Ο Άρης πανηγύρισε την όγδοη νίκη του στο πρωτάθλημα καθώς επικράτησε με χαρακτηριστική άνεση του Πανελευσινιακού στο Nick Galis Hall με 79-61. Σάσα Βεζένκοφ και Λαμάρκους Ριντ ήταν οι πρωταγωνιστές για την ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη.

Το εντυπωσιακό ξεκίνημα του Σάσα Βεζένκοφ παρέσυρε τον Άρη στη πρώτη περίοδο. Ο 19χρονος φόργουορντ πέτυχε εννιά πόντους στα πρώτα τρία λεπτά και οι γηπεδούχοι ξέφυγαν με 13-5(5’). Η ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη διατήρησε την ίδια συνέπεια στην επίθεση κυρίως με τον Ριντ, είχε όμως κακές επιστροφές στην άμυνα, δίνοντας την ευκαιρία στον Πανελευσινιακό να βρει πόντους στο ανοιχτό γήπεδο και να βρει ρυθμό στην επίθεση. Αυτό δεν άλλαξε όμως τα δεδομένα στη πρώτη περίοδο, καθώς ο Άρης διατήρησε μια διαφορά 6-7 πόντων, ενώ ένα εύστοχο τρίποντο από τον Αντεγκμπόγιε στο τέλος του δεκαλέπτου έδωσε αέρα εννιά πόντων (27-18).

Οι «κίτρινοι» άρχισαν τη δεύτερη περίοδο με σερί 5-0 (31-18, 12’), αλλά οι φιλοξενούμενοι απάντησαν με τον ίδιο τρόπο (31-23, 15’) καθώς βελτίωσαν την άμυνά τους, ενώ επιθετικά πήραν βοήθειες από τον Μάρκοβιτς. Ωστόσο, δεν θα μπορούσαν να πετύχουν κάτι περισσότερο, αφού έκαναν πολύ εύκολα το λάθος. Κάπως έτσι, ο Άρης διατήρησε διαφορά ασφαλείας έως το τέλος του ημιχρόνου (40-30), μη αποφεύγοντας κι αυτός τα πολλά λάθη (σ. σ. 8) στο πρώτο μέρος.

Με επιμέρους σκορ 10-2 στα πρώτα τέσσερα λεπτά του δευτέρου ημιχρόνου, ο Άρης φρόντισε να αυξήσει τη διαφορά στα επίπεδα των 18 πόντων (50-32).Οι φιλοξενούμενοι επέλεξαν να παίξουν άμυνα ζώνης ούτως ώστε να καλύψουν τη ρακέτα τους, κατάφεραν να περιορίσουν τον Άρη στα επόμενα τρία λεπτά, αλλά με τις κακές επιλογές που είχαν στην επίθεση ήταν αδύνατο να μπουν στο παιχνίδι. Ο Άρης έβγαλε μερικές εντυπωσιακές φάσεις με τον Ριντ, προηγήθηκε με 57-34 (28’), ενώ το δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με σκορ 57-36.

Η διαφορά διατηρήθηκε σε υψηλά επίπεδα στα πρώτα πέντε λεπτά της τέταρτης περιόδου (67-43) και στην πορεία του αγώνα δεν άλλαξε κάτι, γεγονός που έδωσε τη δυνατότητα στον Δημήτρη Πρίφτη να προχωρήσει σε rotation παίρνοντας πολλά από τον Γιάννη Καραθανάση. Για τον Πανελευσινιακό, καλή παρουσία στη τελευταία περίοδο είχε ο Ελάια Τζόνσον.

Δεκάλεπτα: 27-18, 40-30, 57-36, 79-61

Ο Δημήτρης Πρίφτης απέδωσε τα εύσημα στους παίκτες του για την αμυντική συμπεριφορά τους: «Αξίζουν πολλά συγχαρητήρια στα παιδιά για την σοβαρότητα και τη νοοτροπία που είχαμε σαν ομάδα σ' αυτό το παιχνίδι. Εκφράστηκε από την αμυντική μας διάρκεια, καλύπτοντας πολύ καλά και το κενό του Τόρεϊ που είναι πρώτος στο πίσω μέρος του γηπέδου με τον τρόπο που παίζει. Δείξαμε μεγάλο σεβασμό στην Ελευσίνα γιατί είναι καλή ομάδα. Ξέραμε ότι το καλό δεκάλεπτό της είναι το τρίτο κι εκεί εμείς ήμασταν συνεπείς και πήραμε το παιχνίδι».

Σε ερώτηση σχετική με τα προβλήματα που υπήρχαν μέσα στην εβδομάδα λόγω της απουσίας του Τόμας, αλλά και των τραυματισμών άλλων παικτών, απάντησε. «Η ομάδα έχει σοβαρούς χαρακτήρες, υπάρχει σύμπνοια και θα έλεγα ότι διαχειριζόμαστε σωστά τέτοιες υποθέσεις. Ήταν πρόβλημα για μας η απουσία του Τόμας, ενώ ο Νέιμικ είχε ενοχλήσεις στο γόνατο, αλλά και ο Βεζένκοφ στη μέση. Νομίζω ότι οι παίκτες ήταν συνεπείς και ήξεραν τί έπρεπε να κάνουν».

