Με το σκορ της σειράς για τα πλέι οφ της Ευρωλίγκας 1-1 ο Ολυμπιακός αντιμετωπίζει απόψε (20:00) την Ζαλγκίρις στην πρώτη αναμέτρηση των δύο αντιπάλων με... φόντο το Φάιναλ Φορ του Βελιγραδίου (18-20/5) στο Κάουνας. «Η πίεση είναι στην πλευρά των αντιπάλων μας», δήλωσε ο Γιάννης Σφαιρόπουλος, προπονητής των «ερυθρόλευκων».
Η αποστολή του Ολυμπιακού αναχώρησε για την λιθουανική πόλη σε πλήρη σύνθεση, όμως, στην τελευταία προπόνηση στην Αθήνα εκτός από τον Νίκολα Μιλουτίνοφ, δεν πήρε μέρος και ο Γιώργος Πρίντεζης. «Δεν έχουν βελτιωθεί πολύ τα πράγματα, αναφορικά με τους τραυματίες», σχολίασε ο κόουτς της ομάδας του Πειραιά και εξήγησε: «Ο Πρίντεζης δεν έκανε προπόνηση σήμερα, αισθάνθηκε ενοχλήσεις στο πόδι του. Θα δούμε αύριο στην πρωινή προπόνηση πως θα είναι. Όπως ξέρετε και στο προηγούμενο παιχνίδι, πολλά παιδιά παίξανε με αυταπάρνηση, κάνοντας ενέσεις. Κάτι αντίστοιχο πιστεύω θα γίνει και τώρα».
«Μετά τα δύο πρώτα αποτελέσματα, η Ζαλγκίρις έχει ένα προβάδισμα, όμως τώρα παίζει στο γήπεδο της, άρα έχει και την πίεση με την μεριά της», επισήμανε εν όψει των δύο αναμετρήσεων στο Κάουνας αύριο (24/4) και την Πέμπτη (26/4) ο Σφαιρόπουλος και παρατήρησε ότι: «Το «must win» είναι πλέον στην πλευρά των παικτών της Ζαλγκίρις». «Εμείς έχουμε την εμπειρία, ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε, ξέρουμε ότι έχουμε δύσκολη αποστολή, ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε και στις δύο πλευρές του γηπέδου», συνέχισε και υπογράμμισε ότι: «Χρειάζεται να κάνουμε δύο καλά παιχνίδια, να έχουμε συγκέντρωση, πνευματική ετοιμότητα».
Σε ερώτηση τί πρέπει να κάνει ο Ολυμπιακός, ο προπονητής των «ερυθρόλευκων» απάντησε ότι: «Πρέπει να αντιπαρέλθουμε σε σκληράδα, γιατί κι αυτοί έτσι παίζουν. Πρέπει να βάλουμε τα κορμιά μας, να κλείσουμε τους διαδρόμους, να παλέψουμε για τα ριμπάουντ. Όλες αυτές οι μάχες είναι πολύ σημαντικές για την έκβαση του αγώνα και θέλουμε να είναι με την μεριά μας».
Μετά από άλλη ερώτηση για το αν υπάρχουν κοινά στοιχεία με την περσινή σειρά των πλέι οφ κόντρα στην Αναντολού Εφές, τόνισε: «Κοινό είναι πως το πλεονέκτημα έχει αλλάξει χέρια. Παίζουν στο γήπεδο τους, όμως και εμείς έχουμε αποδείξει πως μπορούμε να αποδώσουμε καλά μακριά από την έδρα μας. Έχουμε κερδίσει μεγάλα παιχνίδια και εκτός έδρας και πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι, να κάνουμε αυτά που πρέπει, βάση του πλάνου που έχουμε σχεδιάσει».
Για τους Ντέιβις και Πάνγκος που είχαν πρωταγωνιστικό ρόλο στα πρώτα ματς, ο Σφαιρόπουλος είπε: « Δεν θέλω να υποτιμήσω κάποιον, γιατί η Ζαλγκίρις λειτουργεί σαν ομάδα. Ασφαλώς ο Ντέιβις έχει παίξει δύο πολύ καλά παιχνίδια, είναι ένας παίκτης που πρέπει να σταματήσουμε, αλλά και την δημιουργία του Πάνγκος. Νομίζω πως πήγαμε καλύτερα στο δεύτερο παιχνίδι, το ίδιο πρέπει να κάνουμε και τώρα. Πρέπει συνολικά να τους αντιμετωπίσουμε, έχουν και αυτοί παίκτες έμπειρους. Πρέπει να είμαστε πολύ καλά διαβασμένοι στο ανασταλτικό κομμάτι και από την άλλη, επειδή έχουν τρωτά σημεία, να παίξουμε έξυπνα στην επίθεση».
Ο Ιωάννης Παπαπέτρου τόνισε: «Έχουμε υπάρξει ξανά σε τέτοιες σειρές και τέτοια πλέι οφ. Και πέρυσι το ζήσαμε αυτό. Περάσαμε τελικά. Έχουμε την εμπειρία, την ποιότητα και τη θέληση για να κάνουμε μια μεγάλη νίκη».
Σε ερώτηση για το στοιχείο που θα κρατούσε από τα πρώτα ματς της σειράς, ο 24χρονος φόργουορντ του Ολυμπιακού απάντησε: «Τα ριμπάουντ. Είναι σημαντικό ότι τα ελέγξαμε. Είναι μεγάλο κομμάτι του παιχνιδιού τους. Αν μπορούμε να το ελέγξουμε θα έχουμε τύχη».
Για τους συμπαίκτες του που αγωνίστηκαν παρά τους τραυματισμούς τους στο δεύτερο παιχνίδι, σχολίασε: «Είναι απίστευτο το συναίσθημα. Ξέρουμε ποιος πονάει και πού πονάει. Είναι πραγματικά συγκινητικό και σου δίνει ώθηση για να καλύψεις τον συμπαίκτη σου. Τα παιδιά που πονούν και παίζουν με ενέσεις είναι άξια σεβασμού. Δείχνουν τον χαρακτήρα τους».
