Ένα ακόμη βήμα για την παρουσία του στην πρώτη εξάδα της Ευρωλίγκας έκανε ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ αφού εκμεταλλεύτηκε την έδρα του απέναντι στη Ζαλγκίρις την οποία νίκησε με το αγχώδες 96-94, παρότι είχε διαφορά 11 πόντων στα 2:32 πριν το τέλος. Οι “πράσινοι” είχαν έξι παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων, εκτέλεσαν με καλά ποσοστά (89,5% στις βολές, 54,8% στα δίποντα και 45,8% στα τρίποντα) όμως έβγαλαν για ένα ακόμη βράδυ αμυντικές αδυναμίες, τις οποίες λίγο έλειψε να πληρώσουν.
Στα αξιοσημείωτα η άνοδος του Νικ Καλάθη στην 3η θέση των πασέρ της Ευρωλίγκας αφού ξεπέρασε τον Σέρχιο Ροντρίγκεζ. Έτσι στην πρώτη τριάδα των πασέρ της διοργάνωσης είναι τρεις Έλληνες, ο Σπανούλης, ο Διαμαντίδης και ο Καλάθης.
Μετά το 6-6 του αναγνωριστικού, πρώτου τριλέπτου, ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ δεν είχε καλές επιλογές κυρίως στο επιθετικό κομμάτι του παιχνιδιού. Η Ζαλγκίρις βρήκε ρυθμό και άρχισε να αποκτά ψυχολογία. Είναι χαρακτηριστικό τελείωσε την πρώτη περίοδο με 8/8 δίποντα. Έτσι μετά το 11-12 στα μισά του δεκαλέπτου, οι Λιθουανοί έκαναν σερί 9-0 για να προηγηθούν με 21-11 -λίγο μετά βρέθηκαν και στο +11 του 13-24- και κατάφεραν να συντηρήσουν αυτό το προβάδισμα μέχρι το τέλος του (18-27).
Η ομάδα του Ρικ Πιτίνο προσπάθησε μέσα από την άμυνα να ισορροπήσει την κατάσταση και με ένα τρίποντο του Ράις που του έδωσε λύσεις (είχε 11 πόντους στο ημίχρονο), μείωσε στους τρεις στα μισά της δεύτερης περιόδου (32-35) και στο πόντο στο 17' (40-41). Δεν προσπέρασε όμως και πήγε στα αποδυτήρια με το εις βάρος του -3 (46-49) αφού, μεταξύ άλλων, δεν μπόρεσε να περιορίσει τον Λεκαβίτσιους που είχε 12 πόντους σε 12 λεπτά συμμετοχής.
Με την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου υπήρξε ισοπαλία στους 49 πόντους και 3:53 πριν το τέλος της τρίτης περιόδου ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ προσπέρασε για πρώτη φορά στο παιχνίδι, με 61-59 με τον Ταϊρίς Ράις να συνεχίζει να του δίνει σκορ. Η Ζαλγκίρις δεν ήθελε να επιτρέψει στην ελληνική ομάδα να πάρει το μομέντουμ (64-64 στο 28΄) όμως στο 30' εκείνη είχε τη μεγαλύτερη, μέχρι εκείνο το σημείο, διαφορά της (71-66).
Ο Καλάθης (έφτασε στο “double-double” στο 32') ανέβασε τις “στροφές” του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ που βρέθηκε στο +8 (78-70). Η ομάδα του Ρικ Πιτίνο προστάτευε το καλάθι της, δεν επέτρεπε στη Ζαλγκίρις να βρει εύκολα πια σκορ αλλά και δεύτερες επιθέσεις. Έτσι προέκυψε διψήφια διαφορά στο 35' (82-72) όμως η Ζαλγκίρις δεν τα παράτησε ούτε όταν ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ ξέφυγε με 11 στα 2:32 (89-78). Οι Λιθουανοί ήταν και πάλι εκεί (91-86 στα 1:11 και 92-88 στα 43'') και το θρίλερ κράτησε μέχρι το τέλος αφού με “γκολ-φάουλ” του Χέις έγινε το 94-91 στα 17,3''. Ο Φρινέτ με βολές “έγραψε” το 96-91 στα 14'' όμως με τρίποντο του Χέις στα 7,5'' έγινε το 96-94! Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ δεν επανέφερε καλά την μπάλα μετά το τάιμ άουτ αλλά δεν επέτρεψε στη Ζαλγκίρις να βρει το σουτ της νίκης.
Τα δεκάλεπτα: 18-27, 46-49, 71-66, 96-94.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ ΟΠΑΠ (Πιτίνο): Τόμας 16 (4/6τρ, 8ρ.), Ράις 20 (3/5τρ, 6ασ.), Παπαγιάννης 13 (6/6δ.), Ράουτινς, Παπαπέτρου 10, Τζόνσον 6 (2/3τρ, 3κλ.), Φριντέτ 11, Καλάθης 14 (11 ασ.), Ουάιλι 2, Μήτογλου 2, Μπέντιλ 2.
ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ (Γιασικεβίτσιους): Ουόκαπ 16 (4ρ, 7ασ.), Ρίβερς 13 (3/6τρ.), Λεκαβίτσιους 16 (6/6β, 5/7δ, 4ασ.), Χέις 9 (6ρ, 3κλ.), Γιανκούνας 2, Μιλάκνις 7, Γιοκουμπάιτις, Λεντέι 10, Λαντέιλ 11 (7ρ.), Ουλανόβας 10 (4/4β, 3/3δ.).
Το πανόραμα της 20ής αγωνιστικής της κανονικής περιόδου της Ευρωλίγκας...
Πέμπτη 16 Ιανουαρίου
Χίμκι – Ρεάλ 102-94
Φενέρμπαχτσε – Μπαρτσελόνα 74-80
Μακάμπι – Μιλάνο 69-63
Παρασκευή 17 Ιανουαρίου
ΤΣΣΚΑ – Μπασκόνια 94-90
Ζενίτ – Βαλένθια 81-86
Εφές – Βιλερμπάν 101-74
Ερ.Αστέρας – Άλμπα 85-94
Ολυμπιακός – Μπάγερν 89-72
Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ – Ζαλγκίρις 96-94
Η κατάταξη
1.Εφές 17-3
2.Ρεάλ 15-5
3.Μακάμπι 14-6
4.ΤΣΣΚΑ 14-6
5.Μπαρτσελόνα 14-6
6.Παναθηναϊκός 12-8
7.Βαλένθια 10-10
8.Μιλάνο 10-10
9.Ερ.Αστέρας 9-11
10.Χίμκι 9-11
11.Φενέρμπαχτσε 8-12
12.Ολυμπιακός 8-12
13.Βιλερμπάν 8-12
14.Άλμπα 7-13
15.Μπασκόνια 7-13
16.Ζαλγκίρις 6-14
17.Ζενίτ 6-14
18.Μπάγερν 6-14
Η επόμενη αγωνιστική (21η)
Πέμπτη 23 Ιανουαρίου
ΤΣΣΚΑ – Βαλένθια 19:00
Ζενίτ – Ολυμπιακός 19:00
Μπάγερν – Μακάμπι 21:30
Μπαρτσελόνα – Ερ.Αστέρας 22:00
Μπασκόνια – Χίμκι 22:00
Παρασκευή 24 Ιανουαρίου
Φενέρμπαχτσε – Μιλάνο 19:45
Ζαλγκίρις – Άλμπα 20:00
Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ – Βιλερμπάν 21:30
Ρεάλ – Εφές 22:00
