Με ηγέτη τον Νικ Καλάθη (23 πόντοι και 5 ασίστ) ο Παναθηναϊκός Superfoods επικράτησε ως γηπεδούχος στο ΟΑΚΑ της ΑΕΚ (80-70) και έκανε το 1-0 στην ημιτελική σειρά των πλέι οφ της STOIXIMAN.GR Basket League. Οι «πράσινοι» έβαλαν τις βάσεις της νίκης τους, στο τρίτο δεκάλεπτο, όταν με πολύ πιεστική άμυνα, τον Καλάθη να σκοράρει 8 πόντους και επιμέρους σκορ 25-11 ανέτρεψαν την υπέρ της Ένωσης διαφορά των 4 πόντων του πρώτο ημίχρονου (39-35), και προηγήθηκαν με 10 (60-50).

Τον αρχηγό του Παναθηναϊκού Superfoods ακολούθησαν σε απόδοση οι Κρις Σίνγκλετον, Μάικ Τζέιμς και ο Γιάννης Μπουρούσης, ο οποίος ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με νταμπλ νταμπλ (11 πόντοι και 11 ριμπάουντ).

Ο Παναθηναϊκός Superfoods άρχισε καλύτερα την αναμέτρηση, έβγαλε ενέργεια στην άμυνα και από την άμυνα βρήκε εύκολους πόντους στον αιφνιδιασμό και επιθετικό ρυθμό. Με 11 πόντους του Κρις Σίνγκλετον προηγήθηκε με 21-9 με 2’ και 22’’ να απομένουν για το τέλος της πρώτης περιόδου. 

Η ΑΕΚ μέχρι εκείνο το διάστημα είχε 1/9 τρίποντα. Στην συνέχεια βρήκε αρχικά πόντους μέσα από την ρακέτα από τον Δημήτρη Μαυροειδή και σουτ έξω από τα 6,75 μέτρα από τον Μπραντ Νιούλεϊ και από τον Μάικλ Ντίξον, που σκόραρε δύο φορές. Έτσι με επιμέρους σκορ 14-2 σε διάστημα πεντέμιση λεπτών, προσπέρασε με 27-25 στο 14’. 

Με νέο τρίποντο του Ντούσαν Σάκοτα, η Ένωση προηγήθηκε με 32-29, με 2’ και 45’’ να απομένουν για την λήξη του πρώτου ημιχρόνου. Με κάρφωμα και δύο βολές του Γιάννη Μπουρούση, οι «πράσινοι» ανέκτησαν το προβάδισμα (35-34), 1’ και 32’’ πριν το τέλος του πρώτου μέρους, το οποίο, ωστόσο, ολοκληρώθηκε με την ΑΕΚ μπροστά στο σκορ (39-35) ύστερα από καλάθι του Ντόνι ΜακΓκραθ και σουτ έξω από τα 6,75 μέτρα του Σάκοτα.

Ο Παναθηναϊκός Superfoods στο τρίτο δεκάλεπτο ανέβασε την πίεση στην άμυνα του, πίεσε ακόμη και σε όλο το γήπεδο, σταμάτησε την καλή κυκλοφορία της μπάλας της Ένωσης και βρήκε ρυθμό στην επίθεση πετυχαίνοντας πολλούς πόντους μέσα από την ρακέτα. Με επιμέρους σκορ 16-6 από την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου με οκτώ πόντους του Νικ Καλάθη και έξι του Τζέιμς Φελντέιν, οι «πράσινοι» προηγήθηκαν με 51-45, 3’ και 33’’ πριν την λήξη της τρίτης περιόδου.

Με σερί 7-0 σε διάστημα δύο λεπτών με τρεις πόντους του Γιάννη Μπουρούση, ο Παναθηναϊκός Superfoods ανέβασε την διαφορά σε διψήφιο επίπεδο (58-48), με 55’’ να απομένουν για το τέλος του τρίτου δεκάλεπτου. Στο +10 (60-50) τελείωσαν οι «πράσινοι» την τρίτη περίοδο, στην οποία το υπέρ τους επιμέρους σκορ ήταν 25-11.

Η διαφορά ανέβηκε στους 12 (62-50) στα πρώτα δευτερόλεπτα του τέταρτου δεκάλεπτου με δύο βολές του Μάικ Τζέιμς. Με την άμυνα ζώνης, καλάθι του Μάικλ Ντίξον και τρίποντο του Ντούσαν Σάκοτα, η ΑΕΚ προσπάθησε να αντεπιτεθεί και μείωσε στους έξι (72-66), με 4’ και 16’’ να απομένουν για την λήξη της συνάντησης, αλλά οι «πράσινοι» με σερί 8-0 με έξι πόντους του Μάικ Τζέιμς και ένα καλάθι του Καλάθη, προηγήθηκαν με 14 (80-66) στο 39’ και «κλείδωσαν» την πρώτη νίκη τους στην σειρά. 

