Με στόχο να παραμείνει αήττητη στον 8ο Όμιλο της πρώτης φάσης των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2019 (που θα φιλοξενηθεί στην Κίνα), η Εθνική ομάδα αντιμετωπίζει αύριο το απόγευμα (23/2, 18:30) την Εσθονία στο κλειστό «Δύο Αοράκια» του Ηρακλείου Κρήτης για την τρίτη αγωνιστική.
Ο προπονητής της «επίσημης αγαπημένης» Θανάσης Σκουρτόπουλος ανακοίνωσε ότι θα μείνουν εκτός δωδεκάδας οι Γιαννούλης Λαρεντζάκης, Αντώνης Κόνιαρης και Βασίλης Χαραλαμπόπουλος. «Έχουμε καταλήξει στη δωδεκάδα, θα μείνουν έξω ο Λαρεντζάκης με τον Κόνιαρη που είχαν κάποιους τραυματισμούς που δεν είναι ανησυχητικοί, και ο Χαραλαμπόπουλος», εξήγησε ο Σκουρτόπουλος και σημείωσε ότι: «Και οι τρεις όμως θα αγωνιστούν στο παιχνίδι της Κυριακής (25/2) απέναντι στην Μεγάλη Βρετανία».
Ο κόουτς της Εθνικής τόνισε για την κατάσταση της ομάδας: «Είναι έτοιμη σε πολύ μεγάλο βαθμό. Κάναμε μια προπόνηση στην Αθήνα και άλλες τρεις εδώ, που μας επέτρεψαν να δουλέψουμε με ηρεμία και αφοσίωση. Για απόλυτη ετοιμότητα δεν μπορούμε να μιλάμε, γιατί οι παίκτες πρέπει να διαγράψουν την καθημερινότητα στις ομάδες που αγωνίζονται και ξαφνικά να αποκτήσουν την ταυτότητα της Εθνικής. Είναι λίγο δύσκολο, αλλά τα παιδιά έχουν δείξει μεγάλη διάθεση, έχει γίνει καλή δουλειά και πιστεύω πως θα είμαστε έτοιμοι και για αύριο, αλλά και για την Κυριακή».
Όσο για το τι πρέπει να προσέξει απέναντι στην Εσθονία η Εθνική, επισήμανε: «Τα πάντα πρέπει να προσέξουμε. Η Εσθονία παίζει διαφορετικό στυλ παιχνιδιού από αυτό που έχουμε συνηθίσει. Έχει πολλά ελαφριά κορμιά, δεν έχει βαριά σέντερ, παίζουν πολύ με το περιφερειακό σουτ και προσπαθούν να το δημιουργήσουν με πάσες μετά από ντράιβ. Νούμερο ένα για μας είναι η σοβαρότητα που θα αντιμετωπίσουμε τον αγώνα, θα πρέπει να είμαστε πολύ δυνατοί σε όλες τις επαφές, να κυριαρχήσουμε στα ριμπάουντ λόγω μεγέθους και να αξιοποιήσουμε το ποστ παιχνίδι. Πιστεύω πως το ένα θα φέρει το άλλο και όλα θα πάνε καλά».
Ο Σκουρτόπουλος απηύθυνε κάλεσμα στους φιλάθλους να ενισχύσουν την προσπάθεια της Εθνικής: «Ο κόσμος είναι σημαντικό κομμάτι, περιμένουμε μεγάλη βοήθεια. Η ατμόσφαιρα στο ματς με το Ισραήλ το Νοέμβριο ήταν πολύ καλή, μπορεί αύριο να είναι ακόμη καλύτερη γιατί ο κόσμος εδώ είναι πολύ ζεστός με την Εθνική και να τους ανταποδώσουμε με ένα ακόμη καλό παιχνίδι και τη νίκη».
