Ο Πανιώνιος έκανε την αρχή το προηγούμενο Σάββατο στην αναμέτρηση με αντίπαλο τον Κόροιβο και με την σημερινή, επίσης εντός έδρας, νίκη επί του Άρη (71-65) στον Αγώνα της Εβδομάδας απέδειξε ότι είναι εδώ και μπήκε για τα καλά στην διεκδίκηση της παραμονής του στην Basket League ΣΚΡΑΤΣ.

Τις βάσεις για την επικράτηση των «κυανέρυθρων» έβαλε με 21 πόντους (4/5 τρίποντα) στο πρώτο ημίχρονο ο Λιουκ Χάνκοκ, πρωταθλητής NCAA το 2013 με το Λιούσβιλ του Ρικ Πιτίνο και ο μοναδικός παίκτης στην ιστορία που αναδείχθηκε Πολυτιμότερος Παίκτης (Most Outstanding Player) σε Φάιναλ Φορ του Κολεγιακού Πρωταθλήματος, αν και δεν άρχιζε στην πρώτη πεντάδα της ομάδας του.

Συνολικά ο Πανιώνιος λειτούργησε πολύ καλά στην άμυνα, όπου περιόρισε την παραγωγικότητα των φιλοξενούμενων και στην επίθεση. Βρήκε πολλές λύσεις έξω από τα 6,75 μέτρα (11/27), ενώ ήταν πολύ πιο εύστοχος στα δίποντα με 12/27 έναντι 16/40 των «κίτρινων». Έτσι στους «κυανέρυθρους» δεν στοίχισαν οι 10 βολές (14/24) που πέταξαν οι παίκτες του στα.. σκουπίδια.

Πανιώνιος και Χάνκοκ ξεκίνησαν εντυπωσιακά τον αγώνα. Με τον 24χρόνο Αμερικανό φόργουορντ να πετυχαίνει όλους τους πόντους των «κυανέρυθρων», οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν με 13-4 πριν συμπληρωθούν τα πρώτα τέσσερα λεπτά του ματς! Με τρίποντο του Νίκο Στρναντ ο Πανιώνιος ξέφυγε και πάλι με 7 (20-13) λίγο μετά το 11’ και με σερί 10-0 με 14 (31-17) λίγο πριν το 16’!Ο Άρης με την βοήθεια της άμυνας ζώνης που ανέκοψε τον ρυθμό των «κυανέρυθρων» κατάφερε με επιμέρους σκορ 14-6 να κατεβάσει την διαφορά στους 6 (37-31) με το τέλος του πρώτου ημιχρόνου.

Οι «κίτρινοι» συνέχισαν την αντεπίθεση τους και με δύο τρίποντα του Αλέξανδρου Βεζένκοφ προσπέρασαν με 42-39 μετά το 24’. Ο Πανιώνιος αντέδρασε αμέσως και με καλάθι του Τόνι Γούντς και το πέμπτο τρίποντο του Χάνκοκ στο ματς, ανέκτησε το προβάδισμα (44-42) λίγο με το 25’. Με δύο τρίποντα των Βεργίνη, Στρναντ οι «κυανέρυθροι» ξέφυγαν και πάλι με διψήφια διαφορά (54-44) λίγο μετά το 28’. Με νέο τρίποντο του Σλοβένου Στρναντ το προβάδισμα του Πανιωνίου έφτασε και τους 12 (59-47) 27’’ πριν την λήξη της τρίτης περιόδου.

Ουσιαστικά το ματς κρίθηκε με το τρίποντο του Γκέιμπ Προύιτ, που ανέβασε την διαφορά υπέρ των γηπεδούχων στους 13 (63-50) λίγο μετά το 33’, καθώς όταν ο Άρης μείωσε στους 6 (69-63) με 35’’ να απομένουν για το τέλος της αναμέτρησης ήταν πολύ αργά για να ολοκληρωθεί η ανατροπή.

Τα δεκάλεπτα: 17-11, 37-31, 59-47, 71-65.

