Η Εθνική συνεχίζει αήττητη την πορεία της στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ισπανίας. Επί του Πουέρτο Ρίκο (90-79) στην Σεβίλλη πέτυχε την τρίτη νίκη της στις ισάριθμες πρώτες συναντήσεις της πρώτης φάσης της διοργάνωσης, εξασφάλισε την πρόκριση στους «16» και έβαλε τις βάσεις για την κατάκτηση της πρώτης θέσης του Β’ Ομίλου.
Η ομαδική λειτουργία της «επίσημης αγαπημένης» και στις δύο πλευρές του γηπέδου ήταν εξαιρετική και απόψε στο μεγαλύτερο διάστημα της αναμέτρησης, ενώ σε μεγάλη βραδιά, μια από τις καλύτερες στην καριέρα του στην Εθνική, βρέθηκε ο Νίκος Ζήσης, ο οποίος σκόραρε 19 πόντους με 4/5 τρίποντα. Από τους υπόλοιπους παίκτες δεν υστέρησε κανείς και το… λιθαράκι τους έβαλαν, επίσης, οι Γιάννης Αντετοκούνμπο, δεύτερος σκόρερ με 15 πόντους, Νικ Καλάθης, Γιάννης Μπουρούσης, Κώστας Σλούκας και Κώστας Καϊμακόγλου (11 ριμπάουντ και 5 ασίστ).
Αύριο Τρίτη (2/9) η «επίσημη αγαπημένη» έχει ρεπό, όπως και ολόκληρος όμιλος, και μεθαύριο Τετάρτη (3/9, 9 μ.μ.) θα αντιμετωπίσει την Κροατία για την τέταρτη αγωνιστική της πρώτης φάσης του Παγκοσμίου.
Η ελληνική ομάδα άρχισε πολύ καλά τον αγώνα και με πρωταγωνιστή τον Καλάθη προηγήθηκε με 14-6 λίγο μετά το τρίτο λεπτό. Το Πουέρτο Ρίκο αντέδρασε και με τον Μπάλκμαν να βρίσκει τον δρόμο προς το ελληνικό καλάθι ισοφάρισε σε 18-18 στο 7’ και προηγήθηκε με 26-23 στο 12’. Η Εθνική ανέβασε την πίεση στην άμυνα της, βρήκε επιθετικές λύσεις από τους Καλάθη, Μπουρούση και με επιμέρους σκορ 15-2 ξέφυγε με διαφορά 8 πόντων (36-28) στο 17’. Με τρίποντο του Ζήση από τα 7 μέτρα σχεδόν με την εκπνοή του πρώτου ημιχρόνου η ελληνική ομάδα τελείωσε το πρώτο εικοσάλεπτο με διαφορά 8 πόντων (41-33).
Η Εθνική συνέχισε στον ίδιο καλό ρυθμό και με τον Ζήση εξαιρετικό οργανωτικά και εκτελεστικά, τον Μπουρούση να συνεργάζεται άψογα με τον αρχηγό της «επίσημης αγαπημένης» και τον Καϊμακόγλου να παίζει έξυπνα, «εκτόξευσε» την διαφορά στους 17 πόντους (58-41) λίγο πριν από το 26’. Με τρεις πόντους του Καϊμακόγλου η Εθνική προηγήθηκε και με 19 (61-42) λίγο αργότερα.
Το Πουέρτο Ρίκο πίεσε σε όλο το γήπεδο, η ελληνική ομάδα έχασε τον ρυθμό της και οι αντίπαλοι της Εθνικής με σερί 9-0 με 7 πόντους του Μπαρέα μείωσαν την διαφορά από τους 18 (68-50 στο 29’) στους 9 (68-59) στο 31’.
Το τρίποντο του Σλούκα βοήθησε την «επίσημη αγαπημένη» να ανακάμψει (71-59 στο 32’) και να προηγηθεί στο 34’ με 15 πόντους (76-61). Με πέντε σερί πόντους του Ριβέρα το Πουέρτο Ρίκο κατέβασε την διαφορά στους 8 (79-71) με 2’ και 30’’ να απομένουν για την λήξη της συνάντησης αλλά ο Ζήσης με τρίποντο και ο Αντετοκούνμπο με γκολ φάουλ μετά από κλέψιμο του στην άμυνα έδωσαν τέλος στις ελπίδες του Πουέρτο Ρίκο για ανατροπή και… σφράγισαν την νίκη της Εθνικής (85-71) με 1’ και 38’’ να απομένουν για το τέλος του ματς.
Τα δεκάλεπτα: 19-20, 33-41, 52-68, 79-90.
ΠΟΥΕΡΤΟ ΡΙΚΟ (Όλμος): Kλεμέντε 6, Μπαρέα 21 (4/9 τριπ.), Φράνκλιν 1, Ριβέρα 10, Ντάζ, Σάντσεθ 1, Χουέρτας 6, Μπάλκμαν 23, Γκαλίντο 5, Σαντιάγκο 6.
ΕΛΛΑΔΑ (Κατσικάρης): Μάντζαρης, Μπουρούσης 12 (8 ριμπ., 6 α.), Ζήσης 19 (4/5 τριπ.), Βασιλειάδης 4, Καλάθης 14, Γλυνιαδάκης 1, Παπανικολάου 4, Σλούκας 5, Καιμακόγλου 9 (11 ριμπ., 5 α.), Αντετοκούμπο 15, Βουγιούκας 2, Πρίντεζης 5.
«Χαίρομαι να δουλεύω με τους παίκτες μου»
Ο Φώτης Κατσικάρης έδωσε συγχαρητήρια στους παίκτες του για την πρόκριση στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου και τόνισε ότι είναι χαρούμενος που συνεργάζεται μαζί τους.