Ρωτήθηκε επίσης για το ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ, αν σκοπεύει να αλλάξει κάτι στην προετοιμασία της ομάδας. «Νομίζω ότι είναι περιττό να προσπαθήσω να δημιουργήσω κίνητρο στους παίκτες, διότι αυτό είναι δεδομένο. Ξέρουμε τις ιδιαιτερότητες του αγώνα. Ψυχολογικά δείξαμε ότι τα πράγματα κυλούν καλά με τη σημερινή σοβαρή εμφάνιση».

Ο Λαμάρκους Ριντ αναφέρθηκε στην αμυντική προσπάθεια της ομάδας του. «Ο κύριος λόγος της νίκης μας ήταν η πολύ καλή άμυνά μας τόσο σε ατομικό όσο και σε ομαδικό επίπεδο. Ειδικά στο τρίτο δεκάλεπτο, γεγονός που μας βοήθησε ώστε να πάρουμε τη διαφορά, να την κρατήσουμε και να φτάσουμε στη νίκη».

Ο Αμερικανός ρωτήθηκε για την απουσία του Τόρεϊ Τόμας. «Προσπαθήσαμε να καλύψουμε το κενό του, αλλά δεν είναι εύκολο. Δεν μπορείς να καλύψεις αυτά που κάνει ο Τόρεϊ ειδικά στην άμυνα του πάνω στους γκαρντ. Κάνει πολλά πράγματα στο παρκέ», είπε. Και κατέληξε αναφερόμενος στο ντέρμπι που ακολουθεί με τον ΠΑΟΚ. «Θέλαμε να επαναληφθεί ο αγώνας για να μας δοθεί η ευκαιρία να διεκδικήσουμε τη νίκη. Ανυπομονούμε γι’ αυτό το παιχνίδι, ξέρουμε τη σημασία του, αυτό δεν σημαίνει ότι θα το προσεγγίσουμε διαφορετικά. Θα προετοιμαστούμε με τη λογική που έχουμε σε κάθε αγώνα».

Ο προπονητής του Πανελευσινιακού, Τζίμης Κουστένης, αναφέρθηκε στον ρυθμό του Άρη. «Ερχόμενοι εδώ ξέραμε ότι θα αντιμετωπίζαμε μεγάλη πίεση από τον Άρη. Και θα έλεγα ότι σε δύο δεκάλεπτα δείξαμε αδράνεια. Στο πρώτο, όπου δώσαμε την δυνατότητα στον Άρη να πάρει διαφορά 10-11 πόντων. Στο ημίχρονο είπαμε να προσπαθήσουμε να ανταποκριθούμε στη πίεση, αλλά στο τρίτο δεκάλεπτο και πάλι δεν τα καταφέραμε. Ο Άρης πήρε διαφορά ασφαλείας. Θεωρώ ότι από τη στιγμή που ο Άρης είχε τον τρόπο να πετύχει εύκολα καλάθια, ήταν δύσκολο για μας. Προσπαθήσαμε να ανταποκριθούμε με χαμηλά σχήματα, με ζώνη», είπε και αναφέρθηκε στη συνέχεια. «Πλέον εμείς μπαίνουμε σε μια φάση αγώνων όπου υπάρχει και το ‘πρέπει’. Θα ήταν υπέρβαση για μας να κερδίζαμε τον Άρη στη Θεσσαλονίκη. Πρέπει να κοιτάξουμε το επόμενο παιχνίδι το οποίο πρέπει να το κερδίσουμε για να είμαστε συνεπείς στο σχέδιό μας. Απομένει για μας να επιστρέψουν όλοι οι παίκτες και να βρούμε τον ρυθμό που είχαμε πριν την διακοπή όπου ήμασταν δυνατοί και παίζαμε καλό μπάσκετ», απάντησε.

Ο Ευθύμης Τσακαλέρης επέστρεψε στο Αλεξάνδρειο, ως παίκτης του Πανελευσινιακού και μίλησε για τους αγωνιστικούς στόχους που δεν επιτεύχθηκαν στο συγκεκριμένο παιχνίδι: «Δεν έχω να πω πολλά για το παιχνίδι. Ο Άρης επέβαλλε τον ρυθμό του, κέρδισε δίκαια κι εμείς δεν μπήκαμε ποτέ στο παιχνίδι. Παρότι είχαμε προετοιμαστεί όλη την εβδομάδα, νιώθοντας αποφασισμένοι να διεκδικήσουμε τη νίκη. Θέλαμε να περιορίσουμε τον Σάσα, να μην επιτρέψουμε τον Άρη να επιβάλλει τον ρυθμό του, αλλά δεν τα καταφέραμε».