Θα μπορούσε να ήταν το remix της ταινίας «κρεσέντο για πολυβόλα». Ο Άρης ήταν εκπληκτικά αποτελεσματικός έξω από τα 6,75 και επικράτησε της ΑΕΚ με 86-75 στο Nick Galis Hall στον Αγώνα της Εβδομάδας για την 9η αγωνιστική της Basket League ΣΚΡΑΤΣ.

 

Ο Μοχάμεντ Πάσαλιτς σημείωσε 19 πόντους (5/9 τριπ.) και ο Τόρει Τόμας με 17 πόντους (4/8 τριπ.) ήταν οι παίκτες που σφράγισαν τη νίκη για την ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη έπειτα από τρεις διαδοχικές ήττες. Ο Άρης ξεκίνησε εντυπωσιακά το παιχνίδι, η επιθετική άμυνά του ουσιαστικά του έδωσε εξαιρετικό ρυθμό και στην επίθεση. Σε αντίθεση με την ΑΕΚ που δεν κατάφερε να βρει διαδρόμους προς το αντίπαλο καλάθι, ούτε επίσης να περάσει τη μπάλα στον Ζήση Σαρικόπουλο.

 

Οι Θεσσαλονικείς προηγήθηκαν με 12-0 (4') βασιζόμενοι και στην αποτελεσματικότητα των Πάσαλιτς, Τόμας έξω από τα 6,75. Ίδια εικόνα περιλάμβανε και η συνέχεια του πρώτου δεκαλέπτου. Οι φιλοξενούμενοι σκόραραν μόνο από τη γραμμή των ελευθέρων βολών, είναι χαρακτηριστικό το γεγονός ότι πέτυχαν το πρώτο καλάθι λίγα δευτερόλεπτα πριν το τέλος της πρώτης περιόδου (23-11) με τον Μιλόσεβιτς. Ο τελευταίος ήταν εξάλλου ο παίκτης που κράτησε όρθια την ομάδα του στο σημείο όπου ο Άρης ανέβασε ακόμη περισσότερο ρυθμούς.

 

Η ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη αύξησε τη διαφορά στα επίπεδα των 14 πόντων (30-16, 12'), επιδεικνύοντας τη διάθεση να «καθαρίσει» το παιχνίδι, αλλά ο Μιλόσεβιτς ήταν εξαιρετικός. Στο χαμηλό σχήμα του Ντράγκαν Σάκοτα, η Ένωση έβγαλε συνεργασίες και σταδιακά ροκάνισε τη διαφορά. Με οκτώ συνεχόμενους πόντους από τον Μιλόσεβιτς και βοήθεια από τους Ουίλιαμσον, Ντελινινκάιτις, η ΑΕΚ μείωσε στους τρεις πόντους (32-29, 17'), έπειτα από επιμέρους σκορ 13-2.

 

Ακολούθησε η αντίδραση του Άρη και πάλι έξω από τα 6,75. Αρχικά με τον Λαμάρκους Ριντ και μετά με τον Σάσα Βεζένκοφ. Οι γηπεδούχοι ξέφυγαν και πάλι με διαφορά εννιά πόντων (41-32, 19').

 

Επιμένοντας στο χαμηλό σχήμα, η ΑΕΚ βρήκε τέσσερις πόντους από τους Ντελινινκάιτις, Ίνγκλις και το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με σκορ 41-36 υπέρ του Άρη. Οι γηπεδούχοι ήταν αποφασιστικοί και στα πρώτα λεπτά του δευτέρου ημιχρόνου. Διαθέτοντας πλουραλισμό στην επίθεση και παίζοντας αποτελεσματική άμυνα, η ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη έκανε επιμέρους σκορ 16-4 και ξέφυγε με διαφορά 18 πόντων (57-40, 26').

 

Διαπιστώνοντας ότι δεν έβγαιναν τα μαρκαρίσματα, ο Ντράγκαν  Σάκοτα άλλαξε την άμυνα της ομάδας του, εφάρμοσε άμυνα αλλά η προσπάθειά του για ανατροπή της κατάστασης «έπεσε» πάνω στον Πάσαλιτς. Ο Βόσνιος ήταν σε καταπληκτική μέρα και με διαδοχικά εύστοχα σουτ διατήρησε την διαφορά σε υψηλά επίπεδα (73-55, 38'), παρά τις προσπάθειες από τους Ουίλιαμσον, Ίνγκλις.

 

Το τρίτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με την. φάση του αγώνα. Ο Στέφεν Αντεγκμπόγιε έκανε εκπληκτική ντρίμπλα στον Γιάννη Αθηναίου και βλέποντας ανοιχτή την άμυνα της ΑΕΚ, κάρφωσε εντυπωσιακά τη μπάλα στο καλάθι κάνοντας το 67-52 (30'). Η ΑΕΚ είχε χάσει τον ρυθμό της, σε αντίθεση με τον Άρη που συνέχισε με την ίδια ένταση.

