όλους». 

Σχετικά με το γεγονός πως ο Άρης κυριάρχησε στα δεκάλεπτα, ο προπονητής του Άρη παρατήρησε ότι: «Έγιναν κλειστά δεκάλεπτα. Ήταν και στην Αθήνα μαζεμένα τα δεκάλεπτα. Είναι σημαντικό στοιχείο και αυτό βεβαίως».

Ντομινίκ Ουότερς (μπασκετμπολίστας Άρη): «Είναι μια μεγάλη νίκη για μας. Η ομάδα είχε αρκετό καιρό να κερδίσει τον Παναθηναϊκό. Με αυτή τη νίκη καταφέραμε να μειώσουμε τη σειρά. Οι προπονητές έκαναν πολύ καλή δουλειά για τη συγκεκριμένη αναμέτρηση. Οι διαιτητές έκαναν καλή δουλειά σε αυτό το παιχνίδι. 

Παίξαμε διαφορετικά σήμερα. Στην επόθεση ήμασταν καλύτεροι, σουτάραμε με 55% στα δίποντα, είχαμε συγκέντρωση στο τι πρέπει να κάνουμε για να εκτελέσουμε σωστά. Κάναμε λίγα λάθη, τα οκτώ λάθη που κάναμε ίσως είναι το κλειδί για τη νίκη. Το τεταρτο παιχνίδι δεν θα έχει διαφορές σε επίπεδο τακτικής. Μπορούμε να παίξουμε καλύτερα. Στην άμυνα τους κρατήσαμε κάτω από τους 70 πόντους, φαίνεται ότι κάνουμε καλή δουλεια.

Μείναμε ζωντανοί με αυτή τη νίκη. Είχαμε 22 σερί ήττες από Παναθηναϊκό, μας δίνει ευκαιρία να πάμε σε ένα ακόμη παιχνίδι. Θέλουμε να προκριθούμε στον τελικό. Σε ότι αφορά το πάθος και αποτελεσματικότητα, οι φίλαθλοι μας δίνουν τρομερή ενέργεια και ώθηση, αυτό είναι το κλειδί».