Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ με την Ρεάλ να προηγείται στην σειρά των πλέι οφ της Ευρωλίγκας με 2-0, υποδέχεται απόψε (23/4, 21:00) στο ΟΑΚΑ την πρωταθλήτρια Ευρώπης με στόχο να μείνει «ζωντανός» στην διεκδίκηση της πρόκρισης στο Φάιναλ Φορ της Βιτόρια (17-19/5). 

Ο Ρικ Πιτίνο, προπονητής των «πρασίνων» εξήγησε ότι: «Παίζουμε στα πλέι οφ και χάνουμε με 0-2. Θα έπρεπε να είμαστε στο 1-1. Δεν εκτελέσαμε καλά το πλάνο μας. Όταν δεν το κάνεις αυτό, δεν είσαι εξαιρετική ομάδα. Όταν το κάνεις, είσαι στο 1-1 και γυρνάς σπίτι με ψυχολογία. Τις φορές που κερδίζαμε είχαμε 10-11 λάθη ανά παιχνίδι. Τώρα κάναμε 17». 

«Όταν έχεις 17 λάθη στα πλέι οφ δεν θα κερδίσεις», επισήμανε ο Αμερικανός κόουτς του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ και τόνισε: «Δεν ήταν λάθη που τα ανάγκασε η αντίπαλη ομάδα. Ήταν δικά μας λάθη. Οδήγησαν τη Ρεάλ σε αιφνιδιασμούς και εύκολα καλάθια. Πρέπει να τα περιορίσουμε. Όταν έχεις λιγότερο ταλέντο από τον αντίπαλό σου δεν είναι μόνο θέμα μπάτζετ, αλλά και θέμα του ποιος εκτελεί καλύτερο το πλάνο του». 

«Αυτό το λέω γιατί πολλοί λένε για το μπάτζετ της ΤΣΣΚΑ, της Ρεάλ ή της Φενέρμπαχτσε», συνέχισε ο Πιτίνο και σχόλιασε: «Δεν είναι θέμα χρημάτων, αλλά εκτέλεσης. Όταν παίζεις με μια ομάδα με μεγαλύτερο ταλέντο, πιο ψηλούς παίκτες και καλύτερους σουτέρ, πρέπει να σκεφτείς καλύτερα και να εκτελείς απόλυτα με μεγαλύτερο μπασκετικό IQ».

Σε ερώτηση αν θα ήθελε να βγει εκτός ο Έντι Ταβάρες ή ο Φακούντο Καμπάτσο με έναν... μαγικό τρόπο, απάντησε: «Παίζουν και οι δύο εξαιρετικά. Δεν μπορώ να τους βγάλω εκτός παιχνιδιού. Προετοιμάζομαι για το ματς, δεν σκέφτομαι υποθετικά σενάρια». 

Ο Νεοϋορκέζος προπονητής της «ομάδας του τριφυλλλιού» ανέφερε μια αστεία ιστορία που είχε το βράδυ της Κυριακής (21/4): «Θα σας πω μια αστεία ιστορία. Ήμουν σε ένα εστιατόριο χθες. Ήρθε ένας οπαδός του Παναθηναϊκού και μου είπε ότι θέλει να μου δώσει μια συμβουλή. Του είπα: "αν είναι καλή, δώστην μου". Μου πρότεινε ο Καλάθης να ποστάρει τον Καμπάτσο. Του είπα: "είναι εξαιρετικό. Αλλά, πρέπει να πω στον άλλον προπονητή να βγάλει τον Τέιλορ από τον Καλάθη και να βάλει τον Καμπάτσο, για να γίνει αυτό που μου προτείνεις"». 

Ο Ματ Λοτζέσκι ρωτήθηκε για το γεγονός πως καμία ομάδα δεν έχει επιστρέψει από το 0-2: «Νιώθουμε πως είναι πιθανό. Πρέπει να βλέπουμε ένα ματς τη φορά. Αύριο θα έχουμε ένα μεγάλο παιχνίδι. Μας έφυγε το Game 1, το δεύτερο ήταν δύσκολο. Θέλουμε μια καλή νίκη και ελπίζουμε να στείλουμε ξανά τη σειρά στην Μαδρίτη». 

Σχετικά με το αν αλλάζουν ακόμα πράγματα, στην τελική ευθεία της σεζόν είπε: «Θα τα κάνουμε και τα δύο. Βάζουμε κάποια νέα plays, ίσως κάνουμε κάποιες αλλαγές στο ροτέισιον. Αλλά, σε αυτό το σημείο, είναι δύσκολο να αλλάξεις πολλά. Δεν είναι εύκολο να κερδίσει μια ομάδα εδώ. Θέλουμε να κάνουμε δυο νίκες και να τους βάλουμε πίεση για το Game 5». 

Για τα ποσοστά του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ από το τρίποντο στους δύο αγώνες της Μαδρίτης ο 34χρονος φόργουορντ παρατήρησε ότι: «Χάσαμε κυρίως λόγω της επίθεσής μας. Κρατήσαμε τη Ρεάλ στους 75 πόντους, κάτω από τους μέσους όρους. Έπαιξαν καλή άμυνα με τον Ταβάρες. Είναι σημαντικό να βάλουμε τα σουτ. Πρέπει να σουτάρουμε καλύτερα».

«Πρέπει να κάνουμε το παιχνίδι μας και να επιστρέψουμε σε αυτά που ξέρουμε», υπογράμμισε ο Σον Κιλπάτρικ, ο 29χρονος Αμερικανός γκαρντ των «πρασίνων» και εξήγησε: «Κερδίσαμε εννέα ματς στο φινάλε. Παίζαμε καλό μπάσκετ. Προφανώς, δεν το κάναμε αυτό στα προηγούμενα παιχνίδια». 

Για το «καυτό» ΟΑΚΑ και την πίεση του 0-2, σχολίασε: «Δεν μπορείς να παίξεις με πίεση. Όταν παίζεις με πίεση γίνονται λάθη. Πρέπει να παίξουμε ελεύθερα και με ενέργεια. Ξέρουμε ότι θα έχει σχεδόν... 30.000 κόσμο εδώ. Θα είμαστε στην έδρα μας. Ο κόσμος θα μας βοηθήσει». 

«Κάθε κατοχή μετράει», σημείωσε ο Κιλπάτρικ και τόνισε: Δεν μπορούμε να κάνουμε τα ίδια λάθη. Ξέρουμε ότι θα προσπαθήσουν να μας σκουπίσουν. Δεν μπορούμε να το επιτρέψουμε στην έδρα μας. Πρέπει να πάρουμε δυο νίκες στο σπίτι μας. Αν συνεχίσουμε να προσπαθούμε, όπως στη χθεσινή προπόνηση, θα είμαστε καλά».