 

Ο Πάσαλιτς διατήρησε τα ίδια ποσοστά ευστοχίας και η διαφορά έφτασε έως και τα επίπεδα των 18 πόντων (76-58, 32') με εύστοχο τρίποντο από τον Βεζένκοφ. Κάπου εκεί αντέδρασε η ΑΕΚ καθώς ο Καρλ Ίνγκλις ανέλαβε προσωπικά την υπόθεση. Πέτυχε έξι συνεχόμενους πόντους και με επιμέρους σκορ 14-2 η Ένωση πλησίασε στους οκτώ πόντους (80-72, 38'). Τελικώς, ο Τόμας σφράγισε τη νίκη της ομάδας του με 86-75 με έξι συνεχόμενους πόντους. 

 

Τα δεκάλεπτα: 23-11, 41-36, 67-52, 86-75.

 

 

Ντράγκαν Σάκοτα (προπονητής ΑΕΚ): «Συγχαρητήρια στον Άρη, κέρδισε δίκαια, έπαιξε καλύτερα σε άμυνα και επίθεση. Ίσως να άλλαξαν οι ρόλοι. Στο πρώτο παιχνίδι του Κύπελλου ο Άρης ήταν το φαβορί και σήμερα ήμασταν εμείς. Μια ομάδα αν αξίζει δεν χάνεται σε λίγες αγωνιστικές και ο Άρης πιστεύω ότι θα πάει καλά συνέχεια. Εμείς δεν είχαμε λύσεις, είναι δύσκολο να παίζεις χωρίς πλέι μέικερ. Ο Γιάννης Αθηναίου μπήκε με δύο προπονήσεις, αλλά ως ομάδα δεν προσαρμοστήκαμε καθόλου από το πρώτο δευτερόλεπτο.  Στο πρώτο δεκάλεπτο και στο τρίτο που κρύβεται ο δρόμος που θα πάρει ένα παιχνίδι, μας πήγαν όλα στραβά. Μπορούμε και καλύτερα, δεν έχουμε τόσο υψηλούς στόχους τη φετινή χρονιά αλλά θέλουμε να τελειώσουμε με ότι καλύτερο». 

 

Ρωτήθηκε για το αν υπερίσχυσε η καλή εμφάνιση του Άρη ή η κακή της ΑΕΚ: «Αυτά πάνε πακέτο. Αν ο Άρης δεν έπαιζε καλή άμυνα κι εμείς θα ήμασταν αποτελεσματικοί και δεν θα αντιμετωπίζαμε προβλήματα στην οργάνωση του παιχνιδιού. Ήμασταν χωρίς καθαρό πλέι μέικερ, ο Τόμας (σ. σ. Ντελινινκάιτις) είναι γκαρντ δεν είναι πλέι μέικερ και το παιχνίδι πήγε αργά για μας απέναντι σε άμυνα του Άρη με τα χαρακτηριστικά της».

 

Γιάννης Αθηναίου (μπασκετμπολίστας ΑΕΚ): «Το παιχνίδι χάθηκε στη θέληση και αυτό συνέβη γιατί για τον Άρη το παιχνίδι ήταν πάρα πολύ σημαντικό. Αυτό το γνωρίζαμε εξ' αρχής. Ξέραμε ότι ο Άρης θα έμπαινε δυνατά στο παιχνίδι, όπως κι έγινε. Με πιεστική άμυνα. Εμείς δυστυχώς, ειδικά στο πρώτο δεκάλεπτο, δεν είχαμε καλές επιλογές στην επίθεση με αποτέλεσμα ο Άρης να πάρει διαφορά κι εμείς να αναγκαστούμε να κυνηγάμε στο σκορ σε όλο το παιχνίδι. Προσπαθήσαμε να ανακάμψουμε αλλά δεν κάναμε πράξη αυτά που μας είχε πει ο προπονητής. Γνωρίζαμε ότι ο Άρης δεν θα σταματούσε να είχε αυτή την απόδοση και φτάσαμε σε αυτή την ήττα. Εμείς αυτό που έχουμε να κάνουμε είναι να προσπαθήσουμε μέσα από τη προπόνηση και να μην μείνουμε στην ήττα. Να μας γίνει μάθημα, ώστε να είμαστε συγκεντρωμένοι σε όλη τη διάρκεια του αγώνα».