Δημήτρης Πρίφτης (προπονητής Άρη): «Συγχαρητήρια στον Πανιώνιο για τη νίκη. Μετά τα προβλήματα που είχε στην αρχή είναι προφανές πως έχει μια πλήρη ομάδα με καλό ρόστερ. Σιγά-σιγά βρίσκει τον δρόμο του. Εμείς ξεκινήσαμε άσχημα στην επίθεση, αλλά καταφέραμε στη συνέχεια να βελτιωθούμε. Με τη ζώνη βάλαμε προβληματισμό στον Πανιώνιο κυρίως σε ότι αφορά την οργάνωση του παιχνιδιού. Κάποια μακρινά σουτ που δεν βάλαμε και μια δύο κακές αποφάσεις στην επίθεση έδωσαν στον Πανιώνιο τη διαφορά σε κρίσιμο σημείο του αγώνα με αποτέλεσμα μετά να κυνηγάμε στο σκορ. Δεν έχω παράπονο από τους παίκτες. Παλέψαμε με καλή νοοτροπία. Συνεχίζουμε την προσπάθειά μας. Έχουμε δύσκολο πρόγραμμα. Καλή συνέχεια στον κόουτς και τον Πανιώνιο».

Νίκος Γκίκας (μπασκετμπολίστας Άρη): «Συγχαρητήρια στον Πανιώνιο για τη νίκη. Ξεκινήσαμε νωθρά και ο αντίπαλος πήρε μια διαφορά στο σκορ. Εμείς κάναμε λάθη στην άμυνα και αφήσαμε ελεύθερα τρίποντα σε παίκτες που δεν έπρεπε. Παράλληλα δεν ήμασταν καλοί στην επίθεση. Κοιτάμε την επόμενη μέρα. Μας έχει λείψει η νίκη και πρέπει να την κατακτήσουμε στον αγώνα να δείξουμε καλύτερο πρόσωπο».

Βαγγέλης Αλεξανδρής (προπονητής Πανιωνίου): «Για μας όλα τα παιχνίδια είναι δύσκολα. Βρεθήκαμε γρήγορα μπροστά με 14 πόντους παίζοντας καταπληκτικά σε άμυνα και επίθεση. Ίσως μας βοήθησε και το μαν του μαν που επέλεξε ο αντίπαλος. Δυστυχώς όμως χαλαρώσαμε και μέσα σε μικρό διάστημα χάσαμε τη μεγάλη διαφορά που είχαμε. Στο δεύτερο ημίχρονο κολλήσαμε στη ζώνη, μπορώ να πω ανεπίτρεπτα. Βρισκόμαστε λίγο διάστημα όλοι μαζί και δεν είχαμε την ευκαιρία να δουλέψουμε πολύ απέναντι σε τέτοιες άμυνες. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να βρεθούμε πίσω στο σκορ. Εκεί όμως η ομάδα έδειξε ωριμότητα. Κάναμε τα αυτονόητα γυρίζοντας καλά την μπάλα, ενώ βάλαμε και τα ελεύθερα σουτ που βρήκαμε. Έτσι καταφέραμε να πάρουμε μια διαφορά που την κρατήσαμε μέχρι το τέλος.

Κερδίσαμε έναν σπουδαίο αντίπαλο και έτσι η νίκη μας είναι σπουδαία. Λόγω προγράμματος έχουμε τη δυνατότητα να κάνουμε εξετάσεις στους παίκτες για να δούμε που βρισκόμαστε και να βελτιωθούμε ώστε να παρουσιάσουμε ακόμα καλύτερο πρόσωπο. Θέλω να ευχαριστήσω τον κόσμο που μας βοήθησε πολύ ειδικά στα κρίσιμα σημεία του αγώνα».

Λιουκ Χάνκοκ (μπασκετμπολίστας Πανιωνίου): «Πήραμε τη δεύτερη νίκη και μάλιστα απέναντι σε μια πολύ καλή ομάδα όπως είναι ο Άρης με καλούς παίκτες. Εμείς νιώθουμε καλά με την επιτυχία μας που μάλιστα ήρθε μπροστά στον κόσμο της ομάδας μας. Συνεχίζουμε την προσπάθεια με στόχο να βελτιωθούμε περισσότερο».