Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ υποδέχεται την Παρασκευή το βράδυ (1/2, 21:30) στο ΟΑΚΑ την Αναντολού Έφες σε καθοριστική αναμέτρηση για το μέλλον του στην Ευρωλίγκα στο πλαίσιο της 21ης αγωνιστικής της κανονικής περιόδου, και ο Ρικ Πιτίνο δήλωσε ότι: «Η αίσθηση μου είναι ότι θα παίξουμε πολύ καλά».

«Παίζουμε απέναντι στις καλύτερες ομάδες και βελτιωνόμαστε συνεχώς», σχολίασε αρχικά ο Αμερικανός κόουτς των «πρασίνων» και επισήμανε: «Έχω ζητήσει από τους παίκτες να μένουν παραπάνω  χρόνο στην προπόνηση για να βελτιώσουμε το σουτ μας και το έχουν κάνει, δουλεύουν πολύ καλά και βελτιωνόμαστε. Παίζουμε απέναντι στις καλύτερες ομάδες της Ευρωλίγκας, πολύ ταλαντούχες, πολύ καλά προπονημένες. Βελτιωνόμαστε. Το αν είναι αρκετό, θα το μάθουμε αύριο».

Σε ερώτηση για το αν προλαβαίνει να προκριθεί ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ, ο Πιτίνο απάντησε: «Όπως είπα στους παίκτες, οι πιθανότητες βασίζονται στη στατιστική. Το τι μπορούμε βασίζεται στο αν θα βελτιωθούμε. Βάσει στατιστικής δεν θα τα καταφέρουμε».

Αναφορικά με τη βελτίωση της ομάδας, παρατήρησε: «Βελτιωνόμαστε, αλλά δεν ξέρω αν είναι αρκετό απέναντι σε μια Top-4 ομάδα. Βιαζόμαστε αυτή τη στιγμή να γίνουμε καλύτεροι, γρηγορότεροι, δυνατότεροι. Βλέπω βελτίωση κάθε μέρα στην προπόνηση, οι παίκτες δουλεύουν σκληρά. Πρέπει να ανέβουμε ψηλότερα. Η αίσθηση μου είναι ότι θα παίξουμε πολύ καλά την Παρασκευή».

Για τον χαρακτήρα της ομάδας σχολίασε: «Ο πραγματικός χαρακτήρας φαίνεται από το πώς παίζουν οι ομάδες εκτός έδρας, όχι από τα εντός. Ελπίζω ότι θα το δείξουμε μετά από το παιχνίδι της Παρασκευής».

Ο Τζέιμς Γκιστ τόνισε από την πλευρά του: «Όλα είναι πιθανά. Υπάρχουν πολλά παιχνίδια ακόμα και θα παλέψουμε για να κυνηγήσουμε την είσοδο στα πλέι-οφ».

Για την κακή εικόνα στα εκτός έδρας ματς, είπε: «Συμβαίνει για δύο τρία χρόνια τώρα. Οπότε δεν είναι κάτι καινούριο. Όμως τα τελευταία χρόνια είχαμε το πλεονέκτημα της έδρας, οπότε δεν ήταν κάτι που μας ενοχλούσε. Τώρα επιστρέφουμε στο σπίτι μας, πρέπει να το προφυλάξουμε. Όλα είναι διαφορετικά εδώ. Τα τελευταία τρία μας ήμασταν κοντά, κρίθηκαν στις τελευταίες κατοχές και στις λεπτομέρειες. Πρέπει όμως να κερδίσουμε».

Σχετικά με τα σημεία-κλειδιά του αυριανού ματς, ο 33χρονος Αμερικανός φόργουορντ των «πρασίνων» υπογράμμισε: «Πρέπει να βγούμε με ενέργεια και να είμαστε συγκεντρωμένοι. Πρέπει να τρέξουμε και να έχουμε περισσότερα καλά διαστήματα, Παίζουμε στην έδρα μας με μία πολύ καλή ομάδα, αλλά πρέπει να κερδίσουμε».