Η ΑΕΚ με πρωταγωνιστή τον Ρόκο Λένι Ούκιτς, που άγγιξε το τριπλ νταμπλ (24 πόντοι, 9 ριμπάουντ και 8 ασίστ) επικράτησε στο ΟΑΚΑ του Ρεθύμνου Cretan Kings με 90-78 και έκανε το 1-0 στην σειρά της προημιτελικής φάσης των πλέι οφ της STOIXIMAN.GR Basket League. 

Η Ένωση είχε τον έλεγχο σε όλη την διάρκεια του αγώνα αρχικά χάρις στα επιθετικά ριμπάουντ (11-2 στο πρώτο μέρος) και πιο εύστοχη στα σουτ τριών πόντων (10/22 έναντι 7/29) και στις βολές (20/25 έναντι 17/27). Τον Κροάτη γκαρντ ακολούθησε σε απόδοση για τους νικητές ο Δημήτρης Μαυροειδής.

Η ΑΕΚ μπήκε καλύτερα στην συνάντηση και με δύο σουτ έξω από τα 6,75 μέτρα του Ρόκο Λένι Ούκιτς και δύο καλάθια του Δημήτρη Μαυροειδή, προηγήθηκε με διψήφια διαφορά (14-4) πριν καν συμπληρωθεί το πρώτο πεντάλεπτο του αγώνα. Η κρητική ομάδα απάντησε με σερί 7-0, που ολοκληρώθηκε με τρίποντο του Τόαρλιν Φιτζπάτρικ και μείωσε σε 14-11, 2’ και 49’’ πριν την λήξη της πρώτης περιόδου, ενώ με τρεις πόντους του Ρόμπερτ Άρνολντ πλησίασε στο καλάθι (16-14) με 18’’ να απομένουν για το τέλος του πρώτου δεκάλεπτου.

Η Ένωση ξέφυγε και πάλι με σερί 5-0 με τρεις πόντους του Μίλαν Μιλόσεβιτς, που επέστρεψε από τον τραυματισμό του, και προηγήθηκε με 21-14 στο 11’. Με σερί 6-0 σε διάστημα λίγο παραπάνω του ενός λεπτου, η ΑΕΚ προηγήθηκε με 9 (27-18) στο 14’ και το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τους γηπεδούχους στου +7 (41-34), ύστερα από καλάθι του Ούκιτς, 28’’ πριν την λήξη της δεύτερης περιόδου.

Η Ένωση μπήκε δυναμικά στο δεύτερο μέρος και με επιμέρους σκορ 10-2 με οκτώ πόντους του Δημήτρη Μαυροειδή και ένα καλάθι του Ούκιτς, προηγήθηκε με 15 (51-36) τρία λεπτά μετά την έναρξη του τρίτου δεκάλεπτου. Η ΑΕΚ συνέχισε στον ίδιο ρυθμό και με δύο βολές του Ντούσαν Σάκοτα και καλάθι του Μπραντ Νιούλεϊ, ξέφυγε με 16 (62-46), με 2’ και 38’’ να απομένουν για την λήξη της τρίτης περίοδου. Το +16 ήταν η μεγαλύτερη διαφορά της Ένωσης στην αναμέτρηση.

Το Ρέθυμνο Cretan Kings άλλαξε τον ρυθμό με την πίεση σε όλο το γήπεδο και με γκολ φάουλ του Φιτζπάτρικ και καλάθι του Ουόλτερ Λέμον Τζούνιορ μετά από λάθος της Ένωσης, μείωσε στους 8 (69-61), 7’ και 24’’ πριν το τέλος της συνάντησης. Η ΑΕΚ, ωστόσο, αντέδρασε και με τρίποντο του Ούκιτς, προηγήθηκε με 12 (78-66) με 3’ και 25’’ να απομένουν για την λήξη του αγώνα. 

Τα δεκάλεπτα: 19-14, 41-34, 66-54, 90-78.

Νίκος Βετούλας (προπονητής Ρεθύμνου Cretan Kings): «Έγινε ένα αρκετά καλό παιχνίδι. Η ΑΕΚ κέρδισε δίκαια. Εμείς δεν ξέραμε πώς θα αντιδράσουμε και αν θα έχουμε ενέργεια δεδομένου οτι δώσαμε 3 αγώνες σε 10 μέρες κόντρα στον Κολοσσό νωρίτερα. Θεωρώ ότι τα ριμπάυντ έκριναν το παιχνίδι, αφού έδωσαν πολλές δεύτερες επιθέσεις στην ΑΕΚ.