Τα δεκάλεπτα: 23-15, 35-39, 60-50, 80-70.

Σωτήρης Μανωλόπουλος (προπονητής ΑΕΚ) «Είχαμε πει τρία sos για το συγκεκριμένο παιχνίδι. Να ελέγξουμε τα ριμπάουντ που το κάναμε, να ελέγξουμε τους σουτέρ του Παναθηναϊκού που το κάναμε και το τρίτο ήταν να περιορίσουμε τον Καλάθη ως δημιουργό και νομίζω ότι ήταν αυτό που δεν καταφέραμε να κάνουμε στην άμυνά μας. Και στο τέλος που παίξαμε ζώνη ο Καλάθης έβαλε πόντους.

Οι ψηλοί μας ήταν καλοί, προσπαθήσαμε να περάσουμε την μπάλα μέσα. Στο δεύτερο ημίχρονο, ο Παναθηναϊκός έπαιξε δυνατά και σκληρά και μας έβγαλε εκτός πλάνου στην επίθεση. Θεωρώ και αυτό είναι το πιο σημαντικό ότι πρέπει να γίνουμε πιο σκληροί και να μην βγαίνουμε εκτός πλάνου».

Για το αν περίμενε τον Παναθηναϊκό Superfoods τόσο μουδιασμένο στο ξεκίνημα κι αν δεν μπορούσε να συνεχίσει η ΑΕΚ στον ίδιο ρυθμό: «Έπαιξε πιο σκληρά από εμάς στο δεύτερο ημίχρονο. Στην αρχή πήρε διαφορά ο Παναθηναϊκός, μετά καταφέραμε να παίξουμε και να γυρίσουμε το σκορ».

Για το αν ήταν χαμένη ευκαιρία της ΑΕΚ: «Ο Παναθηναϊκός είναι μεγάλη ομάδα με καλούς παίκτες και προπονητές. Νομίζω ότι είχε αρκετό χρόνο για να βρει τον εαυτό του μετά τον αποκλεισμό στην Ευρωλίγκα. Θεωρώ ότι πρέπει να παίζουμε για να κερδίζουμε και δεν τα καταφέραμε».

Για τον Ελόνου που έπαιξε λίγο στο δεύτερο ημίχρονο: «Εκνευρίστηκε μ’ ένα φάουλ που του έδωσε ο διαιτητής και αποδιοργανώθηκε. Κανένα απολύτως πρόβλημα».

Δημήτρης Μαυροειδής (μπασκετμπολίστας ΑΕΚ): «Νομίζω έγινε ένα παιχνίδι όπως το περιμέναμε. Ξέραμε τι μπορεί να κάνει ο Παναθηναϊκός. Ήμασταν συγκεντρωμένοι στο πρώτο ημίχρονο και στη μεγαλύτερη διάρκεια. Δεχτήκαμε καλάθια στον αιφνιδιασμό και κάναμε λάθη. Στο δεύτερο παιχνίδι ίσως πετύχουμε τη νίκη και μπορούμε να είμαστε πιο ανταγωνιστικοί».

Τσάβι Πασκουάλ (προπονητής Παναθηναϊκού Superfoods): «Ξέραμε ότι μετά από 16 ημέρες χωρίς αγώνα θα ήταν δύσκολο το παιχνίδι σήμερα. Πιστεύω ότι κάναμε καλή προσέγγιση στο παιχνίδι με συγκέντρωση και καλή άμυνα και συνολικά καλό παιχνίδι.

Στο δεύτερο δεκάλεπτο τα πράγματα έγιναν περίπλοκα. Η ΑΕΚ έπαιξε καλά φτάνοντας τα επτά τρίποντα. Στο τρίτο δεκάλεπτο βελτιώσαμε την άμυνα και την επίθεσή μας και κυριαρχήσαμε ξανά. Παρά το γεγονός ότι σημειώσαμε μόνο ένα τρίποντο πιστεύω ότι κάναμε αρκετά καλό παιχνίδι διότι να σκοράρεις ογδόντα πόντους χωρίς τρίποντα δείχνει κάτι».

