Την ένατη νίκη του σε ισάριθμα παιχνίδια στο πρωτάθλημα, σημείωσε ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ που επικράτησε με 103-69 του Κολοσσού Η Ηotels στη Ρόδο, στο παιχνίδι που έριξε την αυλαία της 9ης αγωνιστικής στην ΕΚΟ Basket League. Αυτό ήταν το έκτο διαδοχικό παιχνίδι των πρωταθλητών στη λίγκα, που ξεπερνούν τους 100 πόντους και έβδομο συνολικά.

Οι φιλοξενούμενοι τελείωσαν το παιχνίδι έχοντας 12 παραπάνω ριμπάουντ (30-42), εννέα ασίστ (16-25) και πέντε μπλοκς (0-5), ενώ σούταραν 28/36 δίποντα και 10/24 τρίποντα. Από την άλλη πλευρά οι «θαλασσί» σούταραν 21/46 δίποντα και 5/21 τρίποντα, ενώ είχαν τέσσερα παραπάνω κλεψίματα (13-9) και έκαναν και πέντε λιγότερα λάθη (13-18).

Οι γηπεδούχοι μπήκαν εντυπωσιακά στο παιχνίδι με καλάθια από τους Ντάνιελς και Κρομά προηγήθηκαν με 9-3 στο πρώτο τρίλεπτο της αναμέτρησης. Στα επόμενα τριάμισι λεπτά του αγώνα όμως ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ έτρεξε σερί 17-0 ανατρέποντας πλήρως την εικόνα του αγώνα καθώς προηγήθηκε με 20-9. Ο Κολοσσός Η Hotels μείωσε σε 14-20 όμως οι «πράσινοι» κράτησαν το προβάδισμα και στο τέλος του δεκαλέπτου ανέβασαν τη διαφορά τους σε διψήφια επίπεδα (21-32).

Οι δύο ομάδες συνέχισαν στον ίδιο ρυθμό και στη δεύτερη περίοδο με τους φιλοξενούμενους να ανεβάζουν το προβάδισμά τους στο +20 με ένα μικρό σερί 6-0 και τον Παπαπέτρου να κάνει το σκορ 24-44 στο 15'. Οι γηπεδούχοι μείωσαν σε 31-48 με τον Τζάκσον όμως ένα νέο σερί, 7-0, του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ τον έφερε στο 31-56 λίγο πριν από το φινάλε του πρώτου μέρους (33-56).

Η εικόνα του αγώνα δεν άλλαξε στο δεύτερο ημίχρονο με τους φιλοξενούμενους να έχουν σταθερά το προβάδισμα και τη διαφορά πάνω από τους 20 πόντους. Στα μέσα της τρίτης περιόδου ένα σερί 9-0 των φιλοξενούμενων τους έφερε στο +35 με τον Τόμας να κάνει το σκορ 73-38. Οι Ρόδιοι απάντησαν με ένα δικό τους σερί 8-0 με το οποίο μείωσαν σε 46-73, ενώ η τρίτη περίοδος ολοκληρώθηκε με τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ να βρίσκεται στο +27 (48-75).

Άρης Λυκογιάννης και Ρικ Πιτίνο -στην επιστροφή του στην EKO Basket League- χρησιμοποίησαν όλους τους παίκτες που είχαν στις 12άδες τους και σκόραραν σχεδόν όλοι. Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ διατήρησε το προβάδισμα του κοντά ή πάνω από τους 30 πόντους ενώ δύο λεπτά πριν από το τέλος του αγώνα ο Τζόνσον με εύστοχο τρίποντο έφτασε τους 100 πόντους για τους φιλοξενούμενους, που το φινάλε του αγώνα τους βρήκε να επικρατούν με 103-69.

Τα δεκάλεπτα: 21-32, 33-56, 48-75, 69-103.

Ρικ Πιτίνο (προπονητής Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ): «Το καλό με την ομάδα μας είναι ότι ενώ κερδίζουμε, ακόμη δεν έχουμε φτάσει ούτε καν κοντά στη δυναμική που έχουμε. Προφανώς, παίξαμε σκληρά και βάλαμε τα σουτ. Το μπάσκετ γίνεται πολλές φορές πιο απλό. Έτσι, η νίκη γίνεται μονοδιάστατη και έρχεται εύκολα».

Σε ερώτηση για το πότε περιμένει να φτάσει ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ στο επιθυμητό επίπεδο, είπε: «Περίπου 2-3 εβδομάδες προπονήσεων».

Σχετικά με το αν το μυαλό των παικτών του ήταν στο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, απάντησε πως: «Παρότι το επόμενο παιχνίδι θα είναι πολύ δυνατό, η γνώμη μου είναι ότι πάντοτε θα πρέπει να εστιάζεις στην κάθε προπόνηση και στο κάθε ματς που έρχεται. Όταν σκέφτεσαι μόνο ένα παιχνίδι, χάνεις τον ενθουσιασμό και την ενέργειά σου. Το καλύτερο είναι να αντιμετωπίζεις την κάθε προπόνηση και το κάθε παιχνίδι ξεχωριστά».

