Με νίκη ολοκλήρωσε την κανονική διάρκεια της Stoiximan Basket League ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ καθώς επιβλήθηκε με 81-59 του Ηρακλή που υποβιβάστηκε στην Α2.

Οι γηπεδούχοι πάλεψαν για το θαύμα και ήταν μέσα στο ματς για δυόμιση περιόδους, αλλά όταν οι «πράσινοι» ανέβασαν στροφές δε συνάντησαν εμπόδια. Ο Ιωάννης Παπαπέτρου (21 πόντοι με 4/7 τρίποντα), ο Οκάρο Γουάιτ (21 πόντοι, 7 ριμπάουντ) και ο Ντάριλ Μέικον (21 πόντοι με 7/12 σουτ) ήταν οι πρωταγωνιστές στην επικράτηση του «τριφυλλιού». Από τον Ηρακλή, ο Μάικ Χένρι ήταν ο κορυφαίος (24 πόντοι, 9 ριμπάουντ, 7 λάθη) αλλά άντεξε για ένα ημίχρονο.

Οι παίκτες του Γιώργου Βόβορα μπήκαν δυνατά στην αναμέτρηση και με συγκέντρωση στο παρκέ αποκτώντας διψήφιο προβάδισμα (14-4 στο 5'). Οι γηπεδούχοι ήθελαν να παλέψουν και απάντησαν με σερί 11-0 σε δυόμιση λεπτά, γεγονός που του έδωσε το προβάδισμα, αλλά -πολύ περισσότερο- την αυτοπεποίθηση να κυνηγήσει το παιχνίδι. Με τον Μάικ Χένρι να κάνει εντυπωσιακή εμφάνιση (21 πόντοι, 8 ριμπάουντ στο ημίχρονο), οι γηπεδούχοι ήταν ιδιαιτέρως ανταγωνιστικοί.

Οι δύο ομάδες ήταν κοντά στο σκορ με συνέπεια στο ημίχρονο να υπάρχει ισορροπία (41-41). Από τα μέσα της δεύτερης περιόδου όμως ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ ανέβασε την ένταση κι επέβαλλε πλήρως τον δικό του ρυθμό, την ίδια στιγμή που οι λύσεις του Κώστα Μέξα ήταν περιορισμένες.

Η ομάδα του Γιώργου Βόβορα έφτασε στο +9 (50-59) με την ολοκλήρωση της τρίτης περιόδου, ανεβάζοντας εν συνεχεία τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα (58-70 στο 36'), για να γραφτεί κάπου εκεί ο επίλογος της αναμέτρησης αφού ο Παναθηναϊκός έφτασε στον στόχο του ενώ ο Ηρακλής αποχαιρέτησε τη Stoiximan Basket League.

Τα δεκάλεπτα: 19-20, 41-41, 50-59, 59-81.

Κώστας Μέξας (Προπονητής Ηρακλή): «Είναι σίγουρα μια δύσκολη στιγμή. Ξέραμε ότι τα πράγματα δε θα είναι εύκολα με τον Παναθηναϊκό. Στο πρώτο ημίχρονο, που είχαμε δυνάμεις να παίξουμε κι εμείς με ένταση, να ανταποκριθούμε στην ταχύτητα του Παναθηναϊκού, σε μεγάλο βαθμό τα καταφέραμε. Σίγουρα η έλλειψη ποσότητας και ο ποιοτικός Παναθηναϊκός βρήκε τις λύσεις σε βάθος χρόνου ποιότητας και μας κέρδισε δίκαια. Νομίζω το ματς ξέφυγε λίγο, δεν ήταν για τέτοια διαφορά το παιχνίδι. Εγώ θέλω να δώσω συγχαρητήρια στους παίκτες για την προσπάθεια, που έκαναν σχεδόν σε κάθε παιχνίδι, παρόλα τα προβλήματα, που είχαμε όλη την χρονιά και δεν δουλέψαμε σαν κανονική ομάδα ή όπως θέλω εγώ να δουλεύουμε. Υπήρχαν προβλήματα, τα οποία δεν μπόρεσαν να ξεπεραστούν τελικά και τα οποία απ’ ότι φαίνεται πληρώσαμε.

Θέλω πραγματικά να ευχαριστήσω τον κόσμο μέσα από την καρδιά μου για τη συμπαράσταση όλο αυτό το διάστημα. Και δεν του αξίζει να είναι η ομάδα στην Α2. Σήμερα με αυτόν τον κόσμο θα έπρεπε να παίζουμε είτε playoffs, είτε ημιτελικό με τον Παναθηναϊκό.  Τέτοια παιχνίδια έπρεπε να παίζει ο Ηρακλής, αλλά δυστυχώς ήταν το τελευταίο ματς στην Α1. Υπάρχει μεγάλη στεναχώρια, που δεν tα καταφέραμε, παρότι φτάσαμε κοντά, αλλά νομίζω σε μεγάλο βαθμό βγάλαμε τα μάτια μας μόνοι μας, συν κάποια άλλα πράγματα, που έγιναν και δεν είναι της παρούσης τώρα, με πιο καθαρό μυαλό και πιο ήρεμα, τα οποία επηρέασαν την τελική κατάταξη στη μάχη με τον Ιωνικό. Καλή συνέχεια στον κόουτς και στον Παναθηναϊκό.

Δυστυχώς ήταν το τελευταίο ματς στην Stoiximan Basket League. Υπάρχει μεγάλη στεναχώρια, όμως σε μεγάλο βαθμό βγάλαμε τα μάτια μας μόνοι μας. Επηρέασαν κι άλλα πράγματα την τελική κατάταξη με τον Ιωνικό».

Σε ερώτηση για το αν έχει εικόνα για την επόμενη μέρα, απάντησε: «Αυτή τη στιγμή δεν υπάρχει εικόνα για την επόμενη ημέρα, δεν ξέρω πραγματικά. Αυτή τη στιγμή πρέπει να ηρεμήσουμε, να καθαρίσει το μυαλό μας, να ξεκουραστούμε, να πληρωθούμε. Δυστυχώς το λέω, αλλά πρέπει να γίνει κι αυτό. Η επόμενη μέρα θα δείξει, δεν είμαι υπεύθυνος εγώ γι’ αυτό.

Λυπάμαι πραγματικά για τον κόσμο. Πιο πολύ για τον κόσμο λυπάμαι απ’ όλα. Και δεν κάνω δημόσιες σχέσεις, δεν είμαι των δημοσίων σχέσεων. Η βοήθεια του κόσμου από την ημέρα που ήρθα εγώ στην ομάδα ήταν συγκλονιστική. Και στην Πάτρα την προηγούμενη βδομάδα  και σήμερα, που ξέραμε όλοι ότι τα ματς είναι πολύ δύσκολα και ότι οι ελπίδες δεν είναι πάρα πολλές, με βάση το πως είναι η ομάδα μας. Ο κόσμος ήταν εκεί, του αξίζουν συγχαρητήρια και ευχαριστούμε».

Γιώργος Βόβορας (Προπονητής Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ): «Είδαμε ένα πρώτο ημίχρονο όπου ο Ηρακλής είχε πολλές δυνάμεις, έπαιξε με μεγάλη ένταση και χτύπησε όλα τα λάθη μας. Είχαμε πρόβλημα στο επιθετικό ριμπάουντ και ο Ηρακλής ήταν πολύ ανταγωνιστικός στο πρώτο ημίχρονο. Στο δεύτερο ημίχρονο νομίζω ήταν ξεκάθαρη και η έλλειψη δυνάμεων του Ηρακλή, ενώ εμείς, από μέρους μας μπήκαμε πολύ πιο συγκεντρωμένα, παίξαμε εξαιρετική άμυνα και στο τέλος ουσιαστικά μέσα από την άμυνά μας ελέγξαμε το παιχνίδι.

Θέλω να ευχηθώ ο Ηρακλής να επιστρέψει εκεί που ανήκει, στα μεγάλα σαλόνια, είναι μία ιστορική ομάδα, μία ομάδα που χρειάζεται το ελληνικό μπάσκετ και πραγματικά εύχομαι ό,τι καλύτερο στον Ηρακλή και καλή επάνοδο».