«Πρέπει να συγχαρώ την ομάδα γιατί πετύχαμε τον πρώτο μας στόχο, που ήταν η πρόκριση στην επόμενη φάση», ήταν τα πρώτα λόγια του προπονητή της Εθνικής, ο οποίος στην συνέχεια σχολίασε για την αποψινή νίκη: «Δεν αρχίσαμε το παιχνίδι όπως θέλαμε, δηλαδή με προσοχή στην άμυνα. Κάποιες λεπτομέρειες δεν ήταν με το μέρος μας. Το Πουέρτο Ρίκο είναι καλή ομάδα, έχουν καλό προπονητή και για κανέναν λόγο δεν τα παρατάνε. Περιμέναμε την αντίδρασή τους. Παρά την απουσία του Αρόγιο εμφανίστηκαν συσπειρωμένοι. Βρήκαμε τρόπο να ελέγξουμε το παιχνίδι, κάναμε καλή δουλειά στα ριμπάουντ και αντιδράσαμε καλά στην άμυνα, μέχρι την τελευταία περίοδο, όπου χάσαμε αρκετά ριμπάουντ. Πάντως κάναμε καλή δουλειά, τώρα μπορούμε να ξεκουραστούμε λίγο, να πάμε παιχνίδι με παιχνίδι. Αλλάζουμε το τσιπ και θα προετοιμαστούμε από αύριο για το παιχνίδι με την Κροατία».
«Η Κροατία είναι μια πλήρης ομάδα και με γεμάτο ρόστερ», παρατήρησε ο Κατσικάρης για την αντίπαλο της ελληνικής ομάδας την Τετάρτη (3/9, 9 μ.μ.) και επισήμανε: «Είναι καλύτερη ομάδα από μας, αν δούμε παίκτη με παίκτη. Τη θεωρώ από τις καλύτερες ομάδες στη διοργάνωση. Αν με ρωτάτε αν μπορούμε να τους κερδίσουμε, θα πω ναι. Θα πρέπει όμως να παίξουμε εξαιρετικά».
«Έχουμε περιθώρια βελτίωσης στην επίθεση»
«Θέλουμε να βελτιώσουμε κάποια πράγματα ακόμη», είπε για την Εθνική ο προπονητής της και τόνισε: «Είμαι ικανοποιημένος από την άμυνα σε μεγάλο βαθμό, αλλά θεωρώ πως έχουμε πολλά περιθώρια βελτίωσης στην επίθεσης. Πρέπει να έχουμε καλές αποστάσεις και να κυκλοφορούμε γρήγορα την μπάλα. Σε αυτόν τον τομέα και στα ριμπάουντ θέλουμε βελτίωση. Δεν είμαστε πολύ αθλητική ομάδα και πρέπει να ελέγξουμε τα ριμπάουντ με ομαδική προσπάθεια. Πάντως η ομάδα μου είναι πολύ πειθαρχημένη και χαίρομαι που δουλεύω με τους παίκτες μου. Μπορείτε να δείτε τις ασίστ που είχαν ο Μπουρούσης και ο Καϊμακόγλου για να καταλάβετε πώς όλοι οι παίκτες είναι σημαντικά κομμάτια της ομάδας».
Σε ερώτηση ποιος είναι ο ηγέτης της ελληνικής ομάδας, ο Κατσικάρης απάντησε: «Από τη στιγμή που ο Σπανούλης δεν ήρθε, όλοι έλεγαν «και τώρα τι»; Έχουμε σημαντικούς παίκτες, που ξέρουν καλά το παιχνίδι, αλλά με αυτή τη φιλοσοφία που έχουμε μπορούμε να έχουμε διαφορετικούς πρωταγωνιστές σε κάθε παιχνίδι, τόσο στο σκορ όσο και σε άλλους τομείς. Αυτό είναι καλό για μας».
«Έχουμε πολύ καλή σχέση με τον Νίκο», απάντησε ο κόουτς της «επίσημης αγαπημένης» σε ερώτηση για την σχέση του με τον κορυφαίο της Εθνικής απόψε Νίκο Ζήση και εξήγησε: «Τον γνωρίζω από τότε που ήρθε στην ΑΕΚ 16 χρονών και χαίρομαι πολύ για το πώς εξελίχθηκε σαν παίκτης και σαν άνθρωπος. Συνεργαστήκαμε και στην Μπιλμπάο και τώρα ξαναβρεθήκαμε στην Εθνική. Είναι τιμή μου που συνεργάζομαι μαζί του».
«Ζήσης και ομαδική δουλειά»
Το… καπέλο του στον Νίκο Ζήση έβγαλε ο Ίαν Βουγιούκας, που δήλωσε: «Το Πουέρτο Ρίκο είναι ομάδα που δεν παραδίδεται ποτέ. Για τρίτο σερί ματς παίξαμε με έναν αντίπαλο που παίζει σε στυλ που δεν έχουμε συνηθίσει. Μας πίεσαν πολύ, αλλά ο Νίκος Ζήσης πέτυχε κάποια μεγάλα καλάθια για μας και κάναμε καλή δουλειά σαν ομάδα».
Το πρόγραμμα της 4ης αγωνιστικής του ομίλου της Εθνικής (Β’):
Τετάρτη 3 Σεπτεμβρίου
14.30: Φιλιππίνες – Πουέρτο Ρίκο
16.30: Σενεγάλη – Αργεντινή
21.00: Ελλάδα – Κροατία
Βαθμολογία:
1. Ελλάδα 6 3-0 259-213
2. Αργεντινή 5 2-1 268-246
3. Κροατία 5 2-1 246-240
4. Σενεγάλη 5 2-1 223-237
5. Φιλιππίνες 3 0-3 229-248
6. Πουέρτο Ρίκο 3 0-3 229-270