Όσον αφορά στην αγάπη των Ελλήνων προς στο πρόσωπό του σχολίασε: «Ήταν ένα από τους λόγους που πήρα τη δουλειά στην Εθνική ομάδα. Το καλοκαίρι κάνουμε οικογενειακώς διακοπές και έχω 12 εγγόνια. Όταν κάναμε διακοπές φέτος, τους είπα ότι κάτι χρωστάω στην Ελλάδα για την αγάπη που είχα εισπράξει και την αφοσίωση που μου είχε δείξει ο κόσμος. Ο βασικός λόγος ήταν αυτός για να αναλάβω τον ρόλο του ομοσπονδιακού προπονητή, παρότι γνώριζα ότι θα ήμουν μακριά από την οικογένειά μου και δεν θα με βλέπουν το καλοκαίρι».

Τέλος, αναφορικά με την επιστολή των παικτών του Ολυμπιακού είπε: «Σέβομαι τους πάντες. Τους φιλάθλους, τον Ολυμπιακό, τους ιδιοκτήτες των ομάδων, τους διαιτητές, τους δημοσιογράφους… Οι πρώτοι παίκτες με τους οποίους συναντήθηκα όταν ανέλαβα τα καθήκοντά μου, δεν ήταν οι παίκτες του Παναθηναϊκού, αλλά οι δύο παίκτες του Ολυμπιακού. Σέβομαι τους πάντες, αλλά δεν μου αρέσει να μην με σέβονται».

Άρης Λυκογιάννης (προπονητής Κολοσσού H Hotels): «Συγχαρητήρια στον Παναθηναϊκό για τη νίκη και καλή συνέχεια στις υποχρεώσεις του σε Ελλάδα και Ευρώπη. Ήταν ένα παιχνίδι που πρέπει να το διαχειριστείς και στην προετοιμασία και μετά. Υπάρχουν κομμάτια που νομίζω ότι τα κάναμε καλά και άλλα που δεν πήγαμε βάσει αυτών που είχαμε συζητήσει. Νομίζω ότι χάσαμε το μυαλό μας στο πρώτο ημίχρονο, όπου προσπαθήσαμε να επιτεθούμε γρήγορα, ενώ είχαμε πει να μην ανοίξει ο ρυθμός του παιχνιδιού και ο Παναθηναϊκός μας τιμώρησε. Αυτό το κάναμε καλά λίγο στο τρίτο δεκάλεπτο και κατεβάσαμε το σκορ. Πρέπει να διαχειριστούμε την εβδομάδα που έρχεται και θα κυλήσει χωρίς ρεπό και να προετοιμαστούμε όσο το δυνατόν καλύτερα για το παιχνίδι που έχουμε μπροστά μας και θέλουμε να νικήσουμε κόντρα στον Ηρακλή».

Για το αν το μυαλό των παικτών ήταν στον Ηρακλή: «Δεν μπορώ να το πω αυτό ακριβώς. Κάποιοι παίκτες αντιμετώπισαν με ανυπομονησία και θέληση αυτό το ματς με τον Παναθηναϊκό και άλλοι με μεγαλύτερη χαλάρωση απ’ όση έπρεπε. Δεν είμαι ευχαριστημένος από την αμυντική προσέγγιση των μικρών. Ούτε ο Μωραΐτης, ούτε ο Τσαλμπούρης μπήκαν με τον τρόπο που πρέπει να προσεγγίζουν αυτά τα ματς. Καλώς ή κακώς αυτή η ομάδα χτίστηκε μεγάλη δυσκολία αυτό το καλοκαίρι και ήταν τέτοιες οι συνθήκες που ήταν δύσκολο να προσεγγίσεις παίκτες. Γι’ αυτό, πρέπει να κάνουμε υπομονή μέχρι να βρούμε τον ρυθμό που θέλουμε και να βρίσκουμε και νίκες στο διάστημα αυτό».

Για το γήπεδο που ήταν γεμάτο: «Το γήπεδο γέμισε με τον Παναθηναϊκό. Δεν είναι δείγμα αυτό. Στο παιχνίδι με τη Λάρισα ήταν ικανοποιητική η προσέλευση του κόσμου, όμως, μπορώ να το πω. Θα πρέπει να γνωρίζει ο κόσμος ότι οι άνθρωποι που υποστηρίζουν οικονομικά την ομάδα, δεν είναι βέβαιο ότι θα συνεχίσουν να το κάνουν αυτό, εάν η προσπάθειά τους δεν αγκαλιαστεί περισσότερο από την τοπική κοινωνία και τον κόσμο. Αυτό δεν το λέω εγώ. Είμαι επαγγελματίας που ήρθα να δουλέψω εδώ. Εάν δεν αγκαλιάσει ο κόσμος την ομάδα, οι άνθρωποι δεν θα συνεχίσουν να επενδύσουν τα χρήματά τους. Περιμένουμε ακόμη περισσότερο κόσμο για να έχουμε μία καλή σεζόν».