Για το πως θα πάρει ο Παναθηναϊκός Superfoods το πρωτάθλημα: «Προσπαθώντας να σκοράρουμε έναν πόντο παραπάνω από τον αντίπαλο. Αστειεύομαι. Είχαμε μία κακή σειρά στην Ευρωλίγκα. Επιπλέον παίξαμε απέναντι σε μία ομάδα που έπαιξε καλύτερα από εμάς και ενδεχομένως να είναι καλύτερη από εμάς. Αυτό δεν μειώνει την καλή πορεία που είχαμε σε ολόκληρη τη σεζόν.

Πολλές φορές οι τελευταίες αναμνήσεις ‘’θολώνουν’’ πορείες. Είναι φυσιολογικό αυτό. Στην Ελλάδα τελειώσαμε με 19 σερί νίκες, στην Ευρωλίγκα τέταρτοι και είχαμε γενικά καλή σεζόν. Μετά τον αποκλεισμό πρέπει να αποδείξουμε πράγματα για να κερδίσουμε ξανά την αξιοπιστία μας στον κόσμο. Θα πρέπει να επανακτήσουμε την αξιοπιστία μας απέναντι στους οπαδούς και τα μέσα.

Η ομάδα φάνηκε ότι βρισκόταν σε κάποια πίεση. Οι άνθρωποι έχουμε το χαρακτηριστικό ότι όταν τα πράγματα πηγαίνουν άσχημα, θυμόμαστε τις άσχημες στιγμές των προπονητών και των παικτών. Το θέμα είναι να προσπαθούμε να αξιοποιούμε τις αρετές μας και να κρύβουμε τα ελαττώματά μας για να μας εμπιστεύεται ο κόσμος».

Για το αν είναι δυσμορφία του ρόστερ η απουσία παίκτη πίσω από τον Καλάθη: «Έχουμε περάσει από διάφορες φάσεις σε αυτή τη σεζόν. Όταν ο Τζέιμς ήταν τραυματίας κι έπαιζε 35 λεπτά ο Καλάθης έλεγε ο κόσμος ‘’βάλε τον Καλάθη’’. Και σήμερα αυτή είναι η άποψη ότι χωρίς τον Καλάθη η ομάδα έπαιζε χειρότερα. Υπήρχε άλλο διάστημα στη σεζόν που μου έλεγαν ‘’μη βάζεις τον Καλάθη’’.

Είναι δύσκολο αλλά πρέπει να αντιμετωπίζουμε τους παίκτες σαν δικούς μας παίκτες και να λαμβάνουμε υπόψη τις αρετές και τα μειονεκτήματά τους. Τόσο εμείς όσο και ο κόσμος. Σήμερα το παιχνίδι εξελίχτηκε όπως περιγράψατε, σε άλλο παιχνίδι μπορεί να είναι ο Τζέιμς που θα πρέπει να παίζει συνέχεια. Σήμερα φάνηκε ότι και χωρίς τον Χαραλαμπόπουλο δεν θα μπορούσαμε να παίξουμε. Το ιδανικό θα ήταν να βρούμε μία ισορροπία στο παιχνίδι μας».

Για τα σκαμπανεβάσματα στην απόδοση του Παναθηναϊκού Superfoods κι αν μπορεί αυτή η σειρά με την ΑΕΚ να αποτελέσει το restart: «Έχω μεγάλο σεβασμό για την ΑΕΚ. Το σκορ είναι 1-0 και δεν τολμώ να αναφερθώ στη συνέχεια. Δεν είναι στο στιλ μου κάτι τέτοιο. Η αλήθεια είναι ότι δεν υπάρχουν ομάδες χωρίς σκαμπανεβάσματα.

Υπάρχουν παιχνίδια που κερδίζεις χωρίς πρόβλημα, άλλα που δεν μπορείς να σκοράρεις, παίζεις κακές άμυνες κι έχεις καλό αντίπαλο. Είναι δύσκολο να βρεις ομάδα χωρίς σκαμπανεβάσματα. Στην περίπτωσή μας η ομάδα είναι τέτοια που θέλουμε να παίζουμε καλή άμυνα και να μην χάνουμε μπάλες».

Βασίλης Χαραλαμπόπουλος (μπασκετμπολίστας Παναθηναϊκού Superfoods): «Ήταν ένα δύσκολο παιχνίδι με μία ομάδα ανεβασμένη τον τελευταίο καιρό κι έχει φτάσει στο υψηλό επίπεδο. Δεν είχαμε ρυθμό. Δεν είναι δικαιολογία ότι είχαμε να παίξουμε καιρό. Είχαμε 1/15 τρίποντα και βγάλαμε όμως ενέργεια, πήραμε ρυθμό και κερδίσαμε».