 

Δημήτρης Πρίφτης (προπονητής Άρη):  «Είμαστε χαρούμενοι που κερδίσαμε και κυρίως που κάναμε καλή εμφάνιση και συνοδεύτηκε με τη παρουσία του κόσμου. Η ΑΕΚ είναι μια ομάδα που έχει διαφοροποιήσει το αγωνιστικό προφίλ της σε σχέση με το ξεκίνημα της χρονιάς και σε επίπεδο πρωταγωνιστών παικτών. Έχει δημιουργήσει έμπειρο, αξιόλογο ρόστερ και ο συντελεστής δυσκολίας ήταν υψηλός για μας σήμερα. Είχαμε μια καλή αμυντική βάση στο ξεκίνημα του παιχνιδιού κι έχοντας καλό τρίποντο σε κρίσιμο σημείο του αγώνα φθάσαμε στη νίκη». 

 

Ρωτήθηκε για το γεγονός ότι η ομάδα του αμφισβητήθηκε: «Δώσαμε δικαίωμα να αμφισβητηθούμε. Ξέραμε ότι μπορούσαμε να παίξουμε καλύτερα, όπως κάναμε στο ξεκίνημα της χρονιάς. Ολιγωρήσαμε σε δύο παιχνίδια κι αυτό δημιούργησε κακές σκέψεις κλόνισε την αυτοπεποίθησή μας, σίγουρα όμως υπάρχει κάτι στην ομάδα που έπρεπε να το βγάλουμε. Προσεγγίσαμε αμυντικά το παιχνίδι, ήμασταν καλύτεροι στο μακρινό σουτ».

 

Ρωτήθηκε επίσης για το αν ο Άρης βασίζεται στην αποτελεσματικότητά του στο τρίποντο: «Τα σουτ που πήραμε με τον Κολοσσό μπορεί να ήταν πιο ανοιχτά από τα σημερινά. Όταν μπαίνουν τα σουτ, όλα φαίνονται ωραία. Τότε όλοι είπαν ότι δεν βλεπόμασταν. Το σημαντικό ήταν ότι απέναντι στον Κολοσσό Ρόδου δεν είχαμε την σημερινή αμυντική προσέγγιση, αυτή είναι η ευθύνη μας».

 

Σε ερώτηση σχετική με τη χρησιμοποίηση του Κώστα Χαρίση απάντησε ότι: «Ήταν ένας συνδυασμός πραγμάτων μέσα στην εβδομάδα και χρησιμοποιήθηκε. Το πρόβλημα με τον Σίμτσακ, τα γρήγορα φάουλ του Νέιμικ που μας φέρνουν προβληματισμό συχνά. Θα έπαιζε περισσότερο ο Χαρίσης αν η ΑΕΚ είχε διαφορετική αμυντική προσέγγιση γιατί έπαιξε αρκετό χρόνο με τον Μιλόσεβιτς στο 5 κι εμείς είχαμε πρόβλημα στο πικ εν ρολ. Η συνεισφορά του Χαρίση στο ριμπάουντ ήταν πολύ μεγάλη». 

 

Για το ενδεχόμενο συνέχισης του αγώνα με τον ΠΑΟΚ, σχολίασε: «Αυτό προέκυψε πριν το ματς με τον Πανιώνιο και λειτούργησε θετικά. Είναι σημαντικό να γίνει γιατί σε διαφορετική περίπτωση ουσιαστικά θα χάσουμε μία από τις νίκες που πετύχαμε. Είναι θετικό να επαναληφθεί για να διεκδικήσουμε τη νίκη».

 

Τόρεϊ Τόμας (μπασκετμπολίστας Άρη): «Είναι μια μεγάλη νίκη για μας. Κερδίσαμε μια πολύ σκληρή ομάδα, δώσαμε χαρά στους φιλάθλους μας. Είχαμε χάσει τρία παιχνίδια στη σειρά κι έπρεπε να ανακάμψουμε. Προσωπικά, προσπαθώ να βρω ρυθμό γνωρίζοντας ότι έχω την εμπιστοσύνη των προπονητών και των συμπαικτών μου. Στους τελευταίους αγώνες ήμουν κάπως ντεφορμέ στο σουτ και στις επιλογές στο παιχνίδι. Βλέποντας τα παιχνίδια στο βίντεο διαπιστώσαμε αυτό που μας είχε πει ο κόουτς, ότι δεν ήμασταν σκληροί. Ήμασταν συγκεντρωμένοι και σκληροί σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Ήμασταν απόλυτα έτοιμοι γι' αυτό το παιχνίδι και θα έλεγα πεινασμένοι για να κερδίσουμε. Όταν χάνεις μερικές φορές το σκέφτεσαι. Αφήσαμε αυτές τις σκέψεις πίσω. Είδα ότι κι εγώ σκεφτόμουν πολύ, μίλησα με τον προπονητή μου κι όταν άρχισε ο αγώνας και είδα ότι η άμυνά μας ήταν τόσο καλή ένιωσα σίγουρος. Κι όταν το παιχνίδι ήρθε σε μένα, ήμουν σίγουρος για τον εαυτό μου».