Εμείς δεν θελήσαμε να κλέψουμε το παιχνίδι, αλλά να κερδίσουμε παίζοντας το δικό μας μπάσκετ, με πίεση στη μπάλα και βγάζοντας ενέργεια. Κρατάμε τα θετικά, όπως το γεγονός ότι είχαμε μόλις 3 λάθη, και κοιτάμε ήδη το επόμενο παιχνίδι. Θεωρώ ότι αν βελτιώσουμε κάποια πράγματα μπορούμε να στείλουμε την σειρά σε τρίτο παιχνιδι».

Ανδρέας Χριστοδούλου (μπασκετμπολίστας Ρεθύμνου Cretan Kings): «Ξέραμε οτι ηταν πολύ δύσκολο παιχνίδι. Είχαμε προετοιμαστει παρα πολύ καλα. Ήμασταν συγκεντρωμένοι και αυτό φαίνεται και από το γεγονός ότι καναμε μονο 3 λάθη. Το παιχνίδι κρίθηκε στα ριμπαουντ. Αφήνουμε όμως πίσω τώρα αυτό το παιχνιδι και παμε στην Κρήτη για να υπερασπιστούμε την έδρα μας, στοχεύοντας στο καλύτερο».

Σωτήρης Μανωλόπουλος (προπονητής ΑΕΚ): «Είχαμε να παίξουμε πολύ καιρό, το οποίο το θεωρω πρόβλημα. Μια ομάδα χάνει τον ρυθμο της όταν εχει να παίξει καιρό. Ούτε φιλικά δεν παίξαμε. Για αυτό τον λόγο σέβομαι τους παίκτες μου, αφού παρά την αγωνιστική απραξία ήταν έτοιμοι συγκεντρωμένοι και από το πρώτο δευτερόλεπτο τα έδωσαν όλα. Αυτό τους είχα ζητήσει και πριν το παιχνίδι: Να δωσουν ότι έχουν την καρδια, το πάθος και 100% προσπάθεια. Από αυτό το κομμάτι είμαι ευχαριστημένος.

Κάναμε λάθη στις λεπτομέρειες, που πρέπει οπωσδήποτε, αν θέλουμε να γίνουμε πιο ποιοτική ομάδα, να της διορθώσουμε. Το Ρέθυμνο είναι μια πολύ καλή ομάδα, που έχει δείξει ότι έχει ρυθμό και χημεία. Παίζει ένα μπάσκετ ιδιαίτερο. Ήμασταν προετοιμασμένοι και κάναμε αρκετά καλή δουλειά».

Για το επεισόδιο ανάμεσα στον Ούκιτς και τον Ελόνου κατά την διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου: «Τελείωσε εκείνη τη στιγμή. Απο την άλλη με ενδιαφέρει οι παίκτες να έχουν πάθος. Αυτά γίνονται αλλά πρέπει να τελειώνουν εκεί. Ζήτησαν συγγνώμη και τέλος».

Για την απουσία του Μάικλ Ντίξον: «Έχω εμπιστοσυνη στο ιατρικό τιμ, κάνουν καταπληκτική δουλειά. Δε μπορώ να ελέγξω κάποια πράγματα. Αν ένας παίκτης λέει ότι πονάει θέλω να το σεβαστώ . Δεν θέλω ο παίκτης να παίζει και να πονάει. Έπρεπε να τον προστατέψω. Σίγουρα έπρεπε να αλλάξω κάποια σχέδια, μας έλειψε πάρα πολύ σήμερα, αλλά θεωρώ ότι τα παιδιά τον καλύψανε με το παραπάνω».

Δημήτρης Μαυροειδής (μπασκετμπολίστας ΑΕΚ): «Σήμερα παίζαμε με μία ποιοτική ομάδα, με ποιοτικους παίκτες. Παίζουν ένα περίεργο στυλ παιχνιδιού για εμάς με 5 περιφερειακους και πολύ τρίποντο. Παρά την απραξία μπήκαμε δυνατά και δείξαμε ποιος είναι το αφεντικό. Κάναμε χαζά λάθη και θα μπορούσε η διαφορά να είναι μεγαλυτερη, αλλά αυτό οφείλεται και στην πολυήμερη απραξία.

Νομίζω ότι αν περιορίσουμε τα λάθη στο δεύτερο παιχνίδι θα κερδισουμε. Η διακοπή μας βοήθησε ώστε κάποιοι τραυματίες να συνέλθουν, αλλά από πλευράς ρυθμού μας στοίχισε, αφού κάναμε πολλά